El hundimiento provocó tensiones diplomáticas entre Alemania y los neutrales Estados Unidos. El ataque se produjo sin previo aviso y provocó la muerte de 1.198 personas, incluidos más de 100 civiles estadounidenses. Este incidente intensificó el apoyo a las potencias aliadas entre el público estadounidense y fue uno de los factores que llevaron a la eventual entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial del lado de los aliados en abril de 1917.
Tras el hundimiento, el gobierno de Estados Unidos envió una serie de notas diplomáticas a Alemania, incluida la Nota Lusitania, condenando el acto y exigiendo compensaciones y garantías de que tales ataques no volverían a ocurrir. Alemania se negó a cambiar su política de guerra submarina sin restricciones, argumentando que era necesario debido al bloqueo de los aliados.
El hundimiento del Lusitania provocó una intensa indignación pública en Estados Unidos y alimentó el sentimiento antialemán. Fue visto como un acto deliberado de violencia contra no combatientes y civiles. El incidente tuvo un profundo impacto en el curso de la Primera Guerra Mundial y contribuyó al cambio de la opinión pública en Estados Unidos hacia el apoyo a los Aliados.
Aunque el hundimiento del Lusitania no fue el único motivo de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, fue un acontecimiento importante que contribuyó a las tensiones y agravios entre Estados Unidos y Alemania. Sirvió como catalizador de la creciente animosidad y desconfianza, lo que finalmente llevó a la participación de Estados Unidos en el conflicto.
