El martes 21 de junio se encontró un casi completo mamut lanudo momificado en los campos de oro del Klondike, territorio tradicional de los Trʼondëk Hwëchʼin, Canadá. La hembra recibió el nombre Nun cho ga, que en lengua Hän significa “gran animal”.
Mineros de Eureka Creek descubrieron al excavar en el permafrost un mamut lanudo congelado. Este hallazgo es de gran importancia para la comunidad Trʼondëk Hwëchʼin y para el Gobierno del Yukón. En la zona ya se conocen fósiles famosos de la Edad de Hielo, pero los restos momificados con piel y pelo son extremadamente raros. Nun cho ga es, hasta la fecha, el mamut momificado más completo hallado en Norteamérica, conservado con su piel y pelo visibles.
Se estima que el cuerpo se congeló hace más de 30.000 años, durante la última glaciación.
“Como paleontólogo de la Edad de Hielo, uno de mis mayores sueños era encontrar cara a cara un mamut lanudo real. Hoy ese sueño se ha cumplido. Nun cho ga es hermoso y uno de los animales momificados más asombrosos jamás descubiertos en el mundo. No veo la hora de estudiarlo más a fondo”, comentó el Dr. Grant Zazul tras el descubrimiento.
El espécimen mejor conservado
Se cree que la hembra vagaba por el Yukón acompañada de otros animales.
El nombre Nun cho ga, en Hän, significa “gran animal”.
El Ministro de Cultura y Turismo, Ranj Pillai, declaró:
“El Yukón siempre ha sido un referente internacional en la investigación de la Edad de Hielo y Beringia. ¡Nos alegra este descubrimiento tan significativo!”.
Brooke Rudolf, directora ejecutiva de la Asociación de Mineros de placer del Klondike, subrayó el papel esencial de los mineros en la conservación del patrimonio de los Trʼondëk Hwëchʼin.
“La Asociación de Mineros de placer del Klondike se siente honrada con este hallazgo extraordinario. Estamos orgullosos de colaborar con mineros a cielo abierto responsables, como la familia McCaughan, que mediante su trabajo contribuyen regularmente a la preservación paleontológica del Yukón”.
Descubrimientos similares se han producido en Alaska, donde en 1948 se halló el cuerpo incompleto de un mamut llamado Effie. En 2007, en Siberia, se descubrió una momia de 42.000 años de una cría de mamut lanudo llamada Lyuba. Nun cho ga tiene un tamaño comparable al de Lyuba, según el comunicado de prensa.
Este hallazgo es de gran relevancia para la comunidad Trʼondëk Hwëchʼin y el Gobierno del Yukón, que ya cuenta con numerosos fósiles de la Edad de Hielo en la zona.
Los mamuts lanudos, a menudo denominados “mamuts verdaderos”, son una especie extinta de proboscídeos. Sus rasgos distintivos eran un denso pelaje y colmillos que podían alcanzar casi los 5 metros de longitud. Se calcula que aparecieron hace unos 250.000 años y se expandieron rápidamente por Asia, Europa y América del Norte. Medían entre 2,5 y 3,4 metros de altura y pesaban entre 4 y 6 toneladas. Algunas fuentes sitúan su extinción hace aproximadamente 10.000 años.
Fuentes
- Mummified baby woolly mammoth found by gold miner in the Klondike. Disponible en: https://yukon.ca/en/news/mummified-baby-woolly-mammoth-found-gold-miner-klondike (consultado: 27 de junio de 2022).
