En 1971, se estableció una prisión en la Universidad de Stanford. Fue fundada por el científico Philip Zimbardo. Su experimento casi terminó trágicamente.
Este es uno de los experimentos más famosos -y controvertidos- de la historia de la psicología, aunque duró sólo seis días. En 1971, 24 voluntarios fueron divididos aleatoriamente en dos grupos:"guardias" y "prisioneros". Todos estaban mental y físicamente sanos, impunes e inteligentes. Lo que pasó después puede ser aterrador. Y plantea la cuestión de la validez de investigaciones similares.
Reclutamiento de prisioneros y guardias
En el verano de 1971, un anuncio para reclutar participantes Apareció en el periódico local de Stanford para un examen psicológico. Se suponía que iba a tratar sobre vida en prisión . La oferta era tentadora. Los voluntarios seleccionados recibirán 15 dólares por cada día del experimento de dos semanas. Condiciones:género masculino, condición de estudiante, buen estado psicofísico y sin conflictos con la ley en el pasado.
Basado en un grupo selecto de hombres normales, sanos e inteligentes, hombres de clase media, comenzó nuestro estudio de la vida carcelaria.
El interés fue considerable. Más de 70 personas respondieron al anuncio. Al final, Philip Zimbardo, el psicólogo que dirigió todo el proyecto de investigación, seleccionó a 24 hombres jóvenes. . Dieciocho de ellos (la mitad como prisioneros, la mitad como guardias) pronto sería enviado a una "prisión de máxima seguridad", es decir, salas especialmente adaptadas para tal fin en el sótano del departamento de psicología de la Universidad de Stanford. Seis eran reserva. Como recordó Zimbardo:
Para eliminar candidatos con antecedentes penales, drogas, problemas psicológicos o físicos, se sometieron a entrevistas de diagnóstico y pruebas de personalidad. (...) Nuestros elegidos pasaron todas las pruebas que realizamos y reaccionaron con normalidad en todas las situaciones que observamos.
Basado en un grupo selecto de hombres normales, sanos e inteligentes (hombres de clase media), comenzó nuestro estudio de la vida carcelaria. Como resultado del sorteo, los niños quedaron divididos en dos grupos (...). Cabe recordar que al comienzo de nuestro experimento no había diferencias entre los guardias que jugaban y los prisioneros.
Cárcel del condado de Standford
Para que el experimento fuera realista, el "encarcelamiento" fue precedido por un arresto. Zimbardo logró que la policía cooperara con Palo Alto. El primer día del estudio, el domingo 15 de agosto, los estudiantes fueron detenidos por agentes de policía bajo sospecha de robo a mano armada . Se leyeron sus derechos, se esposaron y luego, en la comisaría, se tomaron las huellas dactilares y se tomaron fotografías para el expediente. Los participantes quedaron impactados. Por supuesto, se dieron cuenta de que iban a ser encarcelados, pero nadie les informó sobre las detenciones previstas. Zimbardo quería que esto fuera una sorpresa para ellos.
La víspera de la acción policial, el 14 de agosto, los "guardias" recorrieron el centro penitenciario organizado por psicólogos en los sótanos de la universidad. Al hacerlo, Zimbardo se basó en las descripciones de ex convictos y personal penitenciario.
Para que el experimento fuera realista, el "encarcelamiento" fue precedido por un arresto.
Tres pasillos convertidos en celdas sustitución de la puerta por rejas. El pasillo de casi 10 metros de largo se convirtió en un "patio principal" con los extremos tapiados. Con la excepción del baño (donde los prisioneros eran conducidos con los ojos vendados para que no supieran la salida), este corredor era el único lugar donde los prisioneros podían caminar, comer o hacer ejercicio - describió el autor del experimento. También había una sala de aislamiento. Como recordó Zimbardo:
Del lado del pasillo, frente a las celdas, había un pequeño armario que servía como nuestra sala de aislamiento, el llamado "agujero". Era oscuro y muy estrecho - unos 60 cm de alto e igual de profundo - pero lo suficientemente alto como para que el "prisionero malvado" pudiera permanecer en él.
