En 2004 se descubrió en York, Inglaterra, un cementerio donde fueron enterrados 80 jóvenes, la mayoría con la cabeza decapitada. Los investigadores creen que se trataba de gladiadores.
La vida y la muerte de los gladiadores eran un espectáculo para el público, los senadores y el propio emperador. Entrenaban constantemente y sufrían el estigma de la esclavitud. No solo luchaban en el Coliseo; sus combates se celebraban en todo el Imperio romano, incluso en sus márgenes.
Científicos en busca de los secretos del pasado
Gracias a las técnicas modernas de análisis de restos y ADN, hoy es posible identificar con gran precisión quiénes fueron enterrados en cementerios antiguos y de dónde provenían. Estos hallazgos se presentarán en la nueva serie documental "Tesoros del pasado y sus secretos" del canal Polsat Viasat History, con estreno el lunes 18 de julio a las 20:00.
Masacre provincial
York, conocida como Eboracum en época romana, ocupaba un lugar estratégico en el norte de Inglaterra. Allí se ubicó la principal base militar del ejército romano y fue escenario de la muerte del emperador Septimio Severo en 211, así como del proclamado César Constantino el Grande.
Víctimas de una ejecución masiva
Durante obras de construcción en el centro de la antigua Eboracum, se desenterró un cementerio con los restos de hasta 80 hombres altos y corpulentos, fallecidos a una edad media de 45 años. La mayoría presentaba golpes de martillo en el cráneo y decapitaciones, lo que inicialmente llevó a pensar en una ejecución masiva de locales o pictos.
Se descartó la hipótesis de un cementerio de legionarios, ya que los soldados normalmente eran repatriados a su tierra natal.
Junto a los esqueletos se hallaron ofrendas funerarias como alimentos y monedas, lo que sugirió una posible procedencia aristocrática y una rebelión provincial sofocada por el emperador Caracalla.
Colmillos y garras
Los análisis revelaron que muchos de los fallecidos no eran de origen local; algunos provenían del norte de África y del Oriente Próximo. Además, varios huesos mostraban heridas graves de lanza o martillo, y se identificó un cráneo con marcas de mordeduras y garras de león, indicio de un combate contra un animal salvaje traído al espectáculo.
La decapitación y el golpe final de martillo eran técnicas habituales para concluir los enfrentamientos gladiatorios. Asimismo, los músculos del brazo derecho estaban más desarrollados, característica típica de los gladiadores entrenados desde la adolescencia.
De confirmarse esta hipótesis, York albergaría el cementerio de gladiadores más grande conocido hasta la fecha, comparable al hallado en Éfeso, Turquía.
Muerte de celebridades
En varias tumbas se encontraron restos de carne de caballo o vacuno, lo que indica banquetes funerarios lujosos. Los gladiadores que alcanzaban fama podían disfrutar de un estatus similar al de los deportistas contemporáneos, con libertad y riqueza al final de sus carreras.
El contexto histórico respalda la teoría gladiatoria: York fue uno de los centros romanos más importantes de las Islas Británicas, visitado por emperadores y testigo de la difusión de la cultura y el entretenimiento romano, incluso en sus formas más crueles.
"Tesoros del pasado y sus secretos" en Polsat Viasat History. Estreno lunes 18 de julio a las 20:00.
