La historia se repite
El dicho "la historia se repite" es más que un cliché; los hechos del pasado a menudo guardan paralelismos sorprendentes. Cuando dos crímenes ocurren a casi dos siglos de distancia y empiezan a coincidir en detalles aparentemente insignificantes, nacen las leyendas urbanas.
Mary Ashford – un crimen motivado por la lujuria
Mary Ashford, una joven de 20 años, trabajaba como criada en la granja de su tío cerca de Erdington, Warwickshire. Atractiva, sociable y muy querida en el vecindario, también vendía productos lácteos en los mercados locales.
El domingo de Pentecostés, 27 de mayo de 1817, Mary y su amiga Hannah Cox asistieron a una fiesta en "The Three Tuns" de Erdington. Pasaron la noche con dos jóvenes; al final, Hannah acompañó a Mary a su casa, mientras que Mary se marchó con Abraham Thornton para dar un paseo a un lugar más apartado. Al amanecer, Mary volvió a la casa de su amiga para cambiarse y volver a trabajar en la granja, pero nunca llegó. Su cuerpo fue hallado esa misma mañana por un trabajador itinerante.
El examen forense indicó abuso sexual seguido de ahogamiento, evidenciado por manchas de sangre en el cuerpo y la ropa. Además, se encontró una huella dactilar en la escena, lo que reforzó la acusación contra Abraham Thornton.
Thornton era conocido por su buena educación, aunque no era muy popular. Testigos afirmaron que había hecho comentarios extraños sobre "conseguirla a cualquier precio" durante la noche. La combinación de esas declaraciones, la sangre en su ropa interior y la huella dactilar lo vincularon directamente al delito, y fue detenido de inmediato. En el juicio, sostuvo que la relación con Mary había sido consensual y que la había llevado a la casa de un amigo, donde desapareció. Finalmente, el jurado lo absuelve por falta de pruebas contundentes.
El juicio divino
La comunidad local y el hermano de la víctima, William Ashford, no aceptaron la absolución. William apeló y Thornton solicitó un "juicio por combate", una forma de orden judicial que, aunque heredada de la Edad Media, todavía existía en la legislación británica de la época.
William consideraba que la evidencia era suficiente para declarar culpable a Thornton y que el duelo era improcedente. El tribunal, sin embargo, aceptó la solicitud. Si William ganaba, Thornton sería condenado y ejecutado; si perdía, quedaría exonerado definitivamente.
El hermano de Mary rechazó el duelo, lo que facilitó la rehabilitación del nombre de Abraham. El caso provocó una fuerte opinión pública que consideró injusta la práctica del duelo, contribuyendo a su abolición. Aunque fue absuelto, la notoriedad del juicio obligó a Thornton a emigrar a Estados Unidos, donde su historia quedó en el olvido… al menos hasta 157 años después.
Barbara Forest – ¿una historia que se repite?
Barbara Forest, también de 20 años, trabajaba en un hogar de ancianos cerca de Erdington. Al igual que Mary, era joven, atractiva y muy conocida en la zona. El 27 de mayo de 1974, día de Pentecostés, salió con su novio Simon a pasar la noche en los pubs locales. Al despedirse en la parada del autobús, Barbara debía regresar a casa, pero nunca lo hizo.
Los periódicos locales informaron del crimen. Días después, encontraron su cuerpo medio desnudo; había sido violada y estrangulada. Las pistas y testimonios dirigieron la investigación a Michael Thornton, conocido por Barbara por su trabajo en un centro de atención infantil. Fue detenido por manchas de sangre en sus pantalones y una coartada falsa proporcionada por su madre, pero la falta de pruebas sólidas impidió su condena.
Con el advenimiento de la prueba de ADN, la hermana de Barbara solicitó reabrir el caso. Sin embargo, los análisis no arrojaron una respuesta definitiva y, hasta hoy, el asesino sigue sin ser identificado.
Coincidencias escalofriantes
El caso de Barbara Forest reactivó la investigación del asesinato de Mary Ashford. Ambas víctimas comparten detalles inquietantes: cuerpos encontrados a menos de 300 metros de distancia, ambas de 20 años, asesinadas tras una noche de fiesta en Pentecostés y, curiosamente, ambas fechas coincidieron en el 27 de mayo. Además, los sospechosos en los dos casos llevaban el mismo apellido, Thornton, y fueron absueltos.
Una semana antes de morir, Mary confesó a una amiga que "tenía un mal presentimiento sobre la semana que venía". Diez días antes del asesinato de Barbara, ésta le dijo a su amiga: "Este será mi mes infeliz. No preguntes por qué". Aunque muchas teorías pueden quedar en el terreno de la especulación, la frase "la historia le gusta repetirse" cobra un tono escalofriante en este caso.
