"Hay una pausa entre las bombas lanzadas por los aviones que iban en cabeza y las que los seguían. Me levanté para mirar por la ventana. El tren estaba parado en las vías, dirigiéndose [...] Los pilotos norteamericanos acababan de Llegó con la misión de destruir el puente de Allerona en el momento en que pasábamos por su destino "- recordó el sargento. Richard Morris, uno de los caminantes estadounidenses que sobrevivió milagrosamente a las bombas aliadas.
En efecto, quienes sobrevivieron al desgraciado día del 28 de enero de 1944, podrían hablar de una gran felicidad. En vista de la retirada de Italia de las hostilidades, muchos de los prisioneros aliados retenidos en los campos allí probablemente esperaban recuperar pronto la libertad y ver a sus compañeros de armas. Pero ninguno de ellos podría haber esperado que esto sucediera en circunstancias tan espantosas.
Un puente de más
El cruce ferroviario cerca de la ciudad italiana de Alleron resultó ser el lugar de uno de los errores más grandes y trágicos de la aviación aliada. Un tren camuflado con cerca de mil prisioneros de guerra británicos, estadounidenses y sudafricanos tuvo la desgracia de pasar por este cruce al norte de Roma justo cuando llegaba un escuadrón de 27 B-26 estadounidenses.
Su tarea era francamente rutinaria y, en vista de la debilidad de la Luftwaffe, no corría ningún riesgo:destruir un enlace ferroviario de importancia estratégica en el río Paglia.
Cuando las bombas de la primera oleada de aviones comenzaron a caer en el valle del río, el personal detuvo el tren en medio del cruce y escapó. Los soldados que custodiaban a los prisioneros hicieron lo mismo inmediatamente y los dejaron en carros cerrados con llave. a tu destino.
Un tren sin distintivos con casi mil prisioneros de guerra británicos, estadounidenses y sudafricanos tuvo la desgracia de pasar por este cruce al norte de Roma justo cuando llegaba un escuadrón de 27 B-26 estadounidenses.
En ese momento, los pilotos de los siguientes grupos de ataque, sin saber que los objetivos de sus bombas eran "los suyos" , y al ver a los alemanes huir en todas direcciones, comenzaron a atacar a los prisioneros de guerra de Echelon con aún mayor determinación y precisión. Varios cientos de toneladas de bombas cayeron sobre el puente y los vagones en cuestión de minutos . El efecto fue abrumador, porque además de los dos tramos del puente destruidos, los pilotos estadounidenses pudieron evitar un impacto directo de 10 vehículos y daños a varias docenas más.
Los prisioneros encarcelados intentaron desesperadamente salir de este infierno en la tierra. “Fue un espectáculo terrible. Estábamos todos encerrados en vagones de ganado con sólo una pequeña ventana en la esquina superior, que estaba entrelazada con hilos de alambre de púas”, recordó otro superviviente. Bill Marsh.
Afortunadamente, las explosiones de bombas no siempre provocan la muerte. Las ondas de choque de cargas de casi media tonelada rompieron los techos y dañaron las puertas y paredes de los vagones. Me permitió escapar. Algunos de los afortunados que lo hicieron corrieron bajo una lluvia de bombas a lo largo de la estación de tren para liberar al resto de sus compañeros de los vagones aún intactos. Sin embargo, como resultado de un bombardeo amistoso y de las balas de los guardias alemanes , unos 400 prisioneros murieron y otros tantos resultaron heridos. . Sólo unos pocos lograron escapar y esconderse hasta la llegada de las fuerzas aliadas.
Pronto, los pilotos estadounidenses se enteraron de a quién habían alcanzado sus bombas. Y uno de ellos escribió en su diario:
[...] nuestros muchachos tomaron un tren alemán detenido en el puente y arrojaron bombas entre los soldados enemigos que escapaban, solo para descubrir más tarde que algunos de nuestros prisioneros estaban en el tren. Enero fue un período trágico y triste para todos nosotros y nos rompió el corazón…
Sin testigos
Sin embargo, el accidente de tren de Alleron palidece en comparación con la hecatombe de las víctimas del "fuego amigo" en la bahía de Lübeck a principios de mayo de 1945. Es tanto más trágico cuanto que ocurrió en un momento en que el Reich de los Mil Años estaba en ruinas y su Führer había muerto hacía varios días.
