En los últimos años se ha hablado mucho sobre el presunto maltrato deliberado de soldados del Ejército Rojo capturados en Polonia entre 1919 y 1920. Los rusos incluso acusan a los polacos de genocidio, pero ellos mismos ignoran el destino de los prisioneros de guerra polacos de esa época.
Resulta sorprendente, pero el número exacto de soldados polacos capturados por los bolcheviques sigue sin conocerse.
El tratado del 24 de febrero de 1921, firmado por Polonia, la Rusia Soviética y la República Popular Ucraniana, preveía el intercambio de prisioneros y rehenes. Según él, los rusos debían devolver más de 40 000 soldados polacos; sin embargo, sólo poco más de 25 000 fueron efectivamente repatriados. No se pueden extraer conclusiones precisas sobre el total de prisioneros tomados bajo este acuerdo.
En primer lugar, el Ejército Rojo asesinó repetidamente a los soldados polacos capturados, sobre todo a oficiales y suboficiales. La peor situación se vivió en los cuerpos de la Caballería de Budyonny y del 2.º (desde julio de 1920, 3.º) Cuerpo de Caballería, bajo el mando de Ga‑Khan.
Los rusos suelen alegar que sus propios prisioneros sufrieron genocidio en campos polacos, pero rara vez recuerdan el destino de los soldados polacos capturados.
En segundo lugar, incluso los que lograron sobrevivir a los fusilamientos y fueron enviados a campos de prisioneros estaban expuestos a una muerte inminente. Sus condiciones eran deplorables.
Suciedad, pestilencia y epidemias
Antes de llegar a los campos definitivos, los prisioneros pasaban por varios puestos de control. Uno de ellos era la prisión de Żytomierz, donde, según el oficial de fuego Włodzimierz Garbowiak:
Las condiciones eran imposibles: una barra de pan de menos de 4 libras se repartía entre veinticinco hombres. Además, solo se servía una sopa insípida una vez al día, lo que provocaba una hambre cruel. Aun con tan escasa comida, nos obligaban a descargar vagones y a realizar trabajos duros pese a la falta de fuerzas.
Solo la gente del lugar nos salvó de vez en cuando, dándonos un trozo de pan y algo de comida caliente.
Las celdas estaban sucias, húmedas y superpobladas; el hedor y la falta de ropa interior creaban un caldo de cultivo perfecto para enfermedades infecciosas que, sin asistencia médica, cobraban varias víctimas al día.
Al llegar al campo definitivo, la situación no mejoraba. Primero, los prisioneros eran sometidos a una registro minucioso. El teniente Antoni Gługiewicz, que escapó del campo de Omsk en el verano de 1920, describió:
Nos despojieron de todo: solo conservamos una prenda, una o dos parejas de ropa interior y una manta o un abrigo.
Los soldados polacos capturados por los bolcheviques no podían esperar un trato digno. Sufrían golpes, sobrecarga de trabajo y, en muchos casos, la muerte.
Nos confiscaron documentos, fotografías, dinero y hasta anillos de boda; sólo nos dejaron 250 rublos soviéticos, cuchillos de bolsillo, una barra de jabón, cerillas y algo de café que llamaban "Pajek" de los internacionalistas.
Los internos eran alojados en barracones de madera sin calefacción, en edificios monásticos en ruinas o en cualquier estructura deteriorada. Un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores (agosto de 1921) señalaba:
Los prisioneros no tenían ropa de cama; dormían sobre sus propias prendas. Los baños eran primitivos y sucios; los pisos estaban contaminados. Las pulgas y chinches abundaban, y los desinfectantes estaban fuera de servicio. Solo se bañaban dos veces al mes y, en lugar de jabón, recibían polvo de lavar de baja calidad.
Este informe proviene de uno de los llamados "camps de exhibición" de Moscú, al que la delegación polaca tuvo acceso; en otros campos la situación debió ser aún peor.
Además de las miserables condiciones de alojamiento, la comida era escasa y de pésima calidad. El teniente Czesław Przyborowski, otro fugitivo, describió la ración diaria:
¾ de libra de pan con 50 % de salvado de mijo, 3 yl de azúcar, 2 zoł de café y una sopa ligera con medio filete de arenque y 12 hierbas. Las comidas se servían irregularmente, a veces a las 11 a.m. y otras a las 4 p.m., o simplemente no había nada.
Los bolcheviques también se aseguraban de que los prisioneros no se “aburrieran”, obligándolos a trabajos forzados extremadamente duros. El teniente Gługiewicz recordó:
Nos enviaban a trabajar todos los días, incluso domingos y festivos, bajo fuerte vigilancia. Cavábamos fosas, trabajábamos en astilleros, cargábamos mercancías para barcos, en talleres ferroviarios y almacenes, limpiábamos patios, fosas sépticas y alcantarillas. Antes de escapar, estábamos en la construcción de un puente ferroviario sobre el Irtysh.
El trabajo extenuante y la escasa alimentación provocaron brotes de enfermedades infecciosas como tifus, disentería y la gripe española, además de escorbuto, anemia y tuberculosis.
Informes de la inteligencia polaca sobre la División Siberiana (5.º División de Fusileros Polacos) en Irkutsk indicaron que entre el 30 % y el 40 % de los prisioneros sufrían tifus, con una tasa de mortalidad del 20 %, lo que equivale a entre 700 y 1 000 muertos por tifus.
La falta de acceso a los archivos rusos impide determinar con exactitud cuántos polacos perecieron en los campos bolcheviques, pero se estima que fueron decenas de miles de personas.
Fuentes
- Polish POWs in Soviet captivity 1919-1921, Boletín del Servicio de Archivo Militar, 1995, No. 18.
