Auschwitz, Bergen-Belsen, Dachau… casi todo el mundo reconoce estos nombres como los campos de concentración más infames de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, representan solo la punta de un iceberg horroroso. Investigadores estadounidenses han comenzado a cartografiar todos los campos nazis y han descubierto que superan los 42 500, aunque la definición de «campo nazi» es muy amplia.
Un proyecto monumental
En 2013, el Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. inició, desde Washington DC, un proyecto de gran escala pero sombrío: mapear todos los lugares donde se encarceló a personas o se impuso trabajo forzado durante el Tercer Reich (1933‑1945). La investigación sigue en curso, pero en una presentación intermedia en enero, citada por The New York Times, ya se habían identificado 42 500 sitios.
¿Qué se cuenta como campo?
La cifra tan alta se explica por la definición amplia que emplean los investigadores. Alemania nazi contó con seis campos de exterminio (Auschwitz‑Birkenau, Sobibor, Treblinka, Majdanek, Belzec y Chełmno) y varios campos de concentración y trabajo grandes, como Buchenwald, Bergen‑Belsen (donde murió Anne Frank) y Mauthausen.
Pero también existieron cientos de campos menores, desde enormes complejos de trabajo forzado en fábricas hasta pequeños grupos de prisioneros judíos que vigilaban la casa de un alto nazi. Además, se incluyeron los guetos sobrepoblados de Europa del Este, los campos de prisioneros de guerra (POW) y los burdeles del Wehrmacht con esclavas sexuales para soldados alemanes.
Los números revelados
Al iniciar el estudio en el año 2000, los investigadores estimaban identificar unas 7 000 ubicaciones. Sin embargo, los testimonios de sobrevivientes, a menudo ignorados porque describían campos desconocidos, siguieron llegando y la cifra fue creciendo.
En la presentación de enero se anunciaron aproximadamente:
- 30 000 campos de trabajo forzado
- 1 150 guetos
- 980 campos de concentración
- Al menos 500 burdeles del Wehrmacht
- Miles de lugares donde se practicaron abortos forzados o experimentos médicos
- Más de 1 000 campos de prisioneros de guerra, algunos tan simples como una valla de alambre donde los internos morían de hambre
Debates sobre la contabilización
Los expertos estadounidenses quedaron sorprendidos por los nuevos datos, pero David Barnouw, investigador y portavoz del NIOD (Instituto Neerlandés de Estudios de Guerra, Holocausto y Genocidio), cuestionó la claridad de la cuenta: «En el mapa del New York Times veo solo diez puntos en los Países Bajos, aunque sabía que había campos de trabajo judío en el norte y este. ¿Se incluyen los breves burdeles del Wehrmacht? ¿Qué pasa con los cuarteles que albergaban mano de obra forzada?». Añadió que gran parte de esa información ya estaba dispersa en libros y artículos, y que la investigación aporta una visión global sin cambiar sustancialmente el panorama ya conocido.
Geoffry Megargee, uno de los historiadores estadounidenses involucrados, señaló que la enorme cantidad de campos refleja la mentalidad nazi: «Los nazis construían campos para casi cualquier propósito. Descubrimos miles de instalaciones destinadas a proteger a la población de bombardeos o a alojar a obreros alemanes que construían autopistas. No los incluimos en la investigación porque su función no era de trabajo esclavo». Aseguró que había alrededor de 3 000 campos solo en Berlín, lo que indica que la mayoría de los alemanes conocían la existencia de estos lugares, aunque no necesariamente comprendían el sistema ni las condiciones terribles que albergaban.
Más información
Para profundizar en el Holocausto y los campos de concentración, visite la sección correspondiente en Kennislink.
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