Sin embargo, los acordes finales de la guerra fueron para los torturadores nazis un momento de borrar todo rastro del crimen, la mejor prueba de ello fueron las palabras de Heinrich Himmler: "Ningún prisionero de un campo de concentración puede caer vivo en manos del enemigo". . Para llevar a cabo esta monstruosa orden, las fábricas de la muerte en toda Europa fueron evacuadas sistemáticamente, lo que obligó a miles de personas exhaustas a marchar hacia los campos de la muerte que aún estaban en funcionamiento.
Prisioneros de KL Neuengamme cerca de Hamburgo
Uno de ellos fue el KL Neuengamme, cerca de Hamburgo. Sin embargo, a finales de abril no pudo acoger a la masa de prisioneros que fluía constantemente. Ante esta situación, y ante el rápido avance de las fuerzas aliadas, las autoridades alemanas se vieron obligadas a tomar acciones aún más radicales. Una vez más, llegando a la cima de sus prácticas criminales en esta guerra, decidió... hundir barcos llenos de prisioneros en las aguas de la bahía de Lübeck.
En las investigaciones de posguerra, la mayoría de los testigos argumentaron que los prisioneros debían ser transportados de forma segura a Suecia. Desde febrero continuaron las negociaciones entre la Cruz Roja Sueca y Himmler sobre la evacuación de prisioneros de origen escandinavo. El Reichsführer los consideraba inofensivos y creía que, gracias a su actitud humanitaria, Suecia sería un intermediario en las conversaciones de capitulación entre Alemania y los aliados occidentales. Gracias a la evacuación segura, sólo unos pocos afortunados sobrevivieron, mientras que el resto fue cargado en los barcos en Neustadt.
La macabra intención de "resolver definitivamente" la cuestión de los testigos inconvenientes se vio respaldada también por el hecho de que las unidades no recibieron etiquetas de la Cruz Roja y en la mayoría de los casos no eran aptas para viajes en aguas profundas. Por lo tanto, había muchos indicios de que los alemanes querían hundirlos ellos mismos o, más probablemente, esperaban que los aliados lo hicieran por ellos.
Estrella de cine
El SS Cap Arcona también se encontraba entre estos mortales flotantes. Este barco de pasajeros, botado en 1927, fue considerado en sus años de gloria uno de los más bellos de su clase. Hasta el estallido de la guerra, logró viajar de Europa a América del Sur más de 90 veces, transportando en cómodas condiciones a más de 200.000 personas. pasajeros.
Su magnificencia y singularidad también fueron apreciadas por el "Hollywood del Rin", que se desarrolla dinámicamente, a pesar de las condiciones de guerra. En 1942, Cap Arcona fue contratado para el papel principal en la película de propaganda "Titanic" . El cuadro, sin embargo, nunca llegó a distribuirse, y el propio personaje principal poco a poco empezó a perder su brillo en tediosos cruceros con transportes de soldados y refugiados (especialmente de Prusia Oriental).
El SS Cap Arcona también se encontraba entre estos mortales flotantes.
A principios de mayo de 1945, la antigua estrella de cine ya no se parecía en nada a un asesino de las olas del Atlántico. Las máquinas desgastadas y sin reparar apenas permitían maniobras lentas, y no hace mucho tiempo las lujosas cabinas de pasajeros presentaban una imagen de pobreza y desesperación.
Y fue en estos restos flotantes donde se embarcaron más de 4,5 mil personas. prisioneros exhaustos, incluidos los de Auschwitz y Stutthof . Una masa tan grande de personas excedía con creces la capacidad de carga de un transatlántico tan potente, que en servicio normal podía albergar a menos de la mitad de este número. Como resultado, el barco tenía una estanqueidad inimaginable. En el aire flotaba un terrible hedor a heces.
Los prisioneros de las otras dos unidades destinadas a la supuesta evacuación también fueron recluidos en condiciones similares. El carguero Thielbeck and Athen, mucho más pequeño que el transatlántico, transportaba a otras 5.000 personas.
