Obligación familiar en la Edad Media
En la época medieval no existía ningún sistema de seguridad social como el ZUS. El cuidado de los padres ancianos recaía por completo en sus hijos, sobre todo en las zonas rurales. Si bien la obligación era aceptada como natural, la carga era mucho mayor que la que conocemos hoy.
Contratos de manutención
El padre vivo podía ceder la tierra arrendada a su hijo a cambio de que éste le destinara una habitación y le garantizara el sustento. Esta costumbre quedó plasmada en la leyenda medieval El paño dividido, que se conserva en varias versiones.
Los hijos mayores debían proporcionar a sus progenitores vivienda, alimentos y todo el equipamiento necesario.
Un ejemplo popular cuenta la historia de un campesino que, cansado de mantener a su padre, le pidió que se marchara. El hijo dividió la manta familiar en dos partes: una la entregó al abuelo y guardó la otra para sí, prometiendo devolverla cuando creciera.
Multas por incumplimiento
Muchos padres redactaban pactos notariales que especificaban las obligaciones de sus hijos; el incumplimiento se castigaba con multas.
En 1278, en la finca de Ellington perteneciente a la abadía de Ramsey, William Koc reconoció no haber entregado a su padre el grano, guisantes y habas que le debía. Como sanción, los dos fiadores de William fueron multados con seis peniques de plata.
En 1294, Elyas de Bretendon y su hijo Jan acordaron que este último le proporcionaría a Elyas y a su esposa Christine una casa, un patio y raciones suficientes de grano, guisantes y habas, además de muebles y herramientas en caso de disputa.
Pensiones monásticas (corrodías)
Para los campesinos con recursos, existía la posibilidad de adquirir una corrodía, una especie de pensión monástica que garantizaba alimentos, bebida y a veces ropa, leña o establo.
Una corrodía típica incluía una ración diaria de pan y cerveza y una sopa espesa. Algunas, sin embargo, eran mucho más lujosas: en 1317, una mujer compró en la abadía de Winchcombe una corrodía que le otorgaba dos panes monásticos al día, un pan blanco pequeño, dos galones de cerveza y, anualmente, seis cerdos, dos novillos, doce quesos, cientos de pescados secos, mil arenques y ropa valorada en veinticuatro chelines.
En determinadas regiones, las costumbres locales concedían privilegios generosos a las viudas que heredaban la finca bajo acuerdos de arrendamiento conjunto, permitiéndoles transmitir la tierra a sus hijos.
En 1312, tras la muerte de John Bovecheriche, su viuda Joan dejó la casa del pueblo y una parcela a su hijo Elias, quien construyó una cabaña para ella y le suministró alimentos y ropa fijos.
En 1334, en la finca de Warboys, Stephen el Herrero fue multado con seis peniques por no mantener a su madre según lo pactado; el tribunal ordenó que la tierra de la madre permaneciera bajo su cuidado mientras viviera.
Fuentes
Extracto del libro de Frances y Joseph Gies, La vida de una mujer medieval, publicado por la editorial Znak Horyzont.
