Una isla flotante y bárbaros bebedores de sangre
En 1633 un joven inuit contó a los jesuitas que su abuela recordaba la primera visita francesa décadas antes. Al ver la enorme nave, nada parecida a sus canoas, los indígenas la describieron como una isla que se movía.
Cuando los frailes vieron a los hombres a bordo, prepararon chozas para recibirlos, como era costumbre. Sus esposos, en cuatro canoas, salieron a saludar a los extraños. La primera impresión no fue buena. James Axtell, autor de After Columbus, cita:
«Los franceses les dieron un barril de galletas de barco y también vino. Los nativos, sin embargo, estaban aterrados de estos «bebedores de sangre y comedores de madera»».
Los mikmak describieron las galletas como madera de abedul y expresaron su repulsión ante lo que percibían como tendencias casi caníbales de los visitantes:
«Al ofrecerles vino, los nativos concluyeron que los extraños eran «criaturas brutales e inhumanas» que bebían sangre sin resistencia. Por eso los mikmak evitaron todo contacto con ellos».
Algunas confusiones resultaron más curiosas. Los odżibwejs, al observar un bosque totalmente talado, pensaron que el lugar había sido habitado por castores gigantes de dientes afilados. Por su parte, potawatomi y menomini aseguraban que los europeos «no eran humanos, sino representantes de una especie desconocida», porque sus cuerpos estaban cubiertos de vello.
Gente del país de los pobres y asesinos
Cuando los franceses comprendieron que su presencia en América del Norte sería permanente, intentaron impresionar a los indígenas para que aceptaran su moral y religión. Para ello enviaron a algunos nativos a Francia, con la esperanza de que al regresar relataran las maravillas del viejo continente.
En 1562 tres miembros de la tribu tupinambá fueron presentados en la corte del rey Carlos IX. Su mayor consternación fue la marcada desigualdad social de Francia:
«Observaban a los franceses disfrutar de todo mientras la otra mitad sufría hambre y pobreza».
Un medio siglo después, Savignon, un hurón de dieciocho años enviado a Francia, quedó igualmente desilusionado. Lo escandalizó la cobardía y feminidad de los hombres, así como la gran cantidad de mendigos, que, según él, demostraba la falta de solidaridad francesa.
Lo que más le indignó fue la práctica de azotar, ahorcar y ejecutar a personas, culpables o no. Al enterarse de tales atrocidades, sus compatriotas se negaron a enviar niños a las escuelas francesas de Quebec.
Primitivos y mendigos del extranjero
Los nativos no solo despreciaban la moral europea, sino que también estaban convencidos de su propia superioridad, a pesar de admirar algunas de sus armas e invenciones.
Savignon afirmó que los franceses habían llegado a su tierra por pobreza y escasez de recursos. James Axtell señala que los indígenas, a quienes los colonizadores describían como «salvajes», poseían un fuerte complejo de superioridad.
Cuando los mikmak se encontraron por primera vez con los franceses, se declararon más valientes y ricos que ellos. Ocho décadas después, el jefe de la tribu resumió su postura:
«No hay indio que no se considere más feliz y poderoso que el francés».
Fuentes
- James Axtell, After Columbus: Essays in the Ethnohistory of Colonial North America, Oxford University Press, 1988.
