El hombre elefante, los gemelos siameses o las damas babuinas:en el siglo XIX, las representaciones de "inadaptados" atraían a multitudes. Sin embargo, mientras los curiosos simplemente los observaban, los médicos de la época quisieron averiguar a toda costa cuál era la causa de la anomalía. Y no necesariamente les importaba el "paciente".
La medicina estaba todavía en sus inicios cuando los empresarios más ágiles decidieron ganar dinero con las desgracias humanas y presentar los "callejones sin salida de la naturaleza" al público alegre. Según relata Yunte Huang en el libro “Inseparables. Los famosos hermanos siameses y su encuentro con la historia americana ":
Estos espectáculos de animales y personas, llamados "monstruos", "freaks", lusus naturae , "rarezas", "freaks", "excéntricos", "milagros", "maravillas", "errores de la naturaleza", "gente extraña", "maravillas" y "personas muy especiales" - se han convertido estuvieron de moda a finales del siglo XVIII y su popularidad continuó durante todo el siglo XIX.
Las actuaciones inusuales atrajeron no sólo a multitudes de personas comunes y corrientes hambrientas de sensaciones. En un momento, a solas con el "monstruo", los representantes de la entonces élite:aristócratas, científicos y médicos también estaban dispuestos a pagar un alto precio. Estos últimos también se interesaron por el tema por motivos profesionales.
Los ejemplares se encuentran en perfecto estado de salud
Sin duda del gran éxito de los llamados freak shows entre los académicos esto estuvo determinado en gran medida por el hecho de que tenían una sólida motivación en la literatura especializada hasta el momento. Ya en 1755, Carl Linnaeus, al describir la especie humana, separó el Homo sapiens "ordinario" de Homo monstruosus (un hombre monstruoso) y Homo ferus (hombre salvaje) .
El "espécimen" expuesto en Londres, por ejemplo, fue Joseph Merrick, conocido como el Hombre Elefante.
Una distinción similar fue sugerida varias décadas después por Darwin, escribiendo en su libro "Sobre el origen de las especies" sobre Homo monstrosus que supuestamente fue producto del mestizaje humano con otras especies .
Entonces, si la ciencia seria se ha ocupado de los "bichos raros", ¿por qué no utilizarla con fines de marketing? Sobre todo porque los propios médicos hicieron cola para poder examinar las pruebas y emitirles un "certificado de autenticidad". Y estos eran cada vez más caros, porque con la popularidad de los programas crecían las sospechas de los espectadores.
Sin embargo, los médicos, muy interesados en ampliar sus conocimientos sobre todo tipo de anomalías del cuerpo humano, no trataban subjetivamente a sus excéntricos pacientes. Para ellos, no eran más que "objetos", "atracciones" a las que -como especialistas- debían tener acceso privilegiado.
Los famosos hermanos siameses "originales", Eng y Chang Bunker, que en 1829, gracias al comerciante británico Robert Hunter, llegaron de Siam a América desde Siam, no podían contar con nada más. Un periodista al que se le permitió echar un vistazo "antes del estreno" a los hermanos dio más tarde un relato detallado de la reunión. Su nota fue entusiasta y cruel al mismo tiempo. Como señala Yunte Huang en su libro "Inseparable" , el periodista habló de los gemelos, "como si estuviera escribiendo sobre perros de pura raza expuestos en Westminster" :
Tienen buen apetito, parecen enérgicos y corren por la cubierta y los camarotes del barco con tanta facilidad como lo harían dos niños normales y sanos. (…) Seguramente serán objeto de gran interés, especialmente por parte de los médicos.
La curiosidad (casi) mata al monstruo
La curiosidad de los especialistas, sin embargo, no se limitó a realizar un examen ordinario y una entrevista médica a los pacientes. Al final, las anomalías expuestas al público ya no se consideraban un acto de Dios, por lo que podían (y de hecho debían) ser examinadas de cerca. ¿Qué significó eso para Eng y Chang?
