Los incendios venían del norte. Incluso el futuro rey de Noruega participó en la guerra que decidiría el destino del estado piast. "La ley de la guerra no era fácil para los lechitas", cantan las canciones escandinavas.
Era el verano de 1030 y negras nubes de tormenta se cernían sobre la cabeza del rey polaco Mieszko. Los informes de los espías llegaban cada vez más alarmantes. El rey de Alemania, Conrad, convocaba a sus inagotables caballeros. Al mismo tiempo, el príncipe ruso Jarosław el Sabio se preparaba para la lucha. La visión de la primera partición de Polonia, urdida por los celosos hermanos Mieszko, Bezprym y Otto, estaba a punto de hacerse realidad.
Los primeros errores de Mieszko
Las amenazas provenían de dos extremos del territorio, separados por casi ochocientos kilómetros. Mieszko no contaba con la fuerza necesaria para defender simultáneamente ambas fronteras. No podía asumir que, una vez vencido un enemigo, sus tropas llegarían al otro frente en tiempo útil; a caballo, el trayecto requería al menos dos semanas. Ante esta situación, tuvo que tomar decisiones difíciles.
Los vikingos asaltaban Polonia con la misma fiereza con la que Rollo invadió Francia.
Desorientado, Mieszko carecía de consejeros competentes y había destituido a su esposa política, colocando a una concubina por encima de ella. Finalmente, consideró a Conrad como la mayor amenaza, reforzó la frontera occidental y dejó una guarnición simbólica tras el río Bug. Los soldados estaban ansiosos por combatir, pero pasaron semanas sin acción. Finalmente recibió la noticia de una derrota, sin haber disparado ni una flecha.
Mieszko II apostó todo el destino del Estado en una sola carta, pero eligió mal… (fuente: dominio público).
Conrad cambió de plan en el último momento. Cuando concentraba sus ejércitos, estalló un conflicto en la frontera germano‑húngara. El rey magiar Esteban, durante años, reclamó Baviera alegando ser heredero por su matrimonio con la hermana del difunto emperador Enrique. Finalmente pasó de las palabras a la acción, incendiando la frontera. Conrad concluyó que los húngaros requerían más su atención que los polacos.
Así, dirigió sus tropas al cuenco pannonio en lugar de la Gran Polonia. Mientras tanto, Mieszko apenas respiraba aliviado. Mientras sus guerreros vigilaban el oeste, el príncipe ruso Jarosław atacó Belz, tomó la ciudad y la región casi sin resistencia.
El rey polaco intentó desesperadamente revertir la situación, pero cuando él y su ejército cruzaron el país, ya era demasiado tarde. Los rusos habían ocupado fortalezas polacas y se burlaban abiertamente de los piastas.
Polonia contra los valientes y los vikingos
El ánimo en el ejército de Mieszko estaba decaído. Por su parte, los guerreros de Jarosław se preparaban para otro enfrentamiento. Los hechos de 1030 pueden verse como el fracaso del pacto de Bezprym, ya que no hubo un ataque coordinado contra Polonia. También podrían interpretarse como un ensayo que terminó con aplausos ensordecedores.
Al año siguiente, el rey polaco juró estar atrapado en un déjà vu. La situación se repitió al pie de la letra: Conrad volvió a situarse en la frontera, y los rusos reunían nuevamente sus ejércitos. Lo único que cambió fue la magnitud del problema.
Jarosław, tan aficionado a la guerra, forjó una alianza con su mayor enemigo: su hermano Mścisław, quien hasta hace poco luchaba contra él por el control de Ruthenia. Mścisław, conocido como Chrobry (el Valiente), aceptó unirse a la invasión de Polonia. Entre las filas rutenas también había cientos de guerreros vikingos, los aventureros más temibles de la época.
Como muestra la imagen, Vladimiro el Grande tuvo muchos hijos. Dos de ellos jugaron un papel crucial en 1031: Jarosław el Sabio y Mścisław el Valiente. Fragmento de fresco del Kremlin Graniasta, 1881‑82 (fuente: dominio público).
Un país en apuros
Mieszko sentía que el trono se le quemaba bajo los pies y los susurros de los guerreros que dudaban de sus habilidades no ayudaban. Aún buscaba una salida. Rodear solo una frontera con un ejército fuerte no bastaba; dividió sus fuerzas, quizá en tres grupos.
