Desde los westerns de Gary Cooper hasta la primera vacuna contra la polio, la huella de los judíos nacidos en Polonia está presente en la cultura y la ciencia contemporáneas.
No todos se consideraban polacos o practicantes del judaísmo, pero todos nacieron en suelo polaco y dejaron una marca indeleble en el mundo. A continuación, diez figuras cuya obra cambió el rumbo de la historia.
10. Samuel Goldwyn – El creador de MGM
Sin la visión de Goldwyn, Gary Cooper no habría interpretado al sheriff orgulloso de "High Noon" y clásicos como "Lo que el viento se llevó" no habrían empezado con el rugido del león de MGM.
Samuel Goldwyn, nacido como Szmul Gelbfisz en Varsovia en 1879, abandonó Polonia a los 15 años tras la muerte de su padre y llegó a EE. UU. en 1898. Tras trabajar para los hermanos Warner, fundó, junto a dos socios, la legendaria productora Metro‑Goldwyn‑Mayer.
El icónico león rugiente que abre los créditos de innumerables películas.
9. Adolf Beck – Inventor del electroencefalograma (EEG)
Cuando un paciente con epilepsia se somete a un EEG, la tecnología que permite observar la actividad cerebral debe su existencia a un judío polaco.
Adolf Beck, nacido en Cracovia en 1863, defendió su tesis doctoral en 1890 sobre la interacción entre el cerebro y la electricidad. Su trabajo sentó las bases del EEG, una herramienta diagnóstica esencial en neurología.
8. Ary Szternfeld – Pionero de la trayectoria orbital
Sin los cálculos de Szternfeld, el satélite Sputnik no habría alcanzado su órbita.
Arie Szternfeld, nacido en 1905 en Sieradz, estudió ingeniería eléctrica en Polonia y Francia. En 1927 se graduó y, pese a trabajar como ingeniero, siguió su pasión por la astronomía.
Desarrolló los primeros modelos de trayectorias cósmicas y calculó la órbita del primer satélite artificial, permitiendo que la Unión Soviética se convirtiera en la primera potencia espacial.
7. Kazimierz Funk – Descubridor de las vitaminas
El término "vitamina" y la comprensión de su importancia nutricional se deben a Kazimierz Funk.
Funk nació en Varsovia en 1884, estudió medicina y química en varias universidades europeas. En 1911 aisló una sustancia del salvado de arroz que resultó ser la vitamina B1.
Sus investigaciones demostraron que la falta de vitaminas provocaba enfermedades graves, sentando las bases de la nutrición moderna.
6. Max Factor – El creador del maquillaje cinematográfico
De un pequeño taller en Moscú a la revolución del maquillaje en Hollywood, Max Factor cambió la forma en que se ve la belleza en la pantalla.
Maximilian Faktorowicz, nacido en 1872 en Zduńska Wola, aprendió el oficio de farmacéutico y abrió una tienda de pelucas en Moscú. Tras emigrar a EE. UU. en 1904, fundó la compañía Max Factor.
En 1914 lanzó la primera base de maquillaje para actores; años después popularizó el maquillaje de colores que transformó la imagen de estrellas como Rudolph Valentino.
5. Ludwik Hirszfeld – Pionero de la tipificación sanguínea
Gracias a Hirszfeld conocemos los grupos sanguíneos A, B, AB y O, y el factor Rh.
Ludwik Hirszfeld nació en Varsovia en 1884, estudió medicina en Alemania y trabajó con el profesor Emil von Dungern. Juntos organizaron la serología moderna, permitiendo transfusiones seguras y técnicas forenses de identificación.
Sus descubrimientos salvaron innumerables vidas y sentaron las bases de la genética de los grupos sanguíneos.
4. Ludwik Zamenhof – Creó el esperanto
Zamenhof soñó con una lengua universal que superara las barreras nacionales.
Nacido en 1859 en Białystok, una ciudad multilingüe, Zamenhof, de origen judío, desarrolló el esperanto a finales del siglo XIX. Publicó "La aventura de la lengua universal" y difundió la idea de un idioma neutral para la paz mundial.
Aunque el esperanto no se impuso como lengua global, sigue siendo usado por comunidades internacionales y es un legado de la visión humanista de Zamenhof.
3. Helena Rubinstein – Emprendedora de la cosmética
Rubinstein transformó la industria de la belleza y empoderó a las mujeres con el cuidado de la piel.
Helena Rubinstein nació como Chaja en el barrio judío de Kazimierz, Cracovia, en 1870. Emigró a Australia, Europa y, finalmente, a EE. UU., donde fundó una de las mayores marcas de cosméticos del mundo.
Comenzó vendiendo una crema hidratante casera y, en 1917, abrió el primer salón de belleza europeo en Londres, estableciendo una industria que sigue vigente.
2. Jakub Węgierko – Innovador del tratamiento de la diabetes
Węgierko desarrolló el método de altas dosis de insulina combinada con dieta, que facilitó el manejo de la diabetes.
Jakub Węgierko, nacido en 1889 en Varsovia, estudió medicina en Zúrich y obtuvo su doctorado en Berna. En la década de 1920, mientras servía en el ejército polaco, ideó el protocolo que mejoró la vida de miles de diabéticos.
1. Hilary Koprowski – Creador de la primera vacuna oral contra la polio
Koprowski salvó millones al desarrollar una vacuna eficaz contra la poliomielitis.
Hilary Koprowski nació en 1916 en Varsovia. Aunque inicialmente estudió música, optó por la medicina y, en EE. UU., desarrolló en 1952 una vacuna oral que detuvo la epidemia de polio que había infectado a 50 000 personas.
Su vacuna fue fundamental para controlar la enfermedad en Polonia y en el resto del mundo durante la década de 1950.
Fuentes
- Fred E. Bernsten, Max Factor, ZNAK, 2013.
- Michele Fitoussi, Helena Rubinstein. La mujer que inventó la belleza, 2013.
- Ludwik Hirszfeld, The Story of One Life, 2000.
- Polish Jews. Unusual Stories, ed. Magdalena Prokopowicz, 2010.
- Walter Żelazny, Ludwik Zamenhof: vida y obra, 2012.
