Una vaca, un médico brillante y un poco de suerte:fue suficiente para lograr un gran avance en la medicina. La primera vacuna se desarrolló en Inglaterra a finales del siglo XVIII.
La primera vacuna de la historia fue diseñada para combatir una enfermedad que había pasado factura a la humanidad durante miles de años. Estoy hablando de la viruela.
Antigua cura para nuevos problemas
Mientras el mundo todavía lame las heridas de la pandemia de Covid 19, los medios informan sobre una nueva amenaza biológica para la humanidad. Recientemente apareció en Polonia el primer caso de la llamada viruela del simio . ¿Realmente hay algo que temer? El tiempo lo dirá. Pero los científicos ya señalan que la vacuna contra la viruela, disponible desde hace décadas, podría proteger eficazmente contra la nueva plaga.
Sin embargo, la lucha moderna contra la viruela va acompañada de una historia muy interesante. Esta es la historia de la primera vacuna del mundo. Y también sobre su creador, un médico británico brillante, pero no muy responsable.
La historia de la lucha contra la viruela se remonta a más de tres mil años. No fue hasta 1980 que la OMS anunció oficialmente que la enfermedad finalmente había sido derrotada. Como puede ver, el éxito se vio frustrado prematuramente. Más variola vera Las mutaciones todavía representan una amenaza para los humanos. Sin embargo, la lucha moderna contra la viruela va acompañada de una historia muy interesante. Esta es la historia de la primera vacuna del mundo. Y también sobre su creador, un médico británico brillante, pero no muy responsable.
Hubo una plaga
La viruela ha afectado a la humanidad desde los albores de los tiempos. Se estima que esta enfermedad tiene alrededor de tres mil años. Se desarrolló en paralelo con las grandes civilizaciones del antiguo Cercano y Lejano Oriente. La primera evidencia escrita de la existencia de la viruela se remonta aproximadamente al siglo V a.C. Los cronistas chinos informaron sobre una plaga parecida a la viruela. Siglos después, su descripción se encuentra en los escritos de los antiguos griegos, romanos y persas.
La propagación de la viruela estuvo fuertemente relacionada con cómo cambió el estilo de vida de una persona. Con la creación de grandes ciudades y el desarrollo de rutas comerciales intercontinentales, la viruela causó estragos cada vez mayores en el mundo. Según las investigaciones modernas, se estima que sólo alrededor del 5 por ciento. la población de la Edad Media no mostraba rastros de su enfermedad . Esta tasa de incidencia tan alta se debe a que hasta el siglo XIX las reglas de transmisión de la viruela eran completamente incomprendidas. Durante mucho tiempo incluso se consideró una enfermedad congénita. Sin embargo, a lo largo de los siglos de lucha contra la viruela, algunas comunidades habían aprendido a utilizar algunos remedios para reducir el riesgo de contraer viruela grave.
Mary Wortley y muchos médicos que la imitaron comenzaron a popularizar en Occidente la llamada variolización
Una palabra difícil:variación
Mary Wortley Montagu fue una aristócrata inglesa que vivió a finales de los siglos XVII y XVIII. Su marido, el diplomático británico Edward Wortley Montagu, se convirtió en embajador en el Imperio Otomano. Junto con su esposa, se instaló en Constantinopla en 1717. Una mujer británica que viajaba por el país fue testigo en repetidas ocasiones de un procedimiento interesante que se aplicaba a los niños locales. Las mujeres pincharon abscesos en niños que padecían viruela y luego infectaron a niños sanos con el material recolectado. Más tarde, la señora Wortley se enteró de que esta práctica se había utilizado durante siglos no sólo en el Imperio Otomano sino también en otros países del Cercano y Lejano Oriente.
