Según la investigadora del Nuevo Orden Mundial, Inge Mennen, el equilibrio de poder del Imperio Romano cambió drásticamente durante la conocida como "crisis del siglo III". Los senadores, que habían dominado la esfera política y administrativa, fueron desplazados por una nueva clase de dirigentes: los militares profesionales que, partiendo como simples soldados, alcanzaron los más altos rangos e incluso la silla imperial.
La élite senatorial
Durante siglos la autoridad del Imperio recaía en el Senado, compuesto por unas pocas familias adineradas que poseían estatus, redes de influencia y, en menor medida, experiencia militar. El Senado también era la cantera de futuros emperadores, pues solo los miembros del ordo senatorius podían legitimar el poder imperial. Sin embargo, a partir del siglo III, los senadores fueron marginados por los llamados "emperadores‑soldado" surgidos del orden de los caballeros. Aunque perdieron el control militar, muchos senadores conservaron su posición social y reforzaron su influencia en áreas legales, administrativas y financieras, apoyando al emperador a cambio de favores y recursos.
Los caballeros
Los miembros del caballería, inicialmente relegados a funciones consultivas en la corte, vieron su papel transformarse cuando los emperadores se desplazaron a los frentes de guerra. Ante la creciente preponderancia militar, muchos optaron por una carrera en el ejército, ascendiendo rápidamente y sustituyendo a la aristocracia tradicional. Estos oficiales llegaron a dirigir las fronteras, asesorar al emperador y, en varios casos, ocupar el trono, rompiendo el monopolio senatorial sobre la máxima autoridad.
Los emperadores
Con la presión constante sobre las fronteras del Imperio, los emperadores necesitaban un trasfondo militar para mantener el control de los territorios en conflicto. Cada vez dedicaban más tiempo a asuntos militares, descuidando otras funciones del gobierno. La inestabilidad llevó a la aparición de dinastías efímeras de "emperadores‑soldado", cuyo mandato dependía del apoyo de sus tropas. Finalmente, el emperador Diocleciano formalizó la división del poder, separando la autoridad civil de la militar y codificando en leyes reformas que, aunque no eran completamente novedosas, consolidaron tendencias iniciadas un siglo antes.
