Resulta difícil cuantificar las pérdidas polacas de patrimonio cultural durante la Segunda Guerra Mundial. Se estima que más de medio millón de obras fueron robadas, ocultas o destruidas.
El saqueo de los bienes culturales polacos comenzó poco después de la campaña de septiembre de 1939. Los alemanes planearon y organizaron el robo con gran meticulosidad, pero también los soviéticos se llevaron obras autóctonas. Ese mismo año investigadores polacos empezaron a registrar reclamaciones y a compilar listas colectivas de los daños. Durante la ocupación se intentó completar la documentación, aunque la falta de inventarios –que los invasores también destruyeron a propósito– impidió que fuera tan exacta como se deseaba.
En el caos bélico no solo desaparecieron piezas de museos, sino también valiosos objetos de colecciones privadas, heredados de generación en generación. Su destino quedó desconocido durante décadas, para luego aparecer de forma inesperada en desvanes, áticos o subastas. Muchos trabajos se perdieron, pero no todo está perdido. La historia enseña que hay que mantener los ojos y los oídos abiertos, pues los objetos desaparecidos pueden estar ocultos en cualquier lugar.
Una obra conocida solo por una breve descripción
El melancólico y encantador cuadro de Leon Wyczółkowski "En el estudio del pintor" (1883) figuró en la lista de obras robadas del Museo Nacional de Varsovia durante la guerra. No quedó documentación fotográfica, solo una descripción breve: "Una joven en luto dentro del estudio, sostiene una fotografía y contempla el retrato de un joven". Se conocían también sus dimensiones: 60,5 × 31 cm; con marco 101 × 72,8 cm.
En la operación de recuperación de 1945‑1949 no se logró su localización. Desapareció como una piedra en el agua, reapareciendo décadas después. En el libro Sztuka zagrabiona 2. Madonna desaparece bajo un vaso de café, de Włodzimierz Kalicki y Monika Kuhnke, se relata:
La historiadora de arte Anna Tyczyńska, del Museo Nacional de Varsovia, revisó en mayo de 2009 las ofertas de casas de subasta de todo el mundo.
En el sitio de Peter Karbstein – Kunst‑ und Auktionshaus en Düsseldorf, vio a una joven con abrigo negro, sombrero y paraguas sobre el hombro izquierdo, sosteniendo una foto y mirando el retrato en el caballete. Verificó que las dimensiones coincidían con 60,5 × 31 cm. Por primera vez, la señora Tyczyńska reconoció el cuadro que solo conocía por la descripción prebélica del Museo Nacional.
Wyczółkowski regresa al museo
El museo envió de inmediato una solicitud para retirar la obra de la subasta, pero al no contar con fotografía, la casa de subastas alemana aceptó la petición sin retirar el cuadro. "En el estudio del pintor" fue vendido a un marchante de arte berlinés por 18 000 €, y menos de dos años después el comprador lo volvió a poner a la venta.
El texto se basa, entre otras fuentes, en el libro mencionado de Kalicki y Kuhnke, publicado por la editorial Agora.
La casa de subastas polaca Desa Unicum se enteró de la nueva puja. Su presidente, Juliusz Windorbski, buscó durante mucho tiempo un comprador polaco interesado en salvar la obra, sin éxito. Cuando estaba a punto de rendirse, un amigo de su cliente, Witold Konieczny de la editorial Wiedza i Praktyka, aceptó comprar el cuadro sin dudar.
Witold Konieczny y Roman Kruszewski, presidente del consejo de supervisión (también copropietario de la editorial y coleccionista serio), tomaron la decisión de invertir fondos de la empresa en la obra durante una entrevista. Dos días después, el marchante alemán supo que pronto recibiría visitantes polacos.
El marchante exigió 50 000 €. Konieczny y Kruszewski no dudaron en adquirirla y, tras la compra, la entregaron al Museo Nacional de Varsovia, donde hoy se exhibe en la Galería de Pintura Polaca.
