Cuando los aldeanos vieron al amanecer una escuadra de soldados uniformados soviéticos, se inquietaron, pero no entraron en pánico. Incluso se dejaron atar para evitar el castigo que los alemanes podían imponer por "ayudar a los partisanos". No sabían que morirían de forma agonizante.
Era martes 9 de febrero de 1943. La familia Kołodyński, que vivía en una de las veintiséis casas de la colonia de Parośla, se despertó al escuchar golpes insistentes en la puerta. Los recién llegados, una docena de hombres armados, se presentaron como partisanos soviéticos, aunque su aspecto y lengua delataban su origen ucraniano. En realidad era una sotnia del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), al mando de Hryhorij Perehijniak, alias "Dowbeszka‑Korobka".
Para los soldados de la UPA, el asalto a Parośla fue un ensayo para la masacre que planearían contra la población polaca en Volinia.
Witold Kołodyński, que entonces tenía 12 años, recordaba que incursiones similares ya habían ocurrido:
Desde el verano de 1942, patrullas ucranianas de cinco o seis jinetes visitaban con frecuencia la colonia de Parośla. En otoño‑invierno, esas mismas patrullas, vestidas con trajes y armadas, fueron reconocidas por los polacos –por ejemplo, por mi padre– como ucranianas y no como los supuestos partisanos soviéticos con los que los polacos mantenían contacto.
En diciembre de 1942 estas patrullas aparecían muy a menudo al atardecer. Interrogaban a los niños y se reunían en nuestras casas, así como en la de los Bulgajewski.
"Tendrán que acostarse, los ataremos"
Al principio no había indicios de que esa "visita" terminaría en tragedia. Los hombres, acompañados de algunos prisioneros (cosacos capturados el día anterior en la comisaría de Włodzimierz), se instalaron en una sala grande y una habitación. Witek, que observaba todo desde el horno de pan, aún no sabía que ese mismo día sus vecinos recibirían la misma pesadilla.
«La rama estaba en toda la aldea. Cuatro, cinco o seis hombres armados entraban en cada cabaña», relata Piotr Zychowicz en su libro Volyn traicionada. «Ordenaron a las mujeres que hornearan pan y prepararan comida». Nadie podía salir.
Cuando la madre de Witek empezó a cocinar, los soldados registraron la casa y el patio buscando armas; la encontraron escondida en el granero. Mientras tanto, el niño y su padre fueron brutalmente golpeados y los cosacos prisioneros fueron brutalmente asesinados con hacha.
Alrededor de las 15:00, los atacantes se reunieron para marcharse, satisfechos tras un abundante almuerzo. Entonces, bajo el pretexto de proteger a los campesinos de represalias alemanas, el comandante anunció que sería mejor atar a toda la familia. «Tendrán que acostarse, los ataremos para que los alemanes no los castiguen por haber retenido y alimentado a los partisanos», dijo.
¿Cómo pudieron los Kołodyński y el resto de los habitantes de Parośla aceptar esa orden? Según los investigadores Ewa y Władysław Siemaszko, la lógica era convincente: los partisanos soviéticos ataban a guardias en los bosques y los alemanes no castigaban esas sabotajes. Por eso, los aldeanos consideraron natural que "los invitados" los ataran.
"Escuché a mi madre gritar..."
Esta vez, sin embargo, los ucranianos no se marcharon atados; comenzaron a asesinar. "Había muchos agresores, porque fuimos asesinados casi simultáneamente", recuerda Witek. Antes de perder el conocimiento, escuchó a su madre gritar, probablemente al ver morir a su esposo y a sus padres.
Al recobrar el sentido, los seguidores de Bandera seguían rondando la cocina. Un ruido sordo se interrumpió rápidamente por uno de los atacantes; solo cuando el crujido de los trineos se alejó, el niño se atrevió a levantarse, convencido de que la casa estaba vacía.
Su hermana menor, Lila, también recuperó la conciencia. Ambas estaban heridas; Lila se quejaba de que su cabello estaba atrapado y le dolía la cabeza. "Estábamos helados, entumecidos y cubiertos de sangre" describió más tarde Witold.
Lo que vimos era terrible, imposible de comprender para una mente humana, y mucho menos para la de un niño. Los padres tenían la cabeza partida en dos. Un hacha quedó clavada en la cabeza de mi padre, y los gemidos que escuché eran los suyos.
El crimen en Parośla marcó la primera masacre de polacos perpetrada por ucranianos en Volinia. Tras este episodio, siguieron otras masacres (en la foto: fosa común de víctimas de la masacre de Volinia en Wola Ostrowiecka).
