Millones de desempleados. Cientos de miles de personas sin hogar. Una ola de suicidios y violaciones. Donde comenzó, en Estados Unidos, la Gran Depresión no salvó a casi nadie. ¿Qué tan malo fue?
Todo empezó de forma inocente. Poco después del final de la Primera Guerra Mundial, la economía mundial recibió un nuevo impulso para el desarrollo:la época de la paz. En la década de 1920, sólo unas pocas economías, como la alemana, la austriaca y la turca, tuvieron que hacer frente a los efectos de la reciente guerra. Varios otros países replicaron con éxito su PIB, encabezados por Estados Unidos.
La política estadounidense de no injerencia en los asuntos exteriores y la falta de una amenaza inmediata de hostilidades hicieron que los ciudadanos de Estados Unidos miraran hacia el futuro con grandes esperanzas. En el período comprendido entre 1918 y 1929, la sociedad estadounidense se enriqueció con gran ímpetu. Sin embargo, conviene recordar que estamos hablando principalmente de centros urbanos. Mientras tanto, el porcentaje de residentes rurales todavía se acercaba al 45% de la población.
Cientos de miles de personas sin hogar
Hay una paradoja bajo el término Gran Depresión. Lo asociamos con la caída del mercado de valores y, de hecho, sólo el 10% del público estadounidense participó en la especulación bursátil. Algunas fuentes mencionan que había menos de 3 millones de cuentas de corretaje abiertas cuando la población del país era entonces de ciento veinte millones.
La Gran Depresión comenzó con la caída del mercado de valores. ¿Quizás porque relativamente pocos estadounidenses siguieron sus cambios, inicialmente se restó importancia a las señales de la catástrofe inminente? La foto todavía muestra la tranquila Bolsa de Nueva York en 1908.
Un efecto indirecto de los acontecimientos en las bolsas americanas fue el colapso de varios miles de bancos en los que millones de ciudadanos acumulaban ahorros. Entre 1930 y 1931, más de tres mil bancos con depósitos por un total de 2.500 millones de dólares quebraron. Era una cantidad inimaginable para el estadounidense medio, cuyos ingresos anuales rondaban los 1.500 dólares.
Ya en los primeros años de la Gran Depresión, 600.000 personas perdieron su techo sobre sus cabezas y varios estados y ciudades más pequeñas fueron liquidados. Sólo en Nueva York, 800.000 personas seguían desempleadas, a merced de instituciones estatales o organizaciones benéficas privadas. Según el americanista polaco Lubomir Zyblikiewicz, "el gasto de las autoridades de la ciudad de Nueva York en ayuda aumentó de 9 millones en 1930 a 58 millones de dólares en 1932, y la cantidad de caridad privada de los neoyorquinos de 4,5 millones a 21 millones de dólares".
La caída del mercado de valores y la ola de quiebras de octubre de 1929 en realidad afectaron sólo a una fracción de la economía estadounidense. Al mismo tiempo, sin embargo, la mayoría de la sociedad no estaba preparada para el futuro desarrollo de los acontecimientos. Junto con la sacudida del sistema bancario y las posteriores quiebras, surgieron problemas con el pago de salarios a los empleados.
Las plantas posteriores redujeron el empleo, como las plantas de GM y Ford, que redujeron aún más los salarios de los trabajadores debido a la recesión. Esta situación duró hasta finales de los años treinta. Como señala Zyblikiewicz, esto tuvo otra consecuencia sorprendente, porque... "la recesión hizo más fácil pasar la producción a la guerra".
Una nación en movimiento
Las ciudades fueron las más afectadas por la crisis. ¿Significa eso que la vida era más fácil en el campo estadounidense? Ciertamente no:la pobreza era común allí. Prueba de ello es el bajo nivel de electrificación. Todavía en 1934, nada menos que el 80 % de los habitantes no tenían acceso a la electricidad . Fueron sólo las acciones tomadas por Roosevelt en la década de 1930 las que comenzaron a civilizar grandes zonas del país. Anteriormente, varios grupos de interés se opusieron a esto.
Otro problema, incluso más importante que los mercados de capital, fue la sobreproducción. Las empresas estadounidenses produjeron más bienes de los que podían vender en el mercado interno. Esto provocó más despidos. Como resultado, en aproximadamente una docena de meses, más de diez millones de personas, cuya situación era catastrófica debido a la desnutrición, permanecieron desempleadas. Esto afectó principalmente al sur del país.