¿Dónde está la Madonna?
A principios de los años 60, en el taller de conservación del Museo Silesiano de Wrocław (actualmente Museo Nacional), un cura del Museo de la Arquidiócesis de Wrocław apareció en secreto con un paquete grande bajo el brazo. Ante el conservador Daniela Stankiewicz, emocionado, lo abrió y exclamó: "¡Este es Cranach, nuestro tesoro!"
El problema: no era una obra de Lucas Cranach, sino una falsificación moderna. Stankiewicz percibió de inmediato que la "Madonna bajo los abetos" no podía ser del siglo XVI. Exámenes y comparaciones fotográficas confirmaron su sospecha. Al publicar sus hallazgos en el Boletín de Historia del Arte, se desató una tormenta en el mundo artístico polaco. La pregunta sobre el paradero del original y la manera en que surgió la falsificación mantuvo a los investigadores en vela.
Lucas Cranach el Viejo pintó la "Madonna bajo los abetos" alrededor de 1510 para la catedral de Wrocław. La obra permaneció allí hasta el siglo XIX, cuando fue trasladada al tesoro catedralicio. Sobrevivió sin daños a la Primera Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1943, los alemanes, temiendo su destrucción por bombardeos aliados, la sacaron de la ciudad.
Posteriormente, la tabla de tilo con la pintura se agrietó y requirió reparación. Un empleado del museo, el padre Siegfried Zimmer, encargó la restauración y, tras la expulsión de los alemanes de Wrocław en 1947, se llevó la obra consigo, dejando una copia pobre hecha junto a su amigo pintor George Kupke.
Madonna bajo… café
Zimmer, anticipándose a una inspección polaca, envió la obra envuelta en una lona aceitada y la cubrió con un termo de café. Nadie sospechó que la improvisada bandeja ocultaba una pintura valiosa.
Probablemente la "Madonna bajo los abetos" llegó al mercado a finales de los años 60, cuando ya se conocía el hallazgo de Stankiewicz. Los museos de Berlín, Dresde y Múnich rechazaron comprarla, de modo que circuló entre coleccionistas privados de Alemania y Suiza. Aparecieron avisos de subasta en el mercado internacional, pero el gran descubrimiento se produjo en 2012. En el libro de Kalicki y Kuhnke leemos:
En febrero de 2012, el arzobispo de Wrocław, Marian Gołębiewski, recibió una carta del abogado suizo Raphael Kühny, representante de la diócesis católica suiza de San Galo, solicitando documentos que probaran la titularidad de la imagen.
Estas historias inspiran optimismo y hacen creer que, en algún rincón del mundo, aún existen obras polacas esperando ser redescubiertas.
Resultó que un coleccionista suizo había donado la "Madonna bajo los abetos" a una iglesia suiza. Los obispos suizos planearon venderla y destinar los fondos a obras de caridad, pero finalmente decidieron devolverla a la Arquidiócesis de Wrocław. Así, después de muchos años de periplo, una de las pinturas más valiosas de Lucas Cranach el Viejo volvió al Museo de la Arquidiócesis de Wrocław.
Estas historias refuerzan la esperanza de que, aun tras décadas, obras polacas continúan reapareciendo y retornando a su lugar de origen.
Bibliografía:
- Kalicki W., Kuhnke M., Plundered Art 2. Madonna disappears under a glass of coffee, Varsovia 2021.
- Kudelski J.R., Secrets of the Nazi plunder of Polish art collections, Varsovia 2004.
- Matelski D., Plunder and restitution of Polish cultural goods from modern times to the present, Cracovia 2006.
- Cranach in fashion, ed. E. Houszka, M. Pierzchała, Wrocław 2017.
- Wrzesiński Sz., Urban K., Treasures of the Third Reich hidden in Lower Silesia. Accounts, documents, memories, Varsovia 2013.
