David Berkowitz, conocido como el "Hijo de Sam", protagonizó la mayor caza humana de la historia de la policía de Nueva York. Entre julio de 1976 y julio de 1977 cometió una serie de asesinatos aleatorios que sumieron a la ciudad en el terror.
¿Quién es David Berkowitz?
Nacido el 1 de junio de 1953 en Brooklyn, fue entregado en adopción a Pearl y Nathan Berkowitz, una pareja del Bronx que dirigía una pequeña ferretería. Creció creyendo que sus padres biológicos habían muerto, pero a los 14 años perdió a su madre adoptiva, Pearl, a causa del cáncer de mama, un golpe que marcó su vida.
Tras servir en el ejército en Corea del Sur (1971‑1974) descubrió que su madre biológica, Elizabeth Broder, seguía viva. La breve y distante relación con ella profundizó su sensación de rechazo, especialmente hacia las mujeres. En 1975 comenzó a trabajar como taxista y, simultáneamente, como cartero.
El auge del terror en Nueva York
En los años 70 la ciudad estaba sumida en una crisis económica y social que la apodaron "Fear City". En medio de una ola de robos, violaciones y asesinatos, en julio de 1976 apareció un tirador que mató a una joven de 18 años desde un coche en movimiento. Los crímenes continuaron de forma aparentemente aleatoria, generando cinco bocetos de sospechosos que no coincidían entre sí.
El arma utilizada era una pistola calibre .44; los medios la etiquetaron como el "asesino del calibre .44". Cada ataque provocaba que jóvenes mujeres con el cabello castaño largo evitaran salir de noche.
Las cartas del "Hijo de Sam"
El 30 de mayo de 1977 el periodista Jimmy Breslin recibió una carta del asesino, firmada "Son of Sam". La misiva, plagada de metáforas macabras, pedía ser escuchada y amenazaba con más muertes si no se le obedecía. Fue la primera vez en la historia de la prensa mundial que un medio creó la noticia a través de la propia carta del criminal.
¿Quién es Maury Terry?
Maury Terry fue un periodista que dedicó 25 años a investigar el caso. Desde la década de los 80 sostuvo que Berkowitz no era el verdadero "Hijo de Sam", sino un peón de una secta satánica que operaba en los EE. UU. Su obsesión lo llevó a compilar miles de documentos, los que entregó al productor Josh Ziman antes de morir de un infarto en 2015.
Terry había trabajado para la revista de IBM y, tras ver cómo la información sobre el caso se manipulaba para proteger a las autoridades, decidió buscar la verdad a cualquier precio. Su investigación culminó en el documental de Netflix "The Sons of Sam: A Descent Into Darkness".
La captura de Berkowitz
El 31 de julio de 1977, después de una serie de tiroteos en Brooklyn, la policía rastreó una llamada telefónica que provenía de un vehículo amarillo Volkswagen. El número coincidió con el de "David Bergovich" (error tipográfico del apellido) en Yonkers. Al registrar el coche encontraron una pistola .44 y una carta firmada "Son of Sam" en la guantera. El sospechoso confesó ser David Berkowitz y fue arrestado ante la euforia de los neoyorquinos.
El mito del "padre Sam"
Según la versión de Terry, Berkowitz actuaba bajo las órdenes de una entidad llamada "Sam", un ser de miles de años que se comunicaba a través de su perro Harvey. Terry alegó que el verdadero culpable era John Car, un hombre que había asistido a la misma escuela que él y que supuestamente dirigía una secta satánica con los hermanos Car (John y Michael). Se dice que esa secta realizaba rituales con sangre canina y que Car habría sido el verdadero "hijo de Sam".
El legado de la investigación
Después de la condena de Berkowitz (365 años de cadena perpetua) la mayoría de los medios dejaron de mencionar la teoría de Terry. Sin embargo, el periodista siguió recopilando testimonios, entrevistas y pruebas que vinculaban a los Car con actividades satánicas. Tras su muerte, la investigación volvió a abrirse en 1996 y en 2016, pero nunca se hallaron pruebas concluyentes.
Situación actual de David Berkowitz
En 2017, Berkowitz declaró en una entrevista que había actuado para "apaciguar al diablo". Desde entonces ha solicitado varias veces la suspensión de su condena (2002, 2016, 2018, 2020 y 2022) sin éxito. Actualmente está recluido en la prisión de Attica, donde trabaja como bibliotecario y dirige la capilla de la cárcel.
Conclusión
El documental de Netflix se centra en la obsesión de Maury Terry por demostrar que el caso "Son of Sam" estaba ligado a una secta satánica, mientras que la versión oficial sigue atribuyendo los crímenes a David Berkowitz. La historia muestra cómo los medios, la policía y los investigadores pueden crear narrativas que, a veces, eclipsan la complejidad real de los hechos.