Miles de bancos quebraron durante la crisis.
Mucha gente que buscaba trabajo y refugio encontró su camino. Se trata de una población de trabajadores itinerantes, o los llamados hobos , aumentó a casi 700.000. A menudo viajaban como polizones en trenes de mercancías o simplemente caminaban por las vías del ferrocarril. Esta vida, según el historiador estadounidense Tom H. Watkins, también la eligieron hasta 200.000 niños. Durante la Gran Depresión, el trabajo de jóvenes de entre 14 y 18 años era bastante común, por lo que no es de extrañar que ellos también se embarcaran en el ferrocarril.
Otro investigador de esta época, Errol Lincoln Uys, escribe que en aquella época había hasta un cuarto de millón de niños en la calle. A menudo contaban con la bendición de sus padres, quienes por sí mismos no podían proporcionarles cuidados ni alimentos. Eran tanto niños como niñas, que al principio disfrutaban del romanticismo de las "aventuras", luego roto por el cansancio y el hambre. "Enferma y con desnutrición crónica, parece existir únicamente gracias a sus uñas que tiene la costumbre de morder "- así describió el sociólogo Thomas Minehan a uno de los jóvenes vagabundos, Kay, de quince años.
Suicidios y... antisemitas
Tim Cresswell estima que el porcentaje de niñas y mujeres entre los menores es vagabundo osciló entre el 10 y el 25%. Es difícil saber su destino, ya que no quedan muchos recuerdos, sólo observaciones de testigos o modestos recortes de prensa. La mayoría de ellos huyó de la pobreza y la desesperanza. Estas mujeres a menudo han vivido en la prostitución y muchas han sufrido violaciones.
En Oklahoma, la sequía empeoró las ya difíciles condiciones. La foto muestra a una familia de refugiados que buscan trabajo en un campo de algodón.
La situación de la sociedad se evidencia en el hecho de que durante la crisis la tasa de fertilidad disminuyó casi un 20%. Por otro lado, el número de suicidios ha aumentado. En total, cuarenta mil personas se quitaron la vida durante la Gran Depresión.
Durante algún tiempo, las condiciones de vida de la población continuaron deteriorándose. No es de extrañar que haya comenzado la búsqueda de los culpables. Para una gran parte de la sociedad, los judíos, por supuesto, se convirtieron en tales. "El antisemitismo durante la crisis y en los años previos a la Segunda Guerra Mundial alcanzó un nivel sin precedentes ni antes ni después", comenta la investigadora Barbara S. Burstin.
En Estados Unidos aparecieron organizaciones que veían a los judíos como una amenaza para Estados Unidos y, más ampliamente, para el cristianismo. Ha habido casos de ataques contra ellos en las calles y profanación de sinagogas. La situación empeoró aún más con el ascenso de Hitler al poder:sus ideas fueron aceptadas y difundidas en Estados Unidos. Llegó a tal punto que representantes de todos los estratos de la sociedad, como Henry Ford, expresaron su temor a los judíos. Las estadísticas hablan por sí solas. En 1938, el 41 % de los estadounidenses pensaba que los judíos tenían demasiado poder en Estados Unidos y el 20% apoyó su expulsión fuera del país.
Cientos de miles de personas se encontraron desempleadas y sin techo. En Manhattan incluso se construyeron chozas primitivas que proporcionaban refugio temporal a las personas sin hogar.
Aunque la difícil situación de muchos estadounidenses se ha vuelto terrible, el presidente en ejercicio, Herbert Hoover, hace tiempo que no percibe la derrota que se avecina en el país. Tampoco tomó medidas suficientemente decisivas para remediarlo. Los ciudadanos no tardaron en responder. Las elecciones de 1932 trajeron una victoria decisiva para Franklin Delano Roosevelt.
¿Cuántas personas necesitan ayuda?
El nuevo presidente, en cierto sentido, se vio obligado a intervenir en gran medida en la economía para sacar a Estados Unidos de la crisis. Su predecesor tampoco evitó movimientos de este tipo, pero fue el New Deal introducido por Roosevelt el que fue acusado de inclinaciones socialistas. Sin embargo, se introdujeron una serie de reformas necesarias, por ejemplo, en 1938 se limitó y estandarizó el trabajo de los menores.