El objetivo del procedimiento era infectar el cuerpo con viruela de tal forma que la enfermedad fuera lo más leve posible. La inmunidad adquirida de esta manera protegía al niño contra futuras enfermedades. Este método se llamará más adelante variolización. En el siglo XVIII, la viruela mató a aproximadamente el 10% de la población en Europa. población. Mary Wortley y muchos médicos que la siguieron comenzaron a popularizar en Occidente este tipo de protección contra las enfermedades. Ya en la segunda mitad del siglo XVIII, la variolización se volvió bastante común. Sin embargo, tenía sus inconvenientes. Siempre existía la posibilidad de que la enfermedad no fuera leve y la persona infectada muriera . Después de la acogida positiva inicial de la variolación, el mundo de la ciencia y la medicina empezó a mostrarse cada vez más escéptico respecto a este procedimiento. Todo esto llevó a un médico inglés a intentar encontrar una forma más segura de combatir la variola vera . Encontró la solución al problema en la profunda campiña británica.
Dra. Jenner
La viruela vacuna, también conocida como "viruela vacuna", es una enfermedad viral infecciosa que afecta al ganado vacuno y a los cerdos domésticos. En casos excepcionales, una persona también puede infectarse con viruela vacuna. La frecuente presencia de vacas en las proximidades de las vacas expuso a las personas a la infección por el virus, por lo que fue el más común entre pastores y lecheras. . Afortunadamente, la vaccinia no era una enfermedad especialmente grave y sus síntomas se limitaban a sarpullido, fiebre o agrandamiento de los ganglios linfáticos . Por este motivo, la vaca no fue sometida a análisis científicos durante mucho tiempo.
Edward Jenner inventó la primera vacuna
Los primeros casos de esta enfermedad documentados médicamente se remontan a mediados del siglo XVIII. Su aparición comenzó a ser observada más de cerca, cuando resultó que la enfermedad vaccinia se asocia con un efecto secundario interesante:la adquisición de resistencia a la infección por viruela. Uno de los investigadores que investigó este tema fue el médico británico Edward Jenner. Nacido en Berkeley en 1749, Jenner se convirtió en aprendiz de cirujano a la edad de quince años y, tras completar su aprendizaje, se fue a Londres y obtuvo su doctorado en medicina. En 1773 regresó a su tierra natal. En la comunidad local se ha ganado la reputación de "filósofo de la medicina" y científico natural, y al mismo tiempo de un hombre simpático y amable.
Jenner escuchó por primera vez sobre la vaccinia a través de una joven del vecindario. Alrededor de 1770, comenzó a examinar de cerca la correlación entre la infección por vaccinia y la insensibilidad a la viruela. Visitó granjas lecheras locales. Observó los cambios en la piel causados por la vaccinia en las manos de los pastores y examinó la progresión de la enfermedad en el ganado vacuno y en el hombre. Al final, decidió realizar un experimento que, como se vio más tarde, cambió la cara de la medicina de una vez por todas.
Experimento
En 1796, Jenner se enteró de que la lechería local Sarah Nelmes posiblemente estaba infectada con viruela bovina. Cuando llegó, examinó a la niña y su vaca llamada Blossom. Los rumores fueron confirmados. Ambos padecían viruela vacuna. Ahora es el momento de experimentar. El sujeto de la prueba fue James Phipps, hijo de ocho años del jardinero Jenner, quien aceptó el procedimiento . Jenner hizo una incisión en la piel del niño e introdujo debajo un líquido purulento proveniente de las costras a manos de Nelmes .
Incluso en aquellos días, un enfoque tan casual de las pruebas y la experimentación médicas era muy controvertido. El médico gozaba de una gran confianza en la comunidad local, gracias a la cual pudo realizar el procedimiento sin trámites innecesarios. Años más tarde, frustrado por la imposibilidad de experimentar con tanta libertad en Londres, le escribió a su amigo:" En el campo siempre puedo encontrar pequeños aldeanos donde puedo introducir el virus de la vacuna en cualquier forma" .
Jenner hizo una incisión en la piel del niño e inyectó debajo un líquido purulento procedente de las costras de las manos de Nelme.
