¿Cuántas personas mató el régimen nazi en el campo de Auschwitz? ¿Y cuántas de ellas eran judías? Durante décadas se ha citado un número inflado de víctimas. ¿Cuál es la cifra real?
En 1939, el inspector de la policía de seguridad de Wrocław, SS‑Oberführer Arpad Wigand, propuso crear un nuevo campo de concentración en la zona de Zasole, en Oświęcim, para aliviar el hacinamiento de prisiones en Silesia. El área ya contaba con barracones del ejército polaco, lo que facilitó su adaptación.
El 27 de abril de 1940, el Reichsführer‑SS Heinrich Himmler firmó la orden oficial de fundar el campo KL Auschwitz. En sus inicios se describió como un campo de detención para presos políticos polacos. Con el tiempo, el campo recibió prisioneros de otras nacionalidades, prisioneros de guerra soviéticos y, finalmente, judíos.
Centro principal de exterminio
En 1942, cuando los nazis implementaron la "Solución Final", Auschwitz adquirió una importancia letal. Se ampliaron sus instalaciones, se instalaron cámaras de gas y crematorios, y los trenes comenzaron a descargar a miles de judíos con destino a la muerte.
Los primeros traslados provinieron de localidades cercanas (Będzin, Sosnowiec y Dąbrowa Górnicza). Después llegaron prisioneros de toda Polonia y, posteriormente, de Eslovaquia, el Protectorado de Bohemia y Moravia, Alemania, Austria, Francia, Bélgica, Países Bajos, Noruega, Italia, Yugoslavia y Grecia. La mayoría fue conducida directamente a las cámaras de gas; el resto fue registrado y alojado en el campo.
Lo que comenzó como un campo “ordinario” se convirtió rápidamente en la mayor fábrica de muerte nazi.
Según el historiador británico Laurence Rees, en su libro "Holocaust: A New History":
Los hombres de la SS iniciaban la selección en la "rampa" junto a la vía férrea. En pocos segundos decidían quién sería enviado a trabajos forzados y quién a la cámara de gas.
Los cuerpos de las víctimas fueron incinerados en los crematorios. Desde 1943, Auschwitz fue el principal y más grande centro de exterminio de judíos europeos. El punto álgido llegó en el verano de 1944, durante la "acción húngara", cuando entre mayo y julio se transportaron alrededor de 430 000 judíos húngaros; entre el 70 % y el 90 % de cada tren fue enviado directamente a la muerte. Para manejar tal volumen se excavaron enormes fosas de combustión cerca de los crematorios y de las cámaras IV y V. Las cámaras de gas permanecieron operativas hasta finales de octubre de 1944.
¿Cuatro millones? ¿Es esa cifra fiable?
Tras la liberación del campo por el Ejército Rojo en enero de 1945, la Comisión Soviética de Investigación de Crímenes Alemanes intentó determinar el número de víctimas. Al no disponer de documentos alemanes (destruidos por el personal del campo), basaron sus cálculos en testimonios de supervivientes, miembros del Sonderkommando, prisioneros capturados y en la capacidad de los crematorios. Multiplicando la capacidad diaria de los hornos por el tiempo de funcionamiento, obtuvieron una cifra de 5 millones; al restar una quinta por el tiempo de inactividad, llegaron a 4 millones, de los cuales estimaron que el 90 % eran judíos.
El excomandante del campo, Rudolf Höss, declaró ante el Tribunal de Nuremberg que 3 millones habían muerto en Auschwitz; aunque más tarde retractó esa cifra, su testimonio siguió citándose como referencia.
Los soviéticos destruyeron gran parte de la documentación y algunas edificaciones antes de la liberación. La cifra de 4 millones quedó aceptada por la Comisión Polaca de Investigación de Crímenes Alemanes y se incorporó a libros de texto, estudios y al monumento internacional inaugurado en Brzezinka (Auschwitz II Birkenau) en 1967.
Ya en 1946, el historiador judío polaco Natan Blumental cuestionó esa estimación, proponiendo entre 1,3 y 1,5 millones de muertos. Otros investigadores, como el político británico Michael Foot, el historiador israelí Erich Kulka, el profesor Czesław Madajczyk y el fiscal Jan Sehn, también denunciaron la sobrestimación. En 1961, el investigador estadounidense Raul Hilberg calculó que "solo" un millón de judíos perecieron en Auschwitz. La "Encyclopaedia Judaica" (1974) señaló un rango de 1 a 2,5 millones, considerándose más probable el extremo inferior.
Un símbolo de horror
Aunque la cifra de 4 millones se mantuvo como número oficial y como símbolo impactante del genocidio, generó dudas razonables. Bohdan Piętka, del Centro de Investigación del Museo Estatal de Auschwitz‑Birkenau, afirma que ese número "deformó los cálculos estadísticos" y no se ajustó a la pérdida biológica total de judíos durante la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1980, el investigador francés y exprisionero Georges Wellers analizó los datos demográficos de los países deportados y el "Calendario de eventos" de Danuta Czech, concluyendo que 1,6 millones fueron transportados a Auschwitz, de los cuales 1,5 millones murieron – mucho menos de lo aceptado.
El doctor Franciszek Piper, del Museo Estatal, realizó una investigación exhaustiva y propuso una nueva enumeración: de todos los judíos enviados, 180 000 fueron destinados al trabajo forzado (≈10 % del total). Según su cálculo, alrededor de 1,8 millones fueron asesinados.
Posteriormente, Piper ajustó su estimación al considerar que la primera selección “pasó” positivamente a 400 000 personas, lo que eleva la cifra de muertes directas en las cámaras de gas.
La tumba de muchas naciones
Contrario a la creencia de que los nazis registraban meticulosamente a todos los deportados, muchos fueron enviados directamente a la muerte sin ser anotados. Sólo se conservan listas de transportes elaboradas clandestinamente por el propio campo y documentos de los países de origen.
Tras compilar toda la información, Piper determinó que al menos 1,3 millones de personas (mayoritariamente judías) fueron llevadas a Auschwitz, y que 1,1 millón de ellas perecieron. De esos, 400 000 fueron registrados como prisioneros de trabajo; la mitad de ellos murió por hambre, enfermedad o exceso de trabajo.
Sus conclusiones, publicadas a principios de los años 90 en "How Many People Died in KL Auschwitz", fueron aceptadas por la comunidad académica internacional. El texto del monumento en Birkenau se modificó para reflejar la cifra revisada.
En la actualidad, se estima que aproximadamente 1,1 millón de judíos fueron llevados a Auschwitz (incluyendo 300 000 polacos). De ellos, 200 000 fueron registrados como prisioneros y enviados a trabajos forzados; el resto fue asesinado en las cámaras de gas al llegar.
En cuanto al resto de víctimas: de 140‑150 000 polacos presos, murieron 70‑75 000; de 23 000 romaníes, más de 21 000; y casi todos los 15 000 prisioneros de guerra soviéticos fueron exterminados. Además, pasaron por el campo alrededor de 25 000 prisioneros de otras nacionalidades (ucranianos, bielorrusos, checos, yugoslavos, holandeses, belgas, franceses, alemanes y austriacos).
Sea que la cifra sea 4 millones o "solo" un millón, la magnitud del crimen sigue siendo monstruosa.