John Collins Warren, la primera autoridad médica que se ocupó de ellos, sometió la fusión de los cuerpos de los hermanos a un meticuloso escrutinio. Lo tocó y lo apretó entre sus dedos hasta que los sujetos comenzaron a mostrar signos de dolor, luego - para ver dónde estaba el punto de "sensación común" - comenzó a pinchar el cuerpo con un alfiler .
Así, sin tener en cuenta el sufrimiento infligido a los gemelos, determinó el límite entre sus cuerpos y luego dictaminó:“Su salud es buena ahora; sin embargo, es probable que cambiar su sencillo estilo de vida... inevitablemente ponga fin a sus vidas en los próximos años. "
No fue el único especialista que quedó fascinado con el caso de los hermanos. El doctor Philip Syng Physik, apodado el padre de la cirugía estadounidense, simplemente no podía esperar a que Chang y Eng cayesen en sus manos. Realmente no le importaba si estaban vivos o muertos; consideraba que la autopsia era uno de los métodos más eficaces para conocer el cuerpo humano.
Los hermanos siameses Chang y Eng han actuado en espectáculos "freaks" toda su vida.
Los médicos británicos estaban igualmente entusiasmados con el examen de gemelos, y se necesitaron hasta 34 (y fueron los mejores) para emitir un "certificado de autenticidad" de este lusus naturae en particular. . Peter Mark Roget, secretario de la Royal Society de Londres, incluso intentó realizar experimentos galvánicos con los hermanos . Afortunadamente, los especialistas curiosos se abstuvieron de intentar darle mercurio a uno de los hombres (aunque tenían ideas de este tipo).
Asunto - no sujeto - de investigación
Emociones similares también despertaron entre los médicos otros desafortunados deformes. Desafortunadamente, tenían más que ver con una curiosidad malsana que con un interés profesional. Por ejemplo, el Dr. Frederic Trevers, al ver a Joseph Carey Merrick, conocido como el hombre elefante, exclamó: "Nunca antes me había encontrado con una versión tan degradada y perversa de un ser humano" . A pesar de este disgusto, más tarde intentó hacer carrera a expensas de Merrick, y lo logró parcialmente.
A su vez, Alexander Dunlop decidió ganar algo de dinero a su cargo, Saartjie Baartman. Esta mujer, conocida como la Venus Hotentock, ganó "fama" por la hipertrofia de las caderas y las nalgas, así como por los labios prominentes que forman el "delantal hotentock". Un cirujano británico estaba a punto de jubilarse cuando la encontró en 1810 e inmediatamente la consideró una mina de oro.
Alexander Dunlop llamó a Saartjie Baartman "una veta de oro".
Dunlop y Hendrick Ceasar, dueños de la mujer (la compraron con tabaco y alcohol), la exhibieron al público en mercados y circos de Europa. Obligaron a la morena Venus a mostrar sus encantos mientras el público la pillaba sin contemplaciones:
Uno la pellizcó, otro la rodeó, un señor la apuñaló con un bastón, una mujer usando un paraguas revisaba que su cuerpo deforme no fuera un disfraz . Saartjie lo soportó pacientemente hasta que alguien fue realmente duro con ella. (...) En ese caso, sus tutores tuvieron que hacer uso de la autoridad para quebrar su resistencia.
Una vez que la charla se aburrió de la voluminosa forma de la mujer, Dunlop se la pasó a sus colegas. Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, director del Museo de Historia Natural de París, lo examinó detenidamente. Lo acompañó el zoólogo Georges Cuvier.
Los hombres afirmaron que Saartjie tenía "la parte frontal de la boca incluso más grande que la del orangután" y que sus nalgas parecían "como un mono lapunder durante la menstruación". Y estaban furiosos porque el sujeto de su estudio se negó a exponerse por completo , que es quizás el mejor testimonio de cómo se trataba a los "monstruos" similares a Baartman en aquella época.