A Jenner tampoco le importaba experimentar con sus propios hijos. (Sus dos hijos fueron vacunados contra varios tipos de viruela). Mientras tanto, James Phipps, vacunado con vaccinia, se sometió al procedimiento excepcionalmente bien. Una semana después de la vacunación, el niño tenía fiebre leve y dolor de cabeza, pero por lo demás estaba sano. Jenner quedó desanimada por el experimento. Creía que, dado que los síntomas eran tan escasos, la infección no salvaría al niño de la viruela. . Imagine su sorpresa cuando unas semanas más tarde James Phipps resultó ser completamente inmune a la enfermedad. La primera vacuna acaba de demostrar su eficacia.
Salvar el mundo
Inmediatamente después del experimento, Jenner preparó un breve artículo que describe su curso. Envió el texto a la Royal Society (Academia Británica de Ciencias). Sin embargo, el presidente se negó a publicarlo en 1797, alegando que las ideas contenidas en él eran demasiado revolucionarias. Sin dejarse intimidar por la negativa, Jenner amplió sus observaciones. Hizo más pruebas. Un año después, el propio publicó un folleto titulado " Investigación sobre las causas y efectos de la viruela vacuna" . El mundo médico finalmente ha admitido que el procedimiento realizado por Jenner en realidad inmuniza a una persona contra la viruela. Lo siguiente pasó rápidamente.
El trabajo de Jenner ha sido traducido a muchos idiomas. Más países han comenzado a vacunar a sus ciudadanos a escala masiva. A los tres años de la publicación del trabajo, alrededor de 100.000 personas en Inglaterra han sido operadas . El proceso de vacunación también comenzó muy rápidamente en Francia. Napoleón, que dio a las vacunas un aspecto ideológico, hizo contribuciones especiales en este campo. Vio en ellos un símbolo de la fuerza de un Estado ilustrado y autoritario.
También en otros países la vacunación fue promovida por los gobernantes nativos. Sus grandes partidarios fueron tanto Thomas Jefferson como el zar Alejandro I. En 1803, una expedición especial (la llamada expedición Balmis) transportó la vacuna a través del Atlántico y dio origen a un programa de vacunación en las Américas. La Iglesia también se mostró a favor de la vacunación. Algunos clérigos no sólo animaron a someterse al procedimiento, sino que también lo realizaron ellos mismos. El Papa Pío VII calificó la vacuna de Jenner:" Un descubrimiento precioso que debería ser un nuevo motivo de gratitud humana hacia el Todopoderoso".
Vacca significa vaca
La invención de la vacuna supuso un punto de inflexión en la historia mundial. Por primera vez, un procedimiento médico sencillo ha permitido salvar de la muerte a millones de vidas humanas. La naturaleza del hombre, sin embargo, es que le teme a lo desconocido. Por eso, incluso ante un descubrimiento que podría salvar vidas, sigue siendo cauteloso.
En el caso de la vacuna Jenner inmediatamente hubo muchas voces que criticaban sus dimensiones médicas, sociales y filosóficas. A pesar de la clara posición de la Iglesia, se argumentó que la introducción de una sustancia extraña en el cuerpo era impía y contraria a la voluntad del Creador. Hubo rumores de que la vaccinia no es más que una enfermedad venérea del ganado. Los caricaturistas dibujaron personas a las que les crecieron cuernos y colas después de la inoculación, y sus cuerpos estaban cubiertos de pelo bovino.
Una caricatura que muestra los supuestos efectos secundarios de la vacunación
Sin embargo, gracias a su indiscutible efecto protector, la vacuna contra la viruela se hizo cada vez más común. El proceso de su distribución y producción se mejoró constantemente. El trabajo de Jenner fue continuado por el brillante químico francés y padre de la microbiología, Louis Pasteur, quien desarrolló una vacuna contra la rabia un siglo después. Fue él quien, en reconocimiento a los méritos de su predecesor británico, propuso que todas las sustancias que crean inmunidad contra un determinado patógeno en humanos deberían llamarse vacunas (la palabra vacuna proviene de variolae vaccinae - Nombre latino para viruela vacuna).
