Desde que el IRA declaró la guerra a Gran Bretaña el 15 de enero de 1939, ningún inglés podía sentirse seguro. No sabían el día ni la hora. El golpe podría haber ocurrido en cualquier momento. Los terroristas no tenían nada de especial y podían aparecer en cualquier lugar, lo que los hacía mortales.
1. El inicio de la campaña de sabotaje
El 15 de enero de 1939 aparecieron carteles en las calles de Dublín y de muchas ciudades inglesas, instando al rey a retirar sus tropas de todas las tierras irlandesas. Al mismo tiempo, el Ejército Republicano Irlandés declaró la guerra a Gran Bretaña.
Huellas de una explosión en Coventry (foto:Simon Shaw, licencia de dominio público)
El 16 de enero por la mañana, la capital inglesa fue sacudida por dos explosiones, que marcaron el inicio de una larga serie de atentados, conocido como Plan S (Plan Sabotaje). Como escribe Radosław Golec en su libro "El IRA de Hitler" dedicado a la cooperación del IRA con la Alemania nazi:
La primera [explosión] creó un enorme cráter justo en las afueras de la central eléctrica principal de la ciudad. Cientos de cristales salieron volando de los marcos de las ventanas. Una segunda explosión se produjo en otra parte de la ciudad poco después de las 6:00 horas, provocando pánico entre los habitantes. Observaron con horror a través de las ventanas las llamas del fuego que contrastaban con la oscuridad circundante y las nubes de humo que se elevaban sobre las calles.
Sin embargo, el IRA no se detuvo ahí. Ese día hubo tres explosiones más en otras tres ciudades. Estas acciones no se calcularon teniendo en cuenta el gran número de víctimas. Los irlandeses querían miedo.
2. Explosión de Coventry
Después del final del verano de 1939, cuando la atmósfera en Europa se hizo cada vez más densa, el IRA atacó Coventry, un centro industrial al este de Birmingham. El 25 de agosto, a primera hora de la tarde, un miembro del Ejército Republicano Irlandés dejó una bicicleta apoyada contra la acera en una de las concurridas calles principales. En su cesta había una bomba de 2,3 kg.
James O'Donovan, una de las figuras clave del Plan S, que implicó los atentados (foto:dominio público)
La explosión se produjo a las 14:32 horas. Sesenta personas resultaron heridas como consecuencia de la explosión y también hubo cinco muertos. Entre ellos se encontraba la joven Elsie Ansell. Una mujer de veintiún años tuvo la mala suerte de estar más cerca del lugar de la explosión. Como consecuencia de la explosión, su cuerpo quedó tan masacrado que fue imposible identificarlo. Fue reconocida por su anillo de compromiso. El funeral tuvo lugar en la misma iglesia donde se suponía que se casaría. Como escribe Radosław Golec en el libro "Ira Hitlera":
El frente de la tienda donde quedó la bomba desapareció del suelo y los vidrios cubrieron la calle, hiriendo a los transeúntes. La policía registró todas las casas donde se encontraban detenidos irlandeses. Como resultado del ataque en Coventry, dos miembros del IRA fueron condenados a muerte. ¡Uno de ellos no estuvo involucrado en absoluto en el bombardeo!
3. Bomba en el autobús de la M62
El 4 de febrero de 1974, el IRA demostró que no tenía intención de dejar ir a los soldados ingleses, incluso si estaban fuera de servicio y con sus familias. En ese momento hubo una huelga ferroviaria. Los soldados y sus familiares, que viajaban desde Manchester hacia la base de Catterick en el norte de Inglaterra, subieron al autobús. Lo conducían varias decenas de personas. Poco después de medianoche se produjo una explosión en el vehículo que circulaba por la carretera M62. La fuerza de la explosión fue tan grande que dispersó los cuerpos de las víctimas en un radio de más de doscientos metros.
Como escribe Rogelio Alonso en el libro "Matar por Irlanda", entonces murieron 11 personas, entre ellas 8 soldados. Los otros tres son civiles:la esposa y los hijos de uno de los soldados. Se trataba de Linda Houghton, de 23 años, y sus dos hijos Lee (5) y Robert (2). El macabro saldo creció en los días siguientes. Una de las más de cincuenta personas heridas en la explosión murió en el hospital.