La notable excepción a este respecto fue el Dr. Thomas Mütter, pionero de la cirugía plástica. Presentó una actitud muy innovadora y humanitaria (para aquellos tiempos) hacia los "errores de la naturaleza". Según lo informado por Cristin O'Keefe Aptowicz:
Enseñanza [estudiantes de medicina - ed. ed.] que los pacientes que visitan la clínica no deben ser definidos por sus enfermedades, lesiones o deformidades. Que no eran enigmas que desentrañar ni casos que debían tacharse de la lista. Eran humanos, tenían nombres y familias, y si los médicos hacían bien su trabajo, tenían futuro.
Por el resto de mi vida y más allá…
Sin embargo, hubo pocos como el Dr. Mütter. La mayoría de los médicos, en el espíritu de la época, miraban a los "freaks" con una fascinación enfermiza. Además, los "fenómenos de la naturaleza" los inspiraron a experimentar no sólo durante su vida. Después de todo, también era posible ganar dinero exhibiendo sus cuerpos embalsamados. Además, el cadáver no protestó cuando fue sometido a exámenes y procedimientos demasiado invasivos destinados únicamente a satisfacer la curiosidad del investigador .
De esta manera, Julia Pastrana, la famosa Dama de los Babuinos, pudo continuar su "carrera" tras su muerte. La hipertricosis mexicana, que padecía un exceso de vello corporal, se convirtió en objeto de interés de los científicos durante su vida. El cirujano Alexandredr B. Mott, tras examinar a Julia, concluyó que nació de una relación humana con un orangután. Sólo Samuel Kneeland la reconoció como representante del Homo sapiens género .
La mujer murió por complicaciones posparto durante su gira europea, pero eso no puso fin a sus "actuaciones". Un tal profesor Sokolov de la Universidad Estatal de Moscú convenció al "gerente" (y también marido) de Julia, Theodore Lent, para que le diera acceso al cuerpo de la mujer. También le interesaba un niño que murió poco después de nacer, padeciendo la misma condición que la madre.
Julia Pastrana despertó el interés del público por su abundante cabellera.
Utilizando una técnica desarrollada por él mismo, el hombre embalsamó el cadáver, lo rellenó y lo colocó de manera que pareciera "como si estuviera vivo". Al enterarse de que el procedimiento había sido exitoso, Lent preguntó por su esposa y su hijo, y continuó con los espectáculos, solo con Julia y el bebé en vitrinas . De todos modos, pronto encontró otro compañero que era tan peludo como Pastrán.
Mientras tanto, con el paso de los años, la popularidad de los espectáculos de fenómenos comenzó a desvanecerse. Paradójicamente, fueron los médicos los que jugaron un papel importante en esto, al competir en informes sobre diversas anomalías, las despojaron del misterio. Resultó que los "milagros" y "monstruos" que se exhiben en los circos y mercados son en realidad personas comunes y corrientes que simplemente padecen alguna enfermedad rara. Y luego el público, como por arte de magia, perdió interés en los "freaks".
Bibliografía:
- Nadja Durbach, Monstruosidad, masculinidad y medicina:reexamen del 'hombre elefante', el espectáculo de la deformidad:espectáculos monstruosos y cultura británica moderna , Prensa de la Universidad de California 2009.
- Yunte Huang, Inseparables. Hermanos siameses famosos y su encuentro con la historia americana , 2019 Editorial de Poznań.
- Cristin O'Keefe Aptowicz, Las maravillas del Dr. Mutter:una verdadera historia de intriga e innovación en los albores de la medicina moderna , Penguin Random House 2014.
- Fiona Yvette Pettit, Freaks en los medios y la medicina británicos de finales del siglo XIX , Universidad de Exeter 2012.
- Barbora Půtová, Espectáculos de fenómenos. La alteridad del cuerpo humano como forma de presentación pública , "L'Anthropologie" 56 (2), págs.
- Sadiah Qureshi, Mostrando a Sara Baartman, la 'Venus hotentote' , "Historia de la Ciencia" 42 (2), págs.
