Durante años, los científicos se han maravillado con la escultura conocida como el ídolo de Shigir, cuya edad podría superar los 11 000 años. ¿Qué representa? ¿Cómo se creó?
Los misterios de la antigüedad son numerosos, pero los del periodo prehistórico son aún más intrigantes. Cada nuevo estudio sobre el ídolo de Shigir aporta respuestas inesperadas sobre su época de origen, acercándonos a un pasado que parecía imposible de alcanzar. Pero, ¿qué es exactamente esta escultura?
¿Cómo sobrevivió el ídolo?
Es finales del siglo XIX. En 1894, en una ciénaga de turba a 100 km al norte de Ekaterimburgo, en la ladera oriental de los Urales, se drenó un lago (según la fuente, una ciénaga). A unos 4 m de profundidad, los trabajadores de una mina de oro descubrieron algo que no era oro, pero sí mucho más interesante: trozos de madera que formaban un gran ídolo de más de 5 m de altura. Junto a él se halló también el llamado “ídolo pequeño” de Shigir.
Se estima que la altura original del “ídolo grande” era de entre 5 y 5,3 m; hoy sólo se conservan los 2,8 m superiores.
El rostro ovalado, con ojos y boca tallados en forma de “o”, y los patrones geométricos que lo adornan, fueron inicialmente considerados de pocos milenios de antigüedad. Investigaciones recientes demuestran que esa valoración era demasiado conservadora.
Anatomía de un “gigante”
La pieza está tallada en un solo tronco de alerce, probablemente por miembros de una comunidad de cazadores‑recolectores. Los decorados, según Mikhail Žilin del Instituto de Arqueología de la Academia Rusa de Ciencias, podrían representar espíritus del bosque o incluso demonios. Los patrones en zigzag podrían haber servido como señal de advertencia o como representación de meandros fluviales.
Curiosamente, Žilin ha vinculado el ídolo de Shigir con esculturas de piedra de más de 5 m halladas a 2 500 km de distancia, en el sitio arqueológico de Göbekli Tepe (Turquía), también de carácter ritual.
Foto: Teomancimit / CC BY‑SA 3.0 – Los científicos comparan el ídolo de Shigir con las enormes piedras de Göbekli Tepe.
Algunos investigadores sugieren que el ídolo pequeño podría haber funcionado como instrumento astronómico, similar a un reloj de sol. La prominente “nariz” actuaría como gnomon y los 12 hoyuelos a cada lado de la barbilla podrían aludir a las 12 horas o a los 12 meses. Sin embargo, la ausencia de marcas en la frente plantea dudas sobre su precisión.
¿Qué sabemos de la cultura Shigir?
Žilin continuó excavando en la zona y encontró numerosos artefactos: puntas de flecha óseas, arpóns y dagas de la misma época, hachas de piedra y fragmentos de troncos de pino trabajados con ellas. Las tribus transurálicas dejaron también dos cuevas con pinturas rupestres. Estos hallazgos abarcan desde el Paleolítico tardío hasta el Mesolítico temprano.
Foto: dominio público – La conservación excepcional de la escultura se debió a las condiciones únicas del permafrost siberiano.
Los objetos posteriores se atribuyen a la cultura Gorbunov, que habría sustituido a la cultura Shigir alrededor del III milenio a.C. La reutilización de los pantanos para actividades comerciales complica la datación precisa de algunos hallazgos.
Cementerios antiguos
Además de la ciénaga, se han descubierto dos necrópolis vinculadas a la cultura Shigir. La primera, cerca de la ciudad de Kurgan, a orillas del río Tobol, contiene armas óseas del “tipo Shigir”. La segunda, cerca de Miass (80 km al este de Chelyabinsk), incluye un cráneo femenino y armas de la fase más antigua.
Los estudios antropológicos indican que los individuos enterrados presentaban rasgos europeos con admixtura mongoloide.
¿Cuántos años tiene realmente?
Los primeros análisis radiocarbónicos, realizados en la década de 1990, dataron el ídolo en aproximadamente 9 800 años. Sin embargo, algunos expertos cuestionaron esos resultados, argumentando que una comunidad de cazadores‑recolectores no habría podido tallar una pieza tan grande y compleja.
El ídolo de Shigir es la escultura de madera más antigua conservada del mundo.
En 2014 se tomaron muestras del corazón del tronco, evitando la capa externa tratada, y los nuevos análisis publicados en 2015 revelaron una edad de entre 11 500 y 11 600 años, situándola en la transición del Último Máximo Glacial al Holoceno.
Hoy el ídolo se exhibe en el Museo Regional de Historia Nacional de Sverdlovsk, en Ekaterimburgo. Su preservación extraordinaria es testimonio de las condiciones únicas del permafrost y del azar de los buscadores de oro del siglo XIX.
