Entre las grandes victorias entre la Casa de los Borbones y la de los Habsburgo y en el enfrentamiento entre franceses e ingleses , la Batalla de Fontenoy es el más famoso, que se hizo popular gracias a esta frase “¡Señores ingleses, disparen primero!” ". El 6 de mayo de 1745, el rey Luis XV salió de Versalles con el Delfín y tomó dirección a Tournai para presenciar la capitulación de la ciudad, acompañado por una procesión de 1.000 personas que se extendía a lo largo de más de dos kilómetros...se detuvo en el pequeño pueblo de Fontenoy…
La región de Tournai, escenario de la batalla de Fontenoy
Tournai, atravesada por el Escalda, es una puerta de entrada a la llanura flamenca y a las ciudades de Gante y Amberes. Capital de los francos en el siglo V, luego adscrita al condado de Flandes, pasó a ser francesa bajo Philippe Le Bel, luego conquistada por Charles Quint, tomada por Luis XIV, cedida a Austria y luego… ¡finalmente recuperada durante esta campaña de 1745!
Luis XV estaba en guerra por todos lados:en 1740, la Guerra de Sucesión de Austria; en marzo de 1744 la guerra contra el rey de Inglaterra; en abril de 1744 declaración de guerra a la reina de Hungría. El campo de batalla estará en el Norte, el rey confía el ejército al mariscal de Sajonia:así conquistará por primera vez Tournai. La ciudad está bien equipada con hospitales y la infraestructura es suficiente para alimentar y alojar a los soldados. El plan de batalla se trazó en diciembre de 1744 para comenzar realmente en la primavera de 1745:concentrar el ejército en el norte, desviarse hacia Mons y Charleroi y partir repentinamente hacia Tournai para sorprender a los holandeses.
El Mariscal de Sajonia se instala
El 6 de abril de 1745, Maurice de Saxe estaba en Lille, al mando de un ejército de 100.000 hombres. Mientras tanto, el duque de Cumberland desembarcó en Ostende al frente de 55.000 hombres entre hannoverianos, ingleses y holandeses. Cumberland espía a los franceses y descubre que el ejército se ha concentrado entre Armentières y Maubeuge, deduciendo que el ataque será hacia Mons y Charleroi. Los aliados cerraron entonces las esclusas de Oudenaarde, hacia Gante; la margen derecha del Escalda está inundada hasta Condé sur Escaut durante unos sesenta kilómetros.
El 25 de abril de 1745, 6.000 franceses se presentaron frente a Tournai, creando una gran sorpresa. Al día siguiente, el mariscal de Sajonia inicia el asedio de la ciudad con sus 60.000 hombres.
El 28 de abril de 1745, el duque de Cumberland decidió marchar hacia Tournai:quería tomar a los franceses por la retaguardia, empujarlos hacia la ciudad y así derrotarlos una vez. 'Quedarán atrapados en el fuego cruzado... ¡Pero el mariscal de Sajonia ya lo había pensado y se organizó en consecuencia! Cumberland tiene una mayor velocidad de acción… salvo que es mal obedecido por sus subordinados celosos de su rango (¡duque y comandante a los veinticinco años!)… su ejército no entra en acción hasta el día 30 en Bruselas, llevándose nueve días para llegar a Tournai, que está a sólo setenta kilómetros de distancia... tiempo suficiente para que Mauricio de Sajonia se organizara.
El mariscal decide que el combate tendrá lugar en la llanura de Fontenoy, fuera del alcance de los cañones de Tournai. El lugar está respaldado por el Escalda, en un cuadrado de un buen kilómetro y medio de lado, atacable sólo por dos frentes, siendo el pueblo una articulación entre estos dos frentes, con el bosque de Barri al norte y al sur. el Escalda; el terreno ligeramente inclinado, siendo la marcha del enemigo cuesta arriba, favoreciendo así la defensa.
Al mismo tiempo, el mariscal reorganizó su ejército:20.000 hombres para el asedio; 40.000 hombres dirigidos hacia Fontenoy. Hizo colocar abattis en el bosque de Barri, fortificó el pueblo, construyó reductos al norte para cubrir su ejército y al sur para cerrar el espacio entre los pueblos de Fontenoy y Antoing. Estableció su infantería y su caballería a la izquierda hacia el Bois de Barri y a la derecha hacia el Escalda.
Confió la fortificación del pueblo al señor de La Vauguyon, que tenía ocho cañones:dos batallones y dos baterías se colocaron en el reducto del Bois de Barri y el grueso La infantería se estableció en cuatro líneas entre Fontenoy y los reductos del bosque (trabajaron cuatrocientos treinta trabajadores de los regimientos Dauphin y Beauvaisis, las trincheras se completaron después de veinte horas). Detrás está "la caballería en dos líneas", "Detrás de la Caballería están la Maison du Roy, la Gendarmería y ocho escuadrones de Carabinieri en reserva".
