Introducción
Esta confrontación entre dos potencias del mundo antiguo pudo haber costado la vida a cerca de 60.000 personas. Dos enormes ejércitos se enfrentaron; la determinación y la genialidad estratégica de Aníbal marcaron un hito del que todavía se inspiran los comandantes modernos.
Contexto histórico
En el siglo III a.C. Roma y la Cartago púnica competían por la supremacía en el Mediterráneo occidental. La primera guerra (264‑241 a.C.) no resolvió la rivalidad y, tras veinte años de disputas, Cartago seguía expandiéndose, sobre todo en Hispania.
El asesinato de uno de los cónsules romanos en la contienda dejó la puerta abierta a un nuevo conflicto. El tratado que delimitaba las esferas de influencia en la península ibérica, trazado a lo largo del río Ebro, solo fue una solución temporal.
Roma provocó al animar a Sagunto, ciudad bajo dominio cartaginés, a rebelarse. Cuando el gobernador cartaginés de Hispania, Aníbal de la familia Barca, intentó sofocar la revuelta, Roma le envió un emisario pidiéndole que no interviniera. Aníbal, lejos de acatar la orden, tomó la ciudad y, al hacerlo, desencadenó la guerra que costaría sangre, recursos y prestigio a ambas partes.
El joven comandante
Aníbal tenía apenas 27 años, pero ya era un líder experimentado. Su talento innato le permitía vencer a adversarios más poderosos y ganarse la lealtad de sus tropas, compuestas mayormente por mercenarios de diversas naciones. Compartía el rigor de los soldados: marchaba y dormía en el mismo terreno, lo que le granjeó su estima.
Desde la infancia, Aníbal juró ser enemigo de Roma. En preparación para la guerra reunió en Hispania un ejército mixto de africanos, ibéricos y, más tarde, galos. Según el historiador romano Livio, contaba con unos 90.000 infantes y 12.000 caballería, acompañados de 37 elefantes.
Tras cruzar el Ródano, el ejército se enfrentó a los Alpes. La travesía resultó letal: muchos soldados murieron, enfermaron o se perdieron equipamiento y animales. Sin embargo, la fuerza cartaginesa logró cruzar la cadena montañosa sin perder cohesión y llegó a Italia.
Tras varias victorias y un invierno en el norte de la península, Aníbal derrotó a los romanos en el lago Trasimeno (21 de junio de 217 a.C.) y siguió arrasando campamentos romanos. En ese momento Roma dependía de sus cosechas y no importaba granos del exterior, por lo que la invasión resultó desastrosa.
Algunos senadores romanos, cansados de la estrategia de espera, exigieron una batalla decisiva. Gayo Terencio Varro, uno de los cónsules de 216 a.C., defendió la confrontación; su colega, Lucio Emilio Paulo, prefería evitarla. Ambos comandaban el ejército, alternándose cada dos días, lo que generó una falta de coordinación fatal.
Preparativos de la batalla
Al final de julio de 216 a.C. el ejército romano llegó a la zona de Cannae, en el sur de la península. Aníbal los esperaba. Las fuerzas se estimaban en más de 86.000 romanos frente a unos 50.000 cartagineses.
Los legionarios romanos ocupaban el centro de la formación, mientras que la caballería se desplegaba en los flancos. En el ala derecha, junto al río Ofanto, se colocó la caballería romana; a su izquierda, la infantería aliada y, al fondo, la infantería legionar, pesada y bien armada.
Aníbal, por su parte, organizó sus tropas en una amplia cuña que se curvaba como una media luna, con la punta dirigida hacia el centro romano. La caballería pesada ibérica y gala quedó bajo el mando de Hasdrúbal en el ala izquierda, mientras que la caballería númida cubría el ala derecha. La infantería africana, ibérica y gala formaba el grueso del centro.
Desarrollo del combate
Los escaramuzadores iniciaron el enfrentamiento lanzando jabalinas y proyectiles de honda. Pronto, la caballería cartaginesa atacó al flanco romano, pero el río les impidió rodear al enemigo, obligándolos a cargar frontalmente.
Los romanos resistieron el embate inicial. Según Polibio, la lucha fue “bárbara” y caótica: espadas relucían, los combatientes caían al suelo y la superioridad numérica cartaginesa forzaba a los romanos a retroceder lentamente.
El cónsul Paulo resultó herido por una piedra de honda y cayó de su caballo. Sus oficiales, creyendo que el comandante había ordenado la desmounted, dejaron sus caballos y combatieron a pie, lo que debilitó aún más la resistencia romana.
La caballería cartaginesa empezó a aniquilar a la romana; los que no lograban montar de nuevo fueron masacrados por espadas, lanzas y los cascos de los caballos enemigos. Tras destruir la caballería romana, Hasdrúbal atacó el flanco trasero de los legiones.
El cerco mortal
La infantería ligera romana intentó romper el centro cartaginés, pero fue rechazada y retrocedió. Entonces sonó la señal (las trompetas) para que los hastati (infantería pesada) avanzaran. Según el historiador Mark Healy, los hastati se encontraron con una mezcla de soldados ibéricos de túnicas blancas con ribetes púrpuras y celtas casi desnudos, cuyas cabelleras estaban blanqueadas con cal.
Los romanos lanzaron jabalinas y luego espadas contra los cartagineses. La curvatura de la línea cartaginesa obligó a los romanos a avanzar en dos direcciones diferentes, mientras que la alternancia de tropas ibéricas y galas les obligó a enfrentarse a enemigos con estilos de combate distintos (corte versus empuje).
Aníbal, desde el interior de la media luna, animaba a sus hombres. Sin embargo, la presión romana hizo que la línea cartaginesa se doblara hacia el interior, atrapando a los legionarios que, al intentar romper la formación, quedaron rodeados y sin espacio para maniobrar.
Los africanos, equipados con cota de malla capturada a los romanos en la batalla del lago Trasimeno, formaron una falange que empujó a los romanos hacia el centro, cerrando el anillo de la emboscada. Los legionarios quedaron tan apretados que algunos no pudieron alzar sus espadas.
Aníbal, en medio del caos, alentaba a sus soldados. Los romanos intentaron escapar, pero fueron rodeados y aniquilados. La derrota de Cannae se considera la peor de la historia de Roma: aproximadamente 47.000 infantes y 2.700 caballeros muertos, 19.000 capturados, 29 tribunos y más de 80 senadores asesinados. El cónsul Emilio Paulo también cayó, mientras que Varro logró escapar.
Las pérdidas cartaginesas fueron mucho menores (alrededor de 8.000, mayormente iberos y galos). Tras la derrota, Roma volvió a la estrategia de evitar batallas mayores y se enfocó en hostigar a los cartagineses, preparando una ofensiva en Hispania. De esta época surge la famosa expresión “Hannibal ante portas”.
Legado
La batalla de Cannae quedó en la historia como una de las mayores confrontaciones de la Antigüedad y como ejemplo clásico de maniobra envolvente. A lo largo de los siglos, numerosos comandantes han intentado reproducir la brillante táctica de Aníbal, con distintos grados de éxito.
Inspiración
Este artículo se inspiró en el libro de Ben Kane, Hannibal. Enemigo de Roma, publicado por la editorial Znak Horyzont.
Bibliografía
- Mark Healy, Battle of Cannae 216 BC, Amercom 2010.
- Battle of Cannae, August 2, 216 BC, Rzeczpospolita, serie “Battles of the World”, nº 3 (31‑mar‑2007).
- Janusz Sikorski, Cannas 216 BCE, Bellona 2012.
