Era 1799 cuando Thomas Bruce, séptimo señor de Elgin, se convirtió en embajador de Inglaterra en Constantinopla. En ese momento, la política británica influyó mucho en el sultán, ya que los británicos habían brindado mucha ayuda militar a los turcos en la guerra contra los franceses en Egipto.
El nuevo embajador del país en Turquía expresó a menudo su admiración por el arte griego. En el mismo año 1799, el Señor de Elgin se casó con Mary Nisbett y como regalo de bodas le prometió una mansión que sería construida por el famoso arquitecto Thomas Harrison.
La mansión se llamaría Broom Hall y Harrison quería decorarla en un estilo griego clásico con efigies de esculturas griegas antiguas.
El pintor italiano Giovanni Battista Lusieri fue designado para dirigir el equipo de diseño de la mansión junto con Harrison, y el equipo llegó a Atenas para estudiar los monumentos antiguos. De hecho, recibió permiso para entrar en la Acrópolis seis meses después de haberlo solicitado a las autoridades otomanas.
El objetivo original era obtener moldes, pero las tensiones internacionales hicieron que el grupo se retirara en 1799 tras la retirada del permiso de trabajo del Partenón. Finalmente, Elgin logró extraer el firman de Kaimmecam Pasha (cuya validez aún es cuestionada por Turquía).
Anteriormente, el capellán de la embajada de Thomas Bruce, el reverendo Ph. Hunt, había regresado a Constantinopla de su primer viaje a Atenas, en la primavera de 1800, con una lista detallada de los diversos trabajos que el equipo de Elgin deseaba realizar en la Acrópolis.
Luego, Hunt "logró" en agosto de 1801 derribar las primeras metopas del Partenón y Elgin expresó su sorpresa, visiblemente complacido.
Las autoridades turcas en Atenas aceptaron la retirada de los mármoles tras su financiación. La parte mejor conservada del monumento fue retirada el 31 de julio de 1801, con la ayuda de un carpintero y otros cinco tripulantes de un barco británico.
En tres años, en 1804, el equipo de Lord Elgin eliminó todos los mármoles de Elgin. Del Partenón, el equipo de Elgin extrajo 56 piedras del zoóforo, 19 frontones y 15 metopas junto con algunos elementos arquitectónicos del monumento.
Elgin había planeado regresar a Grecia después de que terminara su mandato en Constantinopla a principios de 1803, pero los franceses lo encarcelaron en su camino a casa y quebró. Cuando finalmente llegó a Inglaterra exhibió su botín en exposiciones en Londres mientras intentaba venderlo al estado británico.
Su primera propuesta fracasó porque valía 60.000 libras esterlinas y el gobierno británico donó la mitad. Finalmente acordaron 35.000 libras. La compra de las antigüedades se decidió por 82 votos a favor y 30 en contra en el Parlamento británico y a pesar de lo que se dijo sobre la forma injusta en que el señor las adquirió.
El gobierno británico transfirió los mármoles al Museo Británico a expensas de Sir Jozeph Duveen.
El registro histórico afirma que Elgin organizó un total de 33 expediciones en barco para transportar toda su colección de reliquias. Las 17 se referían a la Acrópolis, mientras que durante la primera misión, el barco "Mentoras" naufragó frente a Citera y se necesitaron dos años para rescatar las antigüedades que se hundieron hasta el fondo.
Una historia similar a la anterior también se refiere al destino del saqueo del templo de Epicuro Apolo en Vasses de Figaleia, uno de los más importantes e imponentes de la antigüedad. Es uno de los monumentos mejor conservados de la antigüedad clásica, siendo el templo mejor conservado después del templo de Hefesto en Atenas.
En 1812 las primeras excavaciones sistemáticas fueron realizadas por:J. Foster, C. R. Cockerell, K. H. von Hallerstein, G. Gropius, J. Linckh, O. M. Stackerlberg y P. O. Brondsted y sacaron a la luz las losas del friso y el capitel corintio.
Los hallazgos fueron trasladados a Zante, con el consentimiento de Velis Pasha, que había sido sobornado para este fin. En 1814 el friso fue adquirido por orden del virrey inglés George y en 1815 acabó en el Museo Británico. El intelectual inglés Christian Muller calificó el saqueo de los monumentos como un acto de vandalismo, similar al de Lord Elgin.
Las 23 losas de mármol del llamado "segundo Partenón" (atribuido a Iktinos) se exponen hoy en la sala 16 del Museo Británico de Londres. Las doce láminas representan la batalla de las Amazonas y las once restantes la batalla de los Centauros.
Y el zoóforo fue probablemente obra de Paeonios, que había diseñado la estatua de Nike en la antigua Olimpia.
Vale la pena señalar que el templo de Apolo Epicuro fue el primer monumento del territorio griego incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en 1986.