En la cuna, la menor Boguś, de 1,5 años, recibió un golpe de hacha en la frente. Por mucho tiempo estuvo convulsionando, sacudiendo la cuna. Lila la tomó en brazos y, tras un rato, la niña falleció. De su nariz salió una "burbuja", que era el cerebro.
En las demás habitaciones, Witek y Lila encontraron más cadáveres, no solo de su familia sino también de los cosacos muertos previamente. Envuelto en mantas y alfombras que los asesinos no robaron, los niños esperaron la noche. A la mañana siguiente descubrieron otra escena horrenda:
Creímos que éramos los únicos, porque mi padre custodiaba el arma. En la casa de mi tío también fueron asesinados de la misma forma. Frente a los vecinos, la misma visión. No se veía ni una sola alma, solo el aullido terrible de los perros. Ninguna chimenea echaba humo.
Colonia asesinada
Quizá fue una suerte que los jóvenes Kołodyński se hubieran quedado en casa; de haber salido, habrían visto más atrocidades. "Los milicianos decapitaban a la gente con hachas" describen Władysław y Ewa Siemaszko. "Los niños fueron golpeados en la cabeza con hachas; en una casa fue imposible extraer el cuchillo, y aun se clavó a un bebé a la mesa".
Piotr Zychowicz, en su libro, señala que la élite local fue asesinada con extrema crueldad: Walenty Sawicki, comandante de la Asociación de Rifles, fue "cortado en astillas", y Mieczysław Bulgajewski, que intentó resistir, fue "desmembrado". Entre las víctimas había muchos niños, como el de cuatro años Włodzio, la de un año Krysia y el de dos años Romek.
Una placa conmemorativa muestra los nombres de las víctimas del crimen en Parośla.
Los atacantes también se llevaron todo lo que tenía valor. Los hermanos Kołodyński no habrían sobrevivido mucho tiempo en esas condiciones. Afortunadamente, el mismo 10 de febrero, llegaron personas a la granja y llevaron a los niños, temblorosos y fríos, al médico. Ambos tenían cráneos fracturados y marcas de hacha que les acompañarían durante años.
Witek y Lila fueron de los únicos doce supervivientes de la masacre de la UPA. El resto de los habitantes de la colonia y sus visitantes, al menos ciento cincuenta y cinco personas, perdieron la vida. Parośla dejó de existir. Además, después de que los ucranianos abandonaran el pueblo, asesinaron a otras quince personas.
Campo de entrenamiento de Bandera
El crimen en Parośla fue la primera matanza masiva de civiles polacos en Volinia. Para muchos, especialmente los de la resistencia polaca, fue una sorpresa total. Incluso a finales de 1942 y principios de 1943 se informó a Londres que "el ánimo de las masas era tal que cualquier intento de organizaciones nacionalistas extremas, como la OUN, de elevarlas a una muchedumbre desesperada no tendría mayores dimensiones".
El Ejército de Casa subestimó la radicalización progresiva de los nacionalistas ucranianos. Mientras se preparaban para tomar el control de Volinia, planeaban resolver la "cuestión polaca" de una vez por todas, primero con presiones y amenazas y, poco después, con acciones a gran escala.
Según el historiador Grzegorz Motyka, las protestas contra familias polacas aumentaron notablemente a principios de 1943. "Con alta probabilidad, podemos considerarlas señales de preparación para una acción antropolaca", afirma. Parośla fue un ensayo, "un campo de entrenamiento para la acción antropolaca". "El asesinato en este pueblo convenció a la dirección de la OUN‑B de que sus unidades podían destruir grupos mayores de población".
¿Se pudo detener la carnicería que acabaría con decenas de miles de habitantes de Volinia en los meses siguientes? Piotr Zychowicz opina que sí:
Hubo tiempo suficiente para tomar medidas que evitaran una masacre a gran escala. Se podría haber contenido la amenaza de Bandera. El Estado Subterráneo Polaco tenía una ventaja abrumadora sobre los banderistas.
Si el Ejército de Casa se hubiera involucrado seriamente en Volinia, la aún en formación UPA podría haber sido derrotada. Pero era necesario actuar de inmediato. ¿Qué hizo el mando del Ejército de Casa entre febrero y julio de 1943? Nada. Esos cinco meses se perdieron.
Ante la falta de respuesta decisiva del underground polaco, comenzaron las masacres en otras colonias: Lipniki, Halinówka, Janowa Dolina, Hurby y cientos de lugares más. La diferencia fue que el asesinato en Parośla sirvió como advertencia para los polacos, y a partir de febrero comenzaron a organizar unidades de autodefensa, a menudo logrando resistir a los atacantes.