Último crucero
Mientras tanto, según la inteligencia británica el 2 de mayo, los alemanes comenzaron a formar grandes convoyes con sus propias tropas en las aguas de la Bahía de Lübeck y Kiel, que iban a ser trasladadas a Dinamarca y Noruega para continuar el combate. Hoy se sabe que entonces no era posible una transferencia de fuerzas tan masiva, pero los aliados no parecían saberlo entonces. Por lo tanto, queriendo prevenir antes que curar, decidieron neutralizar estos convoyes.
Curiosamente, el mismo día los empleados de la Cruz Roja Internacional informaron a los británicos sobre el verdadero propósito de los barcos anclados en Neustadt . Sin embargo, este mensaje, por razones desconocidas, no llegó al mando superior. O tal vez fue ignorado porque el temor de que sólo un pequeño grupo de comandantes alemanes huyera era demasiado grande.
Sin embargo, inicialmente, para preservar la apariencia de respeto por las leyes de la guerra y limitar pérdidas innecesarias, el comando aliado dio el siguiente mensaje en texto plano:
Hacemos un llamado a todos los buques de guerra que enarbolan la bandera del Tercer Reich a que hagan escala en el puerto de inmediato. Todos los barcos alemanes que se encuentren en el mar después serán bombardeados el 3 de mayo a las 14.00 horas.
Sólo el comandante de las SS Atenas aprovechó esta convocatoria, quien, a pesar de las objeciones de la unidad de las SS a bordo, colgó una bandera blanca y llamó a Neustadt. De esta manera, arriesgando su propia vida, salvó a 2.000. prisioneros en las bodegas de su carguero.
Desde el cielo, según el ultimátum aliado, una auténtica avalancha de bombas y cohetes llovió sobre los campos de concentración flotantes.
Sin embargo, los pasajeros de los otros dos barcos no tuvieron tanta suerte. Sus comandantes, obligados por los soldados de las Waffen-SS a permanecer en las aguas de la bahía con las banderas del Tercer Reich izadas, sólo pudieron observar impotentes lo que ocurrió poco después del 14.
Desde el cielo, según el ultimátum aliado, una auténtica avalancha de bombas y cohetes cayó sobre los campos de concentración flotantes. Los barcos inmovilizados fueron un blanco fácil para los pilotos ingleses que hundieron al Thielbeck muy rápidamente. Abarrotado al límite, el carguero arrastró a casi 3.000 personas hasta el fondo. víctimas. Debido a su tamaño, el Titanic nazi resistió un poco más. Pero él también tuvo que sucumbir a la explosión de los aviones británicos. Una hora después del inicio del ataque, los restos quemados y acribillados de Cap Arcona se inclinaron y aterrizaron en el fondo de la bahía, poco profunda en este lugar.
Cualquier operación de rescate fue efectivamente impedida por los hombres de las SS presentes a bordo, que aseguraron con antelación todos los botes salvavidas y dispararon contra los supervivientes que intentaban escapar. . Los pilotos también dispararon contra los prisioneros que rescataban, convencidos de que estaban matando a los alemanes. . Por otro lado, los que lograron nadar hasta la orilla fueron asesinados en su mayoría por guardias, miembros de las Juventudes Hitlerianas y de la Volkssturm.
Al final, con más de 4,5 mil sólo se salvaron 350 prisioneros a bordo del Cap Arcona. Pronto también encontraron un asilo seguro entre los soldados aliados que tomaron el puerto de Neustadt apenas unas horas después del ataque. Las autoridades británicas prohibieron a nadie mencionar la trágica incursión del 3 de mayo de 1945. Sin embargo, durante mucho tiempo quedó evidenciado por los restos volcados de Cap Arcona y durante muchos años más los restos de las víctimas arrastradas a la costa, para quienes la salvación estaba tan cerca. .
Bibliografía
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- Cooper S., La tragedia del SS Cap Arcona - Titanic de la Segunda Guerra Mundial , WarHistoryOnline.com [acceso:27/05/2021].