Además, en tres salas más se organizaron un vestuario para guardias, una sala de guardia y el despacho del director. Cárcel del condado de Stanford, como se llamaba la instalación ficticia. El papel de este último lo desempeñó el propio Zimbardo. Más tarde admitió que fue un error porque se involucró demasiado emocionalmente en el experimento. De todos modos, como le señalaron repetidamente, ésta no fue la única suposición errónea.
El curso del experimento
No había ventanas ni relojes en la prisión. En su lugar, había un interfono, a través del cual el director escuchaba a los prisioneros y se comunicaba con ellos, y una cámara que grababa la imagen en el "patio". Para reflejar mejor el ambiente carcelario, a los guardias se les permitió elegir sus uniformes y equipo. Al día siguiente, se presentaron a "trabajar" con camisas color caqui y gafas de sol (!), con porras en la cintura . La tarea era sencilla :privar a los reclusos de su intimidad e impedir que escaparan (entonces el experimento se detendría). La violencia física estaba prohibida. Los bastones debían seguir siendo sólo símbolos de poder. El resto dependía totalmente de ellos.
Los guardias debían trabajar de tres en tres (si era necesario, podían pedir refuerzos). Un "turno" duraba ocho horas. Los prisioneros debían permanecer en celdas de tres personas durante las 24 horas del día. Se les dijo que recibirían raciones mínimas de alimentos. También podrían esperar violaciones de la privacidad y los derechos civiles.
Cárcel del condado de Stanford:este era el nombre de la instalación ficticia
Después de escoltarlos desde la estación de policía hasta la cárcel del condado de Stanford, los desnudaron, los registraron y los despiojaron. En lugar de ropa, recibieron camisas largas blancas con números de identificación en la parte delantera y trasera, y sandalias de goma (sin ropa interior). Cada uno tenía una cadena atada con candado a su pierna derecha. Debían usar "gorros" hechos con medias en la cabeza. Se les prohibió usar sus nombres de pila. A partir de entonces, debían dirigirse entre sí mediante números de identificación. Si querían decirle algo al guardia, tenían que utilizar la frase "señores penitenciarios". Todo esto tenía como objetivo despojarlos de su dignidad y crear una impresión de anonimato. Zimbardo traducido:
Debe quedar claro que hemos intentado crear una simulación funcional de una prisión, no una prisión literal. Los verdaderos prisioneros no usan vestidos, pero se sienten humillados y poco varoniles . Nuestro objetivo era lograr rápidamente este efecto usando vestidos desnudos para hombres . Después de ponerse los uniformes, algunos prisioneros empezaron a caminar y sentarse de manera diferente, más como mujeres.
Sádicos y víctimas
Después del primer día de "trabajo", los guardias estaban confundidos. Los presos se burlaban de los métodos disciplinarios que implicaban el conteo obligatorio de números de identificación (los arrancaban del sueño con la ayuda de silbatos) o flexiones punitivas. A pesar de estas resistencias a las primeras manifestaciones de poder, el experimento prometía ser pacífico. Como recordó Zimbardo:
(...) estábamos completamente sorprendidos y desprevenidos para la revuelta que estalló a la mañana siguiente . Los prisioneros se quitaron las medias de la cabeza, arrancaron los números de identificación y se atrincheraron en las celdas bloqueando las entradas con literas. (…) Los guardias también estaban enojados y frustrados porque los prisioneros comenzaron a insultarlos y burlarse de ellos.
Al final, lograron hacer frente a la revuelta de los prisioneros. Para ello, utilizó un extintor de dióxido de carbono que enfriaba la piel . Luego irrumpieron en las celdas, obligaron a los reclusos a desvestirse y ocuparon sus camas . Los iniciadores de la acción fueron encerrados en régimen de aislamiento. Comenzó la persecución e intimidación de los prisioneros. Como los castigos corporales estaban prohibidos, los guardias recurrieron a la violencia psicológica. Para los "buenos presos" organizaron una "celda privilegiada" y luego comenzaron a intercambiar lugares "buenos" y "malos" causando completa confusión entre ellos. Nuestro consultor (un ex recluso) nos reveló que en prisiones reales se utilizan tácticas similares para romper la alianza entre los presos - comentó Zimbardo.
