Para una joven del siglo XIX se esperaban roles muy definidos: ser una buena cristiana, una hija obediente y, en el futuro, una esposa y madre prudente, constante y decente. Cumplir esas expectativas resultaba, sin embargo, una tarea ardua para una adolescente de hace un siglo y medio.
Al dejar de ser niña, la vida de una joven cambiaba radicalmente. Cambiaba su vestimenta, su posición dentro del hogar y sus actividades diarias, y aparecían nuevas expectativas. A los diez años ya terminaban los juegos infantiles y comenzaban los preparativos para el ideal de esposa, madre y ama de casa.
Educación de una doncella de buen origen
Mientras sus hermanos asistían a escuelas o recibían tutorías en latín, matemáticas, geografía y otras materias, la educación de la joven se impartía en casa y era mucho más limitada. Los conocimientos básicos que debía adquirir incluían una escritura elegante y cálculos elementales.
Se le animaba a leer en paseos, siempre bajo la supervisión de su madre, y a conocer la historia local, algo de historia natural y, en menor medida, geografía. También debía aprender algunos rudimentos de idiomas extranjeros y, por supuesto, la lectura.
Los libros recomendados eran cuentos de hadas, novelas decentes, discursos ocasionales y vidas de santos; se evitaban los romances y los tratados médicos por considerarse inapropiados para una joven.
En matemáticas, bastaba con saber sumar, restar, multiplicar y dividir, aplicándolos a situaciones domésticas: medidas, pesos, salarios de los sirvientes y presupuestos del hogar.
Se introducían también nociones de química (teñido de telas, fabricación de velas), física (calor, fuego, electricidad, luz, colores) y derecho básico (testamentos, propiedad).
La educación práctica era fundamental. La madre supervisaba la formación “femenina”: modestia, frugalidad, buenos modales y amor al prójimo. La joven acompañaba a su madre en las tareas del hogar, aprendía a coser, cocinar, administrar el tiempo y el dinero, reparar ropa, dirigir al personal y, en ocasiones, tocar un instrumento o bailar. El tiempo de ocio era un premio, no un derecho.
Comportamiento esperado de una joven
Los manuales del siglo XIX describían a la dama ideal como gentil, modesta, trabajadora, sumisa y piadosa. Para inculcar esas cualidades se empezaba desde la infancia, enseñando a dirigirse a los padres con humildad y a obedecer en todo momento.
Se debía respetar a los mayores, especialmente a los abuelos, y evitar cualquier gesto que pudiera interpretarse como vanidoso o coqueto. Por ejemplo, una joven no debía mirar fijamente a un hombre desconocido; si un caballero la tomaba de la mano, debía alejarse discretamente.
Maturación
En algún momento la joven experimentaba la transformación corporal propia de la adolescencia, siendo la primera menstruación la señal más evidente. En aquella época no existían manuales que informaran sobre estos cambios, por lo que la información provenía, en gran medida, de la madre o de la observación clandestina.
Sin tampones ni analgésicos, se recurría a remedios caseros: mezclas de hierbas, baños de pies tibios con sal o ceniza para aliviar los síntomas y, en algunos casos, métodos para acelerar el sangrado.
Higiene
Desde temprana edad se enfatizaba la higiene femenina: lavarse las manos varias veces al día, limpiar rostro, cuello y pecho con agua tibia, y cuidar la limpieza de los pies para evitar infecciones. La exposición al sol se evitaba para prevenir manchas y pecas, que se consideraban indeseables.
Sin agua corriente ni champús modernos, el cabello se cuidaba con métodos tradicionales: se lavaba según el tipo de pelo, se ataba antes de dormir y, con la edad, se aprendía a teñirlo si era necesario.
Nuestras bisabuelas vivían sin los innumerables aparatos que damos por sentados. No tenían refrigeradores, batidoras ni hornos eléctricos, pero aun así preparaban platos deliciosos y cuidaban de su apariencia con los recursos limitados que tenían.
Fuentes
- Elżbieta Kowecka, En la sala y en la cocina. Historia de la cultura material de los palacios y casas de campo polacas en el siglo XIX, Editorial Zysk i S-ka, Poznań 2008.
- Małgorzata Stawiak-Ososińska, Seductora, sumisa, precisa... La imagen ideal de la mujer polaca de la primera mitad del siglo XIX, Impuls, Cracovia 2009.
- P. Sauvan, Consejos y advertencias para madres y maestros, Varsovia 1843.
- «Ivy», Nº 21‑22 (1892).