No hay duda de que el líder se dio cuenta de que la Gran Depresión no fue sólo un colapso temporal. Se dio cuenta de la gravedad de la situación. Después de todo, ¡los llamados "viejos pobres" llegaron a constituir un tercio de la nación! En 1937, Roosevelt los describió como crónicamente gente "que vive mal, está mal vestida y mal alimentada" . Y trató de ayudarlos un poco en los años siguientes.
En primer lugar, el presidente creó dos agencias gubernamentales para luchar contra la crisis:la Administración Nacional de Reconstrucción (NRA) y la Administración de Obras Públicas (PWA). No tuvo la suerte de nombrar a los responsables:puso al general Hugh "Iron Pants" Johnson al frente de la NRA y llevó a Harold Ickes a la PWA. Como señaló Jean Edward Smith, autor de la nueva biografía de Roosevelt titulada "FDR" , se trataba de personalidades cuya cooperación es difícil de imaginar:
Para Johnson, el viejo soldado de caballería, cada esfuerzo era una carga vertiginosa hacia las filas enemigas. Ickes, por el contrario, se mostró patológicamente cauteloso. Creía que el programa de obras públicas no se trataba de un gasto rápido sino prudente. Maníacamente tacaño, profundizó personalmente en los detalles más pequeños de cada proyecto y gastó un rastro de 110 millones de dólares en dinero de PWA en 1933.
A pesar de estos desacuerdos personales, el New Deal, que pronto entró en vigor, cambió la visión del país y la relación entre el ciudadano y la autoridad federal. En primer lugar, el gobierno decidió proporcionar empleo a la gente. Y a toda costa.
Millones de personas se han visto afectadas por el desempleo. Muchos dependieron de la ayuda de organizaciones benéficas y programas gubernamentales. La foto muestra una fila de personas esperando comidas gratis en Illinois.
Un trabajo del presidente
Por ejemplo, para ayudar a la gente durante el invierno, el presidente asignó 400 millones de dólares adicionales para encontrar trabajo temporal para cuatro millones de personas . Esta cifra por sí sola muestra la magnitud de los problemas que ha enfrentado el estado. Como cuenta Smith en el libro “FDR. Franklin Delano Roosevelt” , uno de los asesores más cercanos al presidente, Harry Hopkins, pudo hacer milagros con el dinero:
Hopkins proporcionó 800.000 puestos de trabajo en diez días , a mediados de diciembre 2.600.000, y a principios de enero más de 4.000.000. P WA pagaba el salario mínimo aplicable por actividades que no requerían calificaciones y el trabajo era estacional.
Antes de que dejara de existir en abril de 1934, inyectó casi mil millones de dólares a la debilitada economía. El ochenta por ciento de esa cantidad se destinó directamente a los salarios de los trabajadores y la mayor parte del dinero restante se gastó en equipos y materiales. La gestión de todo el proyecto ocupó menos del 2% […].
Harry Hopkins (derecha) fue uno de los asesores más cercanos del presidente Roosevelt (izquierda). También se convirtió en uno de los arquitectos del New Deal.
Es difícil encontrar un mejor ejemplo de actividades que se hayan reflejado de manera realista en la vida cotidiana del ciudadano medio. Como resultado de esta iniciativa tomada por Roosevelt, se pusieron en funcionamiento cerca de 800.000 carreteras y se renovaron varios miles de escuelas. El tiempo ha demostrado que la mayoría de los edificios construidos en ese momento sirvieron hasta finales del siglo XX.
La década de 1930 expuso la pobreza y la miseria de un país que antes se consideraba un paraíso en la tierra. Han salido a la luz flagrantes desigualdades sociales y el abandono de los grupos gobernantes anteriores. Roosevelt tomó el poder en un país cuya sociedad en gran medida todavía estaba viva en el siglo XIX. El pueblo no tenía acceso a la electricidad ni a la radio. Había mucha gente analfabeta en los estados menos ricos. La crisis no ha hecho más que profundizar estas divisiones sociales ya claras. Duraron durante las siguientes décadas, cuyos efectos aún son visibles hoy.
Bibliografía:
- Enciclopedia de la Gran Depresión , ed. Robert S. McElvaine, Referencia de Macmillan 2003.
- Murray N. Rothbard, La gran depresión de Estados Unidos , Instituto Ludwig von Mises 2010.
- Jean Edward Smith, FDR. Franklin Delano Roosevelt , Napoleón V 2017.
- Tom H. Watkins, La Gran Depresión. Estados Unidos en la década de 1930 , Brown y compañía 1993.
- Lubomir Zyblikiewicz, EE. UU. , Trío 2004.
