Introducción
Contrario a lo que su nombre sugiere, los estudios de humanidades no se centran en la mente humana (campo de la psicología). Entonces, ¿qué investigan los científicos de humanidades y cómo lo hacen? Junto a un grupo de estudiantes, NEMO Kennislink se adentra en este mundo.
“Interesante, pero no ayuda mucho” y “Es curioso, pero no es realmente científico” son respuestas frecuentes de los jóvenes cuando se les plantea preguntas de la Agenda Nacional de Ciencia para Estudiantes. Entre ellas aparecen temas como la persecución de los judíos en Róterdam, la influencia de EE. UU. en la cocina española o el fin del calendario maya.
Lotte Jensen, filósofa y científica holandesa de la Universidad Radboud y miembro de De Jonge Akademie, reconoce esas reacciones. “Son preguntas muy válidas, pero están marcadas por el entorno y la educación de los alumnos. Las humanidades van mucho más allá de la historia”, explica.
De la gramática a la informática
Las humanidades abarcan todo lo que produce la cultura y la mente: lenguaje, música, religión, arte y literatura. Además de la historia, incluyen disciplinas como lingüística, literatura, filosofía, historia del arte, arqueología, estudios religiosos, musicología, estudios culturales y de medios, áreas que rara vez se enseñan en la educación secundaria.
El impacto directo puede parecer menos evidente que en la medicina o la ingeniería, pero los humanistas participan en desarrollos cruciales. El profesor Rens Bod muestra, en The Forgotten Sciences, cómo Panini formuló reglas gramaticales del sánscrito entre los siglos V y VII a.C.; esas reglas sentaron las bases de los lenguajes de programación modernos.
En el siglo XV, Lorenzo Valla demostró que el documento que legitimaba la entrega del Imperio Romano de Occidente al Papa era una falsificación. Ese descubrimiento fue clave para la separación entre Iglesia y Estado. Hoy, la investigación crítica de fuentes sigue siendo esencial, por ejemplo, en la búsqueda de responsabilidades del genocidio de Srebrenica o en procesos judiciales.
El origen de la identidad neerlandesa
“Todo parte del lenguaje”, afirma Jensen. “El lenguaje permite la comunicación, pero nunca es neutral; siempre lleva la huella del hablante.” Las humanidades investigan cómo el lenguaje moldea comunidades e identidades.
Jensen estudia qué significa ser neerlandés. ¿Cuál es la verdadera identidad holandesa y cuáles son sus raíces? Utiliza fuentes histórico‑culturales como canciones, panfletos y tratados para reconstruir esa historia.
El arte y la literatura contemporáneos también son recursos valiosos para futuros investigadores. “La literatura sigue vendiéndose mucho, lo que prueba su relevancia. Nos hace reflexionar sobre el bien y el mal, y a veces, como en la novela histórica, nos enseña sobre el pasado”, comenta.
Perspectiva histórica
“Las humanidades quizá tengan menos función predictiva que otras áreas, pero el conocimiento histórico nos ayuda a comprender mejor la sociedad actual”, señala Jensen. Cita la charla de Beatrice de Graaf sobre el terrorismo, que muestra cómo este fenómeno ha tenido múltiples oleadas a lo largo de la historia, ofreciendo una visión de largo plazo.
Al final del siglo XIX, el filósofo alemán Wilhelm Dilthey distinguió entre verstehen (comprender) en las humanidades y erklären (explicar) en las ciencias naturales. Mientras el científico busca causas, el humanista busca entender significados. La distinción no es absoluta; los humanistas también detectan patrones en los datos, sobre todo con la llegada del big data.
Métodos de investigación
Durante la jornada estudiantil de la Agenda Nacional de Ciencia, los alumnos convierten preguntas enviadas en preguntas de investigación viables. “Una buena pregunta de investigación en humanidades no difiere esencialmente de una de otras áreas: debe ser investigable, contar con fuentes y aportar algo novedoso”, explica Jensen.
Lo que sí varía son los métodos. Además del análisis crítico de fuentes históricas y la formulación de sistemas gramaticales, la hermenéutica —la interpretación de textos dentro de su contexto— es fundamental. Esta metodología reconoce la subjetividad: dos investigadores pueden llegar a interpretaciones distintas sin que exista una verdad medible.
“Es una crítica frecuente, pero es un error pensar que solo las ciencias naturales son cuantificables. En las ciencias sociales también se trabajan con conceptos lingüísticos interpretables. Y las humanidades están cada vez más cuantificables gracias al big data”, afirma Jensen.
Más allá de las fronteras disciplinarias
Jensen valora la iniciativa de la Agenda Nacional de Ciencia por involucrar a los estudiantes en la reflexión sobre la investigación futura. “Lo mejor es que la Agenda trasciende disciplinas y plantea grandes preguntas; solo así se logran avances reales”.
Los jóvenes empiezan a reconocer el valor de la investigación humanista: “Este conocimiento puede ser útil en el futuro; quizás nos ayude a anticipar situaciones similares”. “Si investigamos, comprendemos mejor cómo piensan las personas”.
