La revuelta holandesa vista por un historiador italiano
El historiador italiano Gerolamo Conestaggio (1540‑1611) aparece en pocas enciclopedias, pero en su época fue un autor muy leído e influyente. Su obra más importante narra los inicios de la Revuelta Holandesa y, al criticar duramente la conducta española, fue incluida en el Index de la Inquisición en 1632, quedando en el olvido. Curiosamente, el propio Conestaggio recibió un pago de la Corona española para redactar el libro.
La imagen de la revuelta ha llegado a nosotros a través de obras como la de P.C. Hooft. Sus Historias holandesas, cuyo primer tomo salió en 1642, siguen siendo elogiadas por su estilo; una antología revisada se publicó en 2007.
Hooft pretendía ofrecer una visión lo más exacta y objetiva posible del origen del conflicto. Para ello consultó todas las crónicas y obras históricas publicadas desde el estallido de la guerra en 1568, incluidas las italianas.
Una de esas fuentes italianas es Delle Guerre della Germania Inferiore (Sobre las Guerras de los Países Bajos) de Gerolamo Conestaggio, comerciante y historiador genovés. Hooft tomó varios pasajes de su obra, sobre todo los que describen el comportamiento violento de las guarniciones hispano‑habsburgas, como la Furia española de 1572 y 1576.
Correspondencia con el poeta Constantijn Huygens, amigo de Hooft, muestra que este valoraba mucho el trabajo de Conestaggio y esperó que se tradujera al holandés, lo que nunca ocurrió.
Hooft no fue el único que apreciaba a Conestaggio. Historiadores del siglo XVII, tanto partidarios como críticos de la Corona española, citaban sus pasajes. En los Países Bajos se le consideraba una fuente fiable. En el prólogo de su libro, Conestaggio asegura que su intención es ofrecer una visión imparcial de la guerra.
Aunque el autor omite que la corte española le financió la obra, el cronista Emanuel van Meteren relata que el rey español le garantizó una asignación anual de 600 ducados.
Testigo crítico
Tras su publicación en 1614, la obra de Conestaggio recibió críticas por presentar una visión equivocada de la política hispano‑habsburga en los Países Bajos. El cronista español Carlo Coloma le acusó de sesgo, alegando que sus fuentes provenían exclusivamente de literatura herética de Holanda.
¿Qué la hacía tan polémica? En varios pasajes Conestaggio critica a los Habsburgo. Al describir la Furia española de 1576 en Amberes, afirma que la rebelión de los soldados dañó gravemente la autoridad del monarca y que las guarniciones saquearon el territorio, avivando el descontento.
Según él, esas mutinías cambiaron la naturaleza del conflicto: católicos y protestantes se unieron para expulsar a los españoles. La Pacificación de Gante (1576), en la que diecisiete provincias acordaron destituir a las tropas españolas, fue vista por el italiano como la consecuencia de los errores cometidos por España durante una década.
Conestaggio vivió al menos quince años en la comunidad genovesa de Amberes y pudo haber presenciado los iconoclastas de 1566. Su evaluación es matizada: señala que la mayor parte de la comunidad calvinista se mantuvo al margen de los ataques a iglesias y monasterios.
Probablemente también presenció de cerca la terrible Furia española. Sus descripciones demuestran información de primera mano y difieren de la versión más suavizada que ofrecen otras crónicas.
A pesar de sus críticas a la política española, defiende al monarca en la cuestión de la Inquisición, argumentando que su objetivo era proteger a sus súbditos de doctrinas falsas y preservar la unidad del imperio. También critica a la nobleza holandesa en la fase inicial de la revuelta, señalando que la coerción contra sujetos no consentidos sólo agravó el conflicto.
Pro‑español
Conestaggio no escribió primero sobre la revuelta holandesa; años antes publicó un libro sobre la anexión de Portugal por la Corona española, basado en su experiencia como cónsul en Lisboa (1578‑1581). La obra tuvo gran éxito en Italia, con siete reimpresiones.
El interés extranjero también fue notable, aunque bajo presión portuguesa la obra no se tradujo al español hasta 1610. Tras la edición italiana de 1585 circulaban manuscritos sin publicar con traducciones que mostraban el vivo interés español.
Los debates sobre la tregua fueron seguidos con entusiasmo en Italia. Historias de autores como Lanario y Giustiniano, publicadas en Amberes, dedicaron espacio a la negociación del alto el fuego.
El publicista genovés Giovanni Costa también abordó el tratado en un tratado de 1610, presentando un diálogo entre mercaderes nobles genoveses y la intelectualidad local sobre sus consecuencias para Génova y el imperio español‑habsburgo.
La corte española supo desde temprano que Conestaggio trabajaba en una historia de la revuelta. El autor, ya asentado en su ciudad natal tras una estancia en Venecia donde, como cónsul, contactó con mercaderes holandeses, recibió la atención de los monarcas.
En Génova, Conestaggio participó activamente en la vida política, formando parte del senado y escribiendo textos que cuestionaban la influencia española en la ciudad. En ese clima de intensos debates, retomó su labor historiográfica y comenzó a redactar la obra sobre la revuelta.
Acceso a los archivos
Entre 1605 y 1609 se intercambiaron cartas entre Conestaggio y la corte española, evidenciando el intento de los monarcas de controlar el contenido del libro. En 1601, Conestaggio había criticado un fallido intento conjunto de la república citadina y el rey español para dominar Argel, entonces bajo control otomano.
Aunque la corte lo había advertido, estuvo dispuesta a concederle acceso a los archivos españoles y duplicó su asignación anual. Al mismo tiempo, Madrid le pidió que revisara críticamente el manuscrito antes de su publicación, aunque no está claro si la solicitud pretendía eliminar los fragmentos anti‑españoles.
La obra se imprimió sin censura en Venecia en 1614, tres años después de la muerte del autor, probablemente gracias a la intervención de su segunda esposa, Isabella, hija del mercader antwerpense Nicolaas Pieters, conocido en Venecia como Nicolò Perez.
Al regresar a Venecia tras la muerte de su marido en 1611, Isabella habría gestionado su legado literario. Venecia, fuera de la esfera de influencia hispano‑habsburga, permitía la publicación de obras críticas con relativa libertad.
Tras la publicación, la Inquisición española reaccionó con críticas que, aunque tal vez no fueron directamente orquestadas, reflejaban el temor de la corona al alcance del libro. En 1632 fue prohibido y permaneció en el Index hasta el siglo XVIII, quedando prácticamente olvidado hasta nuestros días.
Venecia
Conestaggio no solo fue escritor, sino también testigo y participante activo en los eventos que describió. Su papel en el comercio internacional de Amberes y sus contactos con mercaderes holandeses en Venecia influyeron notablemente en su visión de la turbulenta Europa occidental. El libro muestra una perspectiva sorprendentemente matizada e independiente, aunque las intrigas políticas de su ciudad natal también dejaron huella.
Para la élite intelectual genovesa crítica con el imperio español‑habsburgo, la República de Venecia representaba un modelo de autonomía. Los acontecimientos en los Países Bajos fueron observados con la misma admiración, lo que explica el especial interés de Conestaggio por la revuelta holandesa.