El éxito de Jarosław alentó a otros enemigos. Desde Praga se escuchaban amenazas, y Mieszko no podía descartar que el gobernante Ołdrzych Przemyślida se uniera a la contienda cuando los alemanes y los rutenos ya tenían a los piastas acorralados.
Los combates podían estallar en cualquier punto de una frontera de cientos de kilómetros. Mieszko apostó por cada posible foco de conflicto, desguazando guarniciones del centro del país. Sin embargo, sus tropas no representaban una amenaza real en ningún lado, y no pudieron lograr un golpe decisivo.
Mieszko en retirada
El 16 de septiembre de 1031, Conrad partió de Belgern, en el Elba, y se dirigió a Bautzen, que tomó sin resistencia. Las fuerzas de Mieszko evitaron el enfrentamiento; los anales no registran grandes batallas, solo escaramuzas simbólicas. Los polacos retrocedieron hasta los límites de Silesia, dejando a los alemanes las tierras que Boleslao el Valiente había defendido durante dos décadas: Milsko y Lusacia.
Mieszko no pretendía engañar al enemigo, sino esperar que el largo avance agotara a los invasores. Pero el tiempo no estaba de su lado. Tras dos semanas, solicitó la paz para evitar que los rusos entraran en una fase decisiva del conflicto, al igual que el gobernante de Kiev había retrasado su ataque anteriormente.
El rey aceptó ceder todas las conquistas de su padre, arriesgando la ira de la guardia tradicional. También devolvió el botín saqueado en Sajonia años atrás, a pesar de que esta condición provocó el descontento de los jóvenes nobles que habían lucrado con la expedición al este.
Jarosław el Sabio retrasó el inicio de las hostilidades, esperando el movimiento alemán, al estilo de Stalin novecientos años después. La foto muestra la reconstrucción del rostro del gran duque realizada en 1939 por el antropólogo Mikhail Gerasimov (foto: Shakko, licencia CC BY‑SA 3.0).
En pocos días de negociaciones la reputación del rey quedó totalmente empañada. Mieszko sabía que le esperaban duras luchas contra la oposición interna, pero estaba dispuesto a enfrentarlas para salvar el trono. Sus esperanzas nunca se materializaron; al regresar el emperador a su país, la invasión comenzó desde el este.
El último gran vikingo
Las fuerzas de Jarosław irrumpieron en Polonia como mantequilla. El príncipe de Kiev contaba con miles de soldados, entre ellos el futuro rey de Noruega. Un luchador llamado Harald, que años después se haría famoso como comandante de los ejércitos varegos en Constantinopla, participó en la campaña. Las sagas celebran sus victorias en el Mar Negro, Sicilia y Asia Menor.
Según las leyendas, Harald incluso llegó a la Tierra Santa y volvió a Escandinavia cargado de tesoros, sentándose en el trono como uno de los gobernantes más duros y despiadados de la época. Sus descendientes lo llamaron "El Relámpago del Norte". Los historiadores lo consideran el último gran rey vikingo.
En los vitrales de la catedral de Kirkwall, Harald Hardrada aparece severo, razón por la cual mereció el título de "último gran vikingo" (foto de Colin Smith, licencia CC BY‑SA 2.0).
Antes de alcanzar su fama, el joven Harald luchó contra los polacos junto a otro nórdico, Eilif. Un bardo anónimo relata: "Los dos jefes, Eilif y Harald, formaron una tibia de combate. Los vándalos orientales fueron atrapados". Al final del breve poema, se repite la frase que abre este artículo: "La ley de la guerra no era fácil para los lechitas".
Los sedientos de sangre y botín vikingos rompieron con facilidad las guarniciones fronterizas; las puertas estaban vacías y sin guardias. No era una guerra, sino una marcha triunfal. Algunos cortesanos, sirvientes y soldados pasaron al bando de Bezprym y Otto, y otros desertaron, dudando de la capacidad de Mieszko para gobernar.
La ofensiva comenzó a mediados de octubre. En menos de un mes, Bezprym ya estaba cerca de Poznan. Mieszko intentó contener al enemigo, pero los corpulentos vikingos empujaban los restos de su ejército hacia el sur. No pudo retirarse a Hungría, pues los rusos bloquearon su camino; cruzó la frontera con Bohemia y contó con la tolerancia del viejo Alder, recientemente en conflicto con el emperador Conrad.
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