Se convirtió en un privilegio comer (a los "malos prisioneros" se les quitaban las raciones de comida) e incluso utilizar el baño. Después de apagar las luces, 22 reclusos tuvieron que vaciarse en cubos dejados en sus celdas. Pronto la prisión empezó a apestar a heces. La violencia aumentó. ¡En un momento, los guardias obligaron a sus "cargados" a simular actos homosexuales!
Una verdadera prisión
El primer participante, el prisionero número 8612, comenzó a "romperse" después de menos de 36 horas. Incluso le ofrecieron un trato:ser informante a cambio de un trato indulgente, pero estaba en tan mal estado mental que finalmente los investigadores decidieron liberarlo. Al día siguiente, para aliviar los ánimos, los reclusos recibieron una hora de visitas de sus familiares y amigos. Zimbardo describió:
Toda la visita se realizó en presencia de un guardia. Sin embargo, antes de poder conocer al prisionero, era necesario consultar al director. Por supuesto, mis padres se quejaron de todas estas reglas, pero curiosamente se fueron adaptando . De esta manera, los padres más comunes y buenos también se convirtieron, en cierto sentido, en actores de nuestra actuación carcelaria.
La violencia aumentó. ¡En un momento, los guardias obligaron a sus "cargados" a simular actos homosexuales!
El intento de mejorar el ambiente en la prisión ha fracasado. Uno de los guardias escuchó a los prisioneros hablar sobre la gran fuga. Para evitarlo, los investigadores incluso pidieron ayuda a la policía local. Esta es la mejor evidencia de cómo la línea entre el experimento y la vida real se ha desdibujado. Aunque los rumores sobre la fuga resultaron ser rumores, los guardias aumentaron la intensidad de la persecución. (…) obligaron a los prisioneros a hacer flexiones, saltadores, lo que pensaran, aumentando la cuenta regresiva a unas pocas horas cada uno - recordó el autor del estudio.
El excesivo realismo de la situación experimental quedó evidenciado también por la visita de un sacerdote católico, ex capellán de prisión, a quien Zimbardo invitó a su "institución":no el nombre (...). La visita del sacerdote desdibujó aún más los límites entre el juego de roles y la realidad.
Un estudio innovador, o tal vez... ¿un mal teatro?
Después de seis días, hubo que detener el experimento. Mientras tanto, otro preso, el número 819, sufrió un ataque de nervios. El resto se organizó una comisión de despido. Uno de los "nuevos" reclusos (del grupo de reserva) decidió iniciar una huelga de hambre. Hemos creado una situación extremadamente poderosa - una situación en la que los prisioneros se retraían y se comportaban patológicamente, y en la que algunos de los guardias se comportaban de forma sádica Escribió Zimbardo. Sin embargo, no fue el bienestar de los presos lo que le llevó a decidir poner fin al estudio, sino... la intervención de su novia, Christina Maslach.
Los participantes sabían que estaban siendo observados, por lo que no actuaron con naturalidad sino que desempeñaron los roles que se les asignaron.
La conclusión básica del experimento de Stanford fue :bajo ciertas circunstancias "la gente buena hace el mal" - en palabras de Zimbardo. Sin embargo, el procedimiento en sí fue objeto de duras críticas. Los organizadores fueron acusados de infringir normas éticas y de numerosos errores metodológicos. Se argumentó que los participantes sabían que estaban siendo observados, por lo que no actuaron con naturalidad sino que desempeñaron los roles asignados . Uno de los guardias, Dave Eshelman, dijo después: En cierto modo, estaba llevando a cabo mi propio experimento allí, que consistía en descubrir hasta dónde podía llegar antes de que estas personas me dijeran que me detuviera. .
También es controvertido el hecho de que el estudio no pudo repetirse En diciembre de 2001, los psicólogos Stephen Reicher y Alexander Haslam, en colaboración con la BBC, intentaron recrear el experimento carcelario (con algunas modificaciones). Su procedimiento de ocho días eliminó las expectativas comunicadas sin saberlo por los científicos a los participantes. La única instrucción que recibieron los guardias fue mantener las instalaciones funcionando sin problemas . El resultado resultó ser completamente contrario a los resultados del trabajo de Zimbardo. Los prisioneros rápidamente formaron un frente común y después de unos días… se apoderaron de las dependencias de los guardias. Por tanto, la pregunta sobre la naturaleza del mal sigue siendo válida.
