Al contrario de lo que sugiere el nombre, los estudiosos de humanidades no estudian la mente, que es pasto de los psicólogos. Entonces, ¿qué investigan los científicos de humanidades? ¿Y cómo hacen eso? Junto con algunos estudiantes, NEMO Kennislink se sumerge en las humanidades.
"Es bueno saberlo, pero aparte de eso, no te ayuda mucho". "Es interesante, pero no realmente científico". Dos respuestas recurrentes de los estudiantes a las preguntas presentadas en la categoría humanidades de la Agenda Nacional de Ciencias para Estudiantes. Juntos discuten las preguntas de esta categoría, planteadas por otros estudiantes. Las preguntas son sobre la persecución de los judíos en Rotterdam, la influencia de América en la cocina española y el fin del calendario maya.
Lotte Jensen, filósofa y científica holandesa de la Universidad de Radboud y miembro de De Jonge Akademie, comprende las reacciones de los estudiantes. “Estas son ciertamente buenas preguntas las que han hecho los estudiantes, pero todas tienen que ver con la historia. Sospecho que estas preguntas están fuertemente influenciadas por el entorno de vida de los estudiantes y las materias que reciben en la escuela", dice Jensen. "Pero las humanidades son mucho más amplias que eso".
De la gramática a la informática
Entonces, la ciencia espiritual es más que solo historia, pero ¿qué es exactamente? Los estudiosos de humanidades estudian todo lo que produce la mente humana, como el lenguaje, la música, la religión, el arte y la literatura. Las humanidades incluyen así un amplio espectro de disciplinas:además de la historia, por ejemplo, la lingüística, la literatura, la filosofía, la historia del arte, la arqueología, los estudios religiosos, la musicología, los estudios culturales y los estudios de los medios. Asignaturas que difícilmente se aprenden en secundaria.
El beneficio directo es quizás menos obvio en las humanidades que en la investigación médica o técnica. Sin embargo, los estudiosos de las humanidades participan periódicamente en importantes avances, como muestra el profesor Rens Bod en su libro Las ciencias olvidadas. Por ejemplo, Panini describió las reglas gramaticales del sánscrito en algún momento entre los siglos V y VII a.C. La idea de capturar un lenguaje en un número finito de reglas formales es la base de los lenguajes de programación y la informática modernos.
Y en el siglo XV, las investigaciones de Lorenzo Valla sobre las fuentes demostraron que el documento que afirmaba que el emperador había entregado el Imperio Romano de Occidente al Papa era falso. Esta evidencia indiscutible jugó un papel importante en la eventual separación de la Iglesia y el Estado. Hoy en día, la investigación de fuentes críticas sigue siendo importante, por ejemplo en la investigación sobre la cuestión de la culpa en la caída de Srebrenica o en el poder judicial.
Las raíces del holandés
"Todo comienza con el lenguaje", dice Lotte Jensen. “El lenguaje es necesario para la comunicación y la comprensión. Y al mismo tiempo, ese lenguaje nunca es neutral, en él siempre resuena el hablante o el escritor. Eso es lo que investigan las humanidades:cómo dirige el lenguaje, cómo forma una comunidad y qué identidad está ligada a ella.”
El propio Jensen investiga el origen de la identidad holandesa. ¿Qué es un verdadero holandés? ¿Y dónde están las raíces de esta identidad? Intenta responder a esta pregunta con la ayuda de fuentes histórico-culturales, como canciones, folletos y tratados.
La filósofa y científica holandesa Lotte Jensen investiga el origen de la identidad holandesa basándose en fuentes histórico-culturales, como canciones, folletos y tratados.
Por lo tanto, el arte y la literatura de hoy son recursos valiosos para los científicos humanitarios del futuro. Pero incluso ahora cumplen una función, afirma Jensen. “La literatura todavía se vende mucho, lo cual es prueba suficiente. A mucha gente le gusta leer ficción. Crea mundos e ideas, te hace pensar en el bien y el mal. Y a veces, por ejemplo con las novelas históricas, también aprendes algo sobre historia”.
Perspectiva
"Las humanidades pueden tener una función predictiva menor que otros campos", dice Jensen. “Pero a través del conocimiento de la historia podemos comprender mejor la sociedad actual. Mire, por ejemplo, la conferencia de Beatrice de Graaf sobre el terrorismo. Ella muestra que el terrorismo tiene una larga historia con muchas olas que suben y bajan. Saber eso también te ayudará a comprender mejor el presente. Coloca a la sociedad contemporánea en una perspectiva histórica”.
A finales del siglo XIX, el filósofo alemán Wilhelm Dilthey se propuso el objetivo de verstehen (“comprensión”) en humanidades versus erklären (“explicar”) en las ciencias naturales. Mientras un científico natural busca una explicación causal para un fenómeno, el científico de humanidades intenta comprender su tema. Esta dicotomía no está escrita en piedra (los científicos de humanidades también buscan patrones en los datos) pero refleja la tendencia general.
Otros métodos
Durante la jornada estudiantil de la Agenda Nacional de Ciencias, los estudiantes trabajan en las preguntas enviadas para transformarlas en buenas preguntas de investigación. "En realidad, una buena pregunta de investigación en humanidades no es fundamentalmente diferente de la de otros campos", dice Jensen. "La pregunta debe ser investigable, por lo que se necesitan fuentes y debe ser innovadora para la adquisición de conocimientos". Además, una buena pregunta de investigación no es ni demasiado grande ni demasiado pequeña y no contiene un juicio de valor (político).
"Lo que es diferente en las humanidades son los métodos utilizados para responder esas preguntas de investigación", dice Jensen. Anteriormente vimos el enfoque crítico de las fuentes históricas y la formulación de sistemas gramaticales. Otro método típico de investigación en humanidades es la interpretación de fuentes. Esta llamada 'hermenéutica' afirma que sólo puedes entender el significado de una fuente si estudias el contexto en el que se creó la fuente.
Esto asegura que la hermenéutica – a diferencia de otros métodos – sea subjetiva. Dos investigadores pueden interpretar la misma fuente de diferentes maneras, sin poder atribuirle una verdad mensurable. "Esto a veces es una crítica a las humanidades, pero es un error pensar que otros campos son tan cuantificables", dice Jensen. “En las ciencias sociales, por ejemplo, las mediciones a menudo se hacen en el contexto de términos, pero también son lingüísticas en sí mismas y, por tanto, interpretables. Además, las humanidades también son fácilmente mensurables, más aún con el auge del big data”.
Excediendo los campos de especialización
Jensen está entusiasmado con la iniciativa de la Agenda Nacional de Ciencias para involucrar a los estudiantes en el pensamiento sobre investigaciones futuras. “Lo bueno de la Agenda Científica es que trasciende disciplinas y plantea grandes preguntas. Sólo así se podrán dar verdaderos pasos adelante. Es bueno que los estudiantes también trabajen en esto y piensen en qué son las humanidades”.
Mientras discuten, los estudiantes también se dan cuenta cada vez más del valor de la investigación en humanidades. “Este conocimiento podría ser interesante para el futuro. Quizás entonces podamos verlo venir si algo como esto amenaza con volver a suceder”. Y:“Si investigamos esto, entenderemos mejor cómo piensa la gente al respecto”.