La batalla de Fontenoy
El 10 de mayo de 1745, todo estaba en su lugar, los franceses esperaban a los 55.000 hombres de Cumberland. Los "enemigos se instalaron en el pueblo de Vezon, frente a Fontenoy", a la derecha en el bosque de Barri y a la izquierda en el Escalda. Los holandeses atacan el pueblo de Bourgeon:los pocos centenares de franceses atrincherados abandonan la posición. Durante la noche y aprovechando la niebla, el mariscal de Sajonia envió un refuerzo de seis piezas de artillería a Fontenoy.
El 11 de mayo de 1745 a las 4 de la mañana, el Rey y el Delfín estaban trabajando duro y "a la hora Al amanecer, los enemigos avanzaron en buen orden hacia el ejército del Rey…”
Poco antes de las 6 de la mañana, los aliados bombardearon las posiciones y las líneas francesas respondieron al fuego, el duque de Gramont perdió la vida.
Los holandeses reanudan su ataque entre Fontenoy y Antoing. A las nueve de la mañana se encuentran a tiro de piedra de Fontenoy. Durante media hora se alimenta el fuego. Cargan y pierden muchos soldados. El Maréchal de Saxe protege la retaguardia del pueblo con las brigadas del Real y de la Corona.
Los 8.000 anglohannoverianos avanzan y sufren pérdidas... en vano:"los ingleses atacaron Fontenoy tres veces y los holandeses intentaron dos veces tomar Antoing". Cumberland reflexionó, modificó sus planes e intentó una maniobra en un pequeño espacio entre los reductos de Barri Wood y Fontenoy. Reorganizó su infantería "en dos líneas gruesas, con una tercera en reserva", formando su caballería una cuarta columna. El conjunto representa así un desfile compacto de 15.000 hombres.
Los ejércitos se enfrentan... aquí es quizás donde se habría pronunciado la famosa frase "Señores ingleses, disparen primero". De hecho, las reglas en la infantería en ese momento eran tales que quien no disparaba primero tenía cierta ventaja después.
Los ingleses causaron estragos, cortaron las dos primeras líneas francesas, avanzaron recto, lento pero seguro... Los franceses, todos los cuerpos confundidos, atacaron; les hacen sufrir pérdidas... pero los ingleses siguen avanzando, sin frenar la marcha... los guardias franceses y los guardias suizos se dispersan... la columna inglesa está lista para tomar Fontenoy por la retaguardia... el mariscal de Sajonia envía su caballería de regreso a la carga…la columna inglesa sufre pero continúa su avance…
Alrededor de la 1 p. m., los franceses se encontraban en una fase crítica... varias personas del séquito del rey lo instaron a refugiarse al otro lado del Escalda…imposible:¡sería una derrota! Jubé cuenta que “este príncipe mostró, en esta circunstancia crítica, mucha confianza y frialdad; y su rostro contribuyó a reavivar el coraje de las tropas…desperdiciadas algunas balas de cañón en la altura donde estaba colocado, Luis XV dijo con una sonrisa:“Que sean devueltas a los enemigos, no quiero tener ¡Cualquier cosa de ellos! .
Maréchal de Saxe decidió entonces comprometer todos sus recursos, incluida la Maison du Roi, para atacar la columna desde el frente y en ambos flancos, "los granaderos a caballo dieron el primer sable estocadas, los guardias franceses las primeras estocadas de bayoneta… Monseñor el Delfín puso su espada en su mano, quiso reunir a las tropas que se habían replegado y cargar contra el enemigo…”.
Resultado “la columna se detiene, duda, se rompe; en un momento, esta columna inglesa que podría contar entre 8 y 10.000 hombres es aniquilada”. Son las 2 de la tarde del 11 de mayo de 1745... Cumberland se retira tratando de salvar lo que se puede salvar; el mariscal de Sajonia envía 3.000 hombres en su persecución "por si acaso"... ¡y satisfecho con esta victoria, Luis XV se retira hacia las 19 horas!
La victoria es para...
Las pérdidas francesas se pueden estimar entre 7.000 y 7.500 hombres; los ingleses, hannoverianos y holandeses perdieron entre 13.000 y 15.000 soldados.
Francia ciertamente obtuvo la victoria, pero las opiniones difieren. Según Luis XV, pertenece al mariscal de Sajonia; para el general Jubé, se obtiene por un medio que Voltaire afirma haber sido sugerido por el duque de Richelieu; en cuanto a JP Bois, es indiscutiblemente obra de Maurice de Saxe "esta batalla fue suficiente para hacer del mariscal de Sajonia uno de los mayores talentos militares".
Bibliografía
- Coronel Frédéric Guelton, Director de Investigación y Jefe del Departamento de Estudios e Investigaciones del Servicio Histórico del Ejército, historiador. Artículo “La batalla de Fontenoy” en la revista “Château de Versailles de l’Ancien Régime à nos jours”
- J.P. Bois – “Fontenoy 1745, Luis XV, árbitro de Europa” 1996
- De batallas y hombres:Fontenoy, de Denis Gandilhon. Historia y colecciones, 2008.
