Tras el fin de la guerra contra los bolcheviques, la investigación sobre el trastorno de estrés post‑traumático prácticamente no existía en Polonia. Sólo el profesor Jan Piltz se ocupó de ella; tras su muerte, la salud mental de los soldados quedó en el olvido.
Los trastornos nerviosos provocados por el estrés del combate se describieron por primera vez durante la Guerra Civil estadounidense. El médico Jacob Da Costa observó que los soldados que habían permanecido mucho tiempo en la batalla presentaban falta de aire, palpitaciones y un dolor agudo y ardiente en el pecho. Lo denominó "Síndrome del corazón irritable".
Una investigación más profunda apareció en la Primera Guerra Mundial. Aunque al principio los mandos consideraban a estos soldados cobardes, a finales de 1914 alrededor del 10 % de los oficiales y el 4 % de los soldados rasos del ejército británico mostraban signos de trastorno nervioso, lo que representaba decenas de miles de militares.
El término "shock de artillería" lo acuñó el psiquiatra británico Charles Myers en 1915 para describir a quienes huían del campo bajo fuego enemigo.
La ansiedad de pánico a menudo venía acompañada de síntomas poco comprendidos: pérdida temporal de la vista, audición, memoria, convulsiones y la imposibilidad de ponerse de pie. Psiquiatras de ambos bandos comenzaron a investigar y tratar a los soldados traumatizados.
La escuela de Cracovia y sus observaciones
En 1917 se inauguró en Kobierzyn el Instituto Nacional de Enfermos Mentales. El profesor Jan Piltz, jefe del Departamento de Neurología y Psiquiatría de la Universidad Jagellónica, desarrolló un método original para tratar la neurosis periférica.
Al ingresar a la clínica, el paciente pasaba varios días bajo observación: se realizaba un examen físico, se evaluaban factores hereditarios y se llevaba a cabo una entrevista en dos partes (historia vital completa y evolución de la enfermedad actual).
El científico subrayó: El método más eficaz y esencial es la psicoterapia. Consiste en calmar al paciente, ganarse su confianza, reforzar su voluntad, aliviar su estado afectivo patológico y corregir sus sugestiones negativas.
Los resultados fueron prometedores y, aunque en menor medida, continuaron durante la guerra contra los bolcheviques.
Punto blanco
Hoy resulta imposible hallar estudios médicos sobre el estrés post‑traumático en la guerra contra los bolcheviques; los manuales de medicina de combate de la época ni siquiera mencionaban el tema. La prioridad militar era la atención de heridas y la prevención de enfermedades venéreas.
En el tratado «Tareas sociales urgentes en neurología y psiquiatría», el profesor Piltz, además de abordar la masturbación juvenil y la obligación legal de vacaciones pagas, propuso la atención racional de los inválidos mentales y neuróticos de guerra y la creación de un centro especializado para neurosis traumáticas.
Piltz sostenía que, basándose en la experiencia de la Gran Guerra, el 98 % de los casos de neurosis traumática eran curables en 1 a 6 semanas. Sin embargo, sus recomendaciones rara vez se aplicaron y la neurosis siguió cobrando vidas.
Racha de suicidios
No existen estadísticas oficiales de suicidios relacionados con la guerra; sólo se hallan casos aislados en recuerdos de veteranos.
Uno de ellos ocurrió en Murmansk, justo antes de que el batallón polaco regresara a su país:
"Al día siguiente, 24 I., a las 5 a.m., nuestro compañero, el sargento August Surowiecki, se cortó la garganta con una navaja por un trastorno nervioso. Fue trasladado en lancha al hospital de Murmansk, donde falleció cinco días después y fue enterrado el 31 I. En su lápida, el capitán Bogusław Szul‑Skjöldkron escribió: ‘Desde el ecuador hasta el polo, hay una leyenda polaca en todas partes’".
El periódico «Robotnik» (15 feb 1920) informó del suicidio del soldado Mayzner, quien se disparó con su rifle. Dos semanas después, el mismo diario anunció la muerte del cabo Stanisław Ożarowski del 1.º Regimiento de Caballería Ligera, presuntamente bajo presión de sus superiores. En julio, un cadete del Escuadrón de Inteligencia 1.º, Kazimierz Cukierwar, se quitó la vida por un trastorno nervioso. Fueron varios los casos.
El más conocido ocurrió años después de la guerra: un suicidio colectivo en el que cinco personas perdieron la vida.
Tiroteo sangriento en la escuela secundaria
El 6 de mayo de 1925, durante los exámenes de madurez, el estudiante polaco Stanisław Ławrynowicz, de la escuela Joachim Lelewel en Vilna, sacó una pistola y disparó dos veces contra el director Edward Biegański, alcanzándole el hombro. Al ser inmovilizado por sus compañeros, Ławrynowicz dejó el arma, sacó una granada de mano, le quitó el pasador y la lanzó.
La explosión mató al propio Ławrynowicz y a dos estudiantes que intentaban detenerlo, Tadeusz Domański y Aleksander Zahorski. Además, resultaron heridos el director y varios alumnos.
El periódico «Kurjer Poznański» describió el hecho como "una manifestación amenazante y trágica de la barbarie" y lo vinculó al bolchevismo. Sin embargo, la realidad era distinta.
Ambos autores del tiroteo habían combatido en la guerra contra los bolcheviques y mostraban signos de trastorno de estrés post‑traumático al regresar. La falta de atención médica les llevó a una espiral de violencia y alienación.
Pacientes olvidados
Tras la guerra, los exámenes médicos y la convalecencia prácticamente desaparecieron. A los dos años del conflicto, el interés institucional por el estrés post‑traumático se extinguió. Sólo los hospitales de Kobierzyn (cerca de Cracovia) y Lviv, bajo la dirección del profesor Piltz y Eugeniusz Artwiński, seguían atendiendo a los veteranos.
El profesor Piltz murió en 1930 por complicaciones post‑operatorias; Artwiński falleció catorce años después a causa de una enfermedad cardíaca crónica. Sus pacientes quedaron en el olvido.