Los británicos quedaron conmocionados por este ataque. Uno de los políticos asociados con el Ejército Republicano Irlandés atacado en la entrevista comenzó a explicar que el ataque terrorista se produjo porque la inteligencia del IRA tenía información errónea. Según sus datos, en autobús sólo debían viajar soldados. Las fuerzas del orden británicas intentaron atrapar rápidamente a los culpables. Después de una investigación caótica, la enferma mental Judith Ward fue identificada como sospechosa, afirmando que ella estaba detrás de muchos de los ataques con bombas. Más tarde retiró su testimonio, pero finalmente fue condenada por pruebas fabricadas. El IRA ha negado cualquier conexión con la mujer. Años más tarde, el tribunal de apelaciones la absolvió y calificó su condena como un grave error del poder judicial.
4. Letalmente peligroso salir a tomar una cerveza después del pago
El 21 de noviembre de 1974 fue un día oscuro para Birmingham. Si bien el IRA nunca asumió oficialmente la responsabilidad de las dos bombas que estallaron en ese momento, un alto miembro de la organización admitió recientemente que ella estaba detrás de los ataques. En el centro de la ciudad se colocaron explosivos en pubs el día del penúltimo día de pago antes de Navidad. El local estuvo abarrotado al límite. No fue diferente en "Tavern In The Town", un bar popular entre estudiantes y jóvenes trabajadores. Este popular restaurante situado en el sótano fue atacado por terroristas.
Tumba de la familia Haughton que murió en el vagón volado (foto:Plucas58, licencia CC BY-SA 4.0)
El segundo objetivo fue "Mulberry Bush", también un pub muy apreciado que fue disfrutado por una gran multitud. Poco después de las 8 p. m. Alguien llamó a la oficina de correos de Birmingham para advertir de las bombas. Unos minutos más tarde hubo una explosión. Según la "Enciclopedia Británica", 10 personas murieron en Mulberry Bush y 11 personas resultaron heridas en "Tavern In The Town", un total de casi doscientas. A las pocas horas del estallido, seis irlandeses, más tarde conocidos como los Seis de Birmingham, fueron arrestados.
También hubo una tercera bomba, encontrada a unas dos millas del lugar de una de las explosiones. Se suponía que detonaría a las 23:00 horas, pero el detonador no funcionó. La policía encontró y aseguró la carga y la dejó a la mañana siguiente.
5. Bomba del euro
Cuando los aficionados al fútbol vinieron a Gran Bretaña para el Campeonato de Europa en 1996, esperaban emociones y diversión futbolísticas. En cambio, el Ejército Republicano Irlandés les proporcionó verdaderos momentos de horror. El sábado 15 de junio de 1996, el día antes del partido Rusia-Alemania en el estadio de la ciudad, Manchester explotó.
A las 9.20 horas, el IRA logró entrar en el centro de la ciudad en un camión blanco que transportaba 1.500 kilogramos de explosivos. Fue la bomba más grande en Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial. Alrededor de las 9:40 una cadena de televisión local recibió un aviso sobre la carga colocada. Era un hombre con un marcado acento irlandés.
Un buzón conmemorativo que sobrevivió a la explosión casi intacto (foto de Keith Williamson, licencia CC BY-SA 2.0)
La policía sabía que la amenaza era grave. Alrededor de las 10 de la mañana se encontraban hasta 80.000 personas en la zona de Corporation Street, donde estaba estacionado el camión de explosivos. Se ordenó la evacuación de inmediato. Los zapadores entraron en acción a las 10:46, pero no lograron desarmar la carga a tiempo. A las 11.17 se produjo una explosión. El más grande desde la guerra, literalmente borró las fachadas de los edificios de la faz de la tierra. El cráter de la bomba medía varios metros.
La fuerza de la explosión fue tan grande que los escombros y vidrios arrojados impactaron contra un cordón policial que se encontraba a unos 400 metros de la bomba y de los civiles detrás de ella. Más de 200 personas resultaron heridas, pero gracias a la acción policial masiva nadie murió. El golpe casi tuvo un final mucho más trágico. Las personas acostumbradas a la amenaza no querían dejar de hacer recados ni de atender a los clientes. En cuestión de minutos, los primeros heridos fueron trasladados al Manchester Royal Infirmary. Pérdidas superiores a 1.200 millones de libras esterlinas.
Fuentes de información:
- Alonso R., Matar por Irlanda, Routledge 2007.
- Coogan T., El IRA, Palgrave MacMillan 2002.
- Golec R., El IRA de Hitler , 2018 Editorial de Poznań.
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