Desde que el IRA declaró la guerra a Gran Bretaña el 15 de enero de 1939, ningún inglés se sintió seguro. No sabían el día ni la hora; el atentado podía ocurrir en cualquier momento. Los terroristas pasaban desapercibidos y podían aparecer en cualquier lugar, lo que los hacía mortales.
1. El inicio de la campaña de sabotaje
El 15 de enero de 1939 aparecieron carteles en las calles de Dublín y en numerosas ciudades inglesas pidiendo al rey retirar sus tropas de todas las tierras irlandesas. Ese mismo día el Ejército Republicano Irlandés (IRA) declaró la guerra a Gran Bretaña.
Rastro de una explosión en Coventry (foto: Simon Shaw, dominio público)
Al día siguiente, la mañana del 16 de enero, la capital inglesa se vio sacudida por dos explosiones que marcaron el inicio de una larga serie de atentados, conocidos como Plan S (Plan de Sabotaje). Como escribe Radosław Golec en su libro “Hitler’s IRA”, dedicado a la cooperación del IRA con la Alemania nazi:
La primera explosión dejó un enorme cráter justo fuera de la principal central eléctrica de la ciudad. Cientos de cristales volaron de los marcos de las ventanas. Una segunda explosión se produjo en otra zona de la ciudad poco después de las 6:00 a.m., provocando pánico entre los habitantes. Desde sus ventanas observaron horrorizados las llamas que contrastaban con la oscuridad y las nubes de humo que se elevaban sobre las calles.
Sin embargo, el IRA no se detuvo allí. Ese mismo día se produjeron otras tres explosiones en ciudades distintas. Estas acciones no buscaban maximizar el número de víctimas, sino sembrar miedo.
2. La explosión de Coventry
Tras el verano de 1939, cuando la atmósfera en Europa se volvía cada vez más tensa, el IRA fijó su objetivo en Coventry, un centro industrial al este de Birmingham. El 25 de agosto, a primera hora de la tarde, un miembro del IRA dejó una bicicleta apoyada contra la acera en una de las calles principales. En la cesta llevaba una bomba de 2,3 kg.
James O'Donovan, una de las figuras clave del Plan S (foto dominio público)
La explosión tuvo lugar a las 14:32 h. Sesenta personas resultaron heridas y se contabilizaron cinco muertos, entre ellos la joven Elsie Ansell. Una mujer de 21 años estuvo tan cerca del epicentro que su cuerpo quedó tan desfigurado que sólo pudo identificarse por su anillo de compromiso. Su funeral se celebró en la misma iglesia donde había de contraer matrimonio.
El frente del edificio donde se dejó la bomba desapareció del suelo y el vidrio cubrió la calle, hiriendo a los transeúntes. La policía registró todas las casas donde se había detenido a irlandeses. Como consecuencia del atentado, dos miembros del IRA fueron condenados a muerte, ¡uno de ellos sin haber participado en la explosión!
3. Bomba en el autobús de la M62
El 4 de febrero de 1974 el IRA demostró que no tenía intención de abandonar a los soldados británicos, aunque estuvieran fuera de servicio y acompañados de sus familias. En medio de una huelga ferroviaria, soldados y sus familiares viajaban en un autocar desde Manchester hacia la base de Catterick, en el norte de Inglaterra. Tras la medianoche, el vehículo, que circulaba por la autopista M62, explotó.
Según Rogelio Alonso en Killing for Ireland, murieron 11 personas, entre ellas 8 soldados. Las otras tres fueron civiles: la esposa y los dos hijos (Lee, 5, y Robert, 2) del soldado. El saldo mortal se incrementó en los días siguientes; una de las más de cincuenta personas heridas falleció en el hospital.
El gobierno británico quedó conmocionado. Un político vinculado al IRA explicó que el ataque se debió a información errónea de la inteligencia del IRA, que creía que sólo viajaban soldados. Las fuerzas de seguridad buscaron rápidamente a los culpables. Tras una investigación caótica, la enfermera con problemas mentales Judith Ward fue señalada como sospechosa, afirmando haber participado en numerosos atentados. Más tarde retractó su testimonio, pero fue condenada con pruebas fabricadas. El IRA negó cualquier vínculo. Años después, el tribunal de apelación la absolvía, calificando la condena de grave error judicial.
4. Atentados en bares de Birmingham
El 21 de noviembre de 1974 fue un día oscuro para Birmingham. Aunque el IRA nunca asumió oficialmente la responsabilidad de los dos atentados que se produjeron esa noche, un alto miembro de la organización admitió años después su implicación. En el centro de la ciudad se colocaron explosivos en dos pubs la víspera del segundo pago de Navidad, cuando los locales estaban repletos.
El primero fue “Tavern In The Town”, un bar subterráneo frecuentado por estudiantes y jóvenes trabajadores. El segundo objetivo fue “Mulberry Bush”, también muy popular. Tras una llamada anónima a la oficina de correos de Birmingham que advertía de las bombas, pocos minutos después estalló la primera explosión. Según la “Encyclopedia Britannica”, el atentado en “Mulberry Bush” causó 10 muertos y “Tavern In The Town” dejó 11 heridos, sumando casi doscientos afectados en total.
En cuestión de horas, seis irlandeses, conocidos como los “Six of Birmingham”, fueron detenidos. Además, se encontró una tercera bomba a dos millas del sitio de los explosivos; debía detonar a las 23:00 h, pero el detonador falló. La policía la desactivó y la incautó al día siguiente.
5. La bomba de Manchester (Euro 1996)
Cuando los aficionados al fútbol llegaron a Gran Bretaña para el Campeonato Europeo de 1996, esperaban emociones deportivas y diversión. En su lugar, el IRA les ofreció momentos de horror. El sábado 15 de junio de 1996, un día antes del partido Rusia‑Alemania en el estadio de la ciudad, estalló una bomba en Manchester.
A las 9:20 a.m. el IRA introdujo en el centro de la ciudad un camión blanco cargado con 1 500 kg de explosivos, la mayor bomba detonada en Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial. A las 9:40 a.m. una emisora local recibió una advertencia de un hombre con acento irlandés.
Las autoridades sabían que la amenaza era grave. Alrededor de 80 000 personas se encontraban en la zona de Corporation Street donde estaba estacionado el camión. Se ordenó la evacuación inmediata. Los zapadores llegaron a las 10:46 h, pero no lograron desactivar la carga a tiempo. A las 11:17 h la bomba explotó, destruyendo fachadas y creando un cráter de varios metros.
La fuerza del estallido lanzó escombros y cristales que alcanzaron la cordón policial situado a unos 400 m del punto de detonación, hiriendo a civiles detrás de él. Más de 200 personas resultaron heridas, pero gracias a la rápida acción policial no se registraron muertes. El siniestro provocó daños superiores a 1,2 mil millones de libras.
Fuentes de información
- Alonso, R. Killing for Ireland. Routledge, 2007.
- Coogan, T. The IRA. Palgrave Macmillan, 2002.
- Golec, R. Hitler’s IRA. Poznań Publishing House, 2018.
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