Los mitos, leyendas y cuentos fantásticos siempre despiertan nuestra curiosidad, sin importar el lugar del mundo. Cada nación posee su propio repertorio de criaturas míticas, héroes legendarios y monstruos. El folclore finlandés no es una excepción: los densos bosques y los miles de lagos han inspirado relatos fascinantes en los que aparecen seres asombrosos, tanto benévolos como malévolos.
Durante el siglo XX Finlandia experimentó una rápida urbanización, pero los mitos y leyendas siguieron siendo parte esencial de su cultura. Muchos de estos seres aparecen en el Kalevala, la epopeya nacional recopilada por Elias Lönnrot en el siglo XIX. Hoy, los niños finlandeses conocen versiones suavizadas de estas historias a través de libros ilustrados y programas de televisión.
Hiisi
Originalmente, los hiisi eran espíritus de la naturaleza que habitaban colinas, bosques y rocas imponentes. Se los describía como dueños o guardianes de esos lugares y se les consideraba habitantes paganos autóctonos, a veces comparados con gigantes. Con la llegada del cristianismo, la imagen del hiisi se transformó: pasó a verse como una entidad demoníaca y sus rasgos malévolos fueron exagerados.
Según la tradición, los hiisi modelaban formaciones rocosas extrañas. En el pueblo de Narva (Vesilahti) se cuentan historias de ollas llenas de monedas que los pescadores encuentran al deslizarse por los acantilados de Hiidennokka, o de gigantes que lanzaban piedras al mar para impedir que la gente llegara a la iglesia.
Con el tiempo, el carácter benévolo del hiisi se perdió. La leyenda dice que viajan en procesiones ruidosas y atacan a quien no les deje paso. Se cree que, si se deja una puerta abierta, un hiisi puede entrar y robar objetos. Para escapar, basta refugiarse en tierras cultivadas, ya que estas estarían bendecidas por deidades paganas y los hiisi no podrían cruzarlas.
Haltija
El haltija es un ser similar a un gnomo, espíritu o elfo que protege o ayuda a alguien o algo. El término podría derivar del gótico haltijar o del finlandés hallita (gobernar, dominar). En la lengua actual, haltija puede significar maestro, señor, propietario o guardián, según el contexto.
Existen diferentes tipos de haltijas: los del bosque, los del agua, los de cementerios y los de aldeas. Entre los más conocidos están el maan haltija (espíritu de la tierra) o tonttu, el Koti‑haltija que vigila cada hogar, el sauna‑tonttu protector de la sauna y el Joulu‑tonttu que cuida la Navidad. Algunos haltijas actúan como ángeles guardianes personales.
Will‑o‑the‑wisp
En la tradición de muchos países, la luz de los espíritus (también llamada will‑o‑the‑wisp, farolillo del fraile o jack‑o‑lantern) es una luminiscencia que aparece en noches de niebla sobre pantanos o marismas. Se dice que engaña a los viajeros al imitar una lámpara temblorosa.
Hoy la ciencia explica estos destellos como bioluminiscencia producida por la oxidación de metano, fosfina y diphosfano durante la descomposición orgánica.
En Finlandia, se cree que la luz señala tesoros sumergidos o enterrados, accesibles solo cuando la luminiscencia se muestra. Tradicionalmente, se buscaba en otoño, especialmente alrededor del día de San Juan, cuando se pensaba que los espíritus marcaban la ubicación exacta del botín.
Iku‑Turso
Iku‑Turso es una criatura maligna del folclore finlandés que habita en el mar. Sus descripciones varían: algunos lo describen como un calamar gigantesco con tentáculos enormes, otros como un dragón alado o incluso como el famoso monstruo del Lago Ness. Se le compara con Jörmungandr de la mitología nórdica y con el Leviatán bíblico. De hecho, la palabra finlandesa tursas (calamar) proviene de su nombre.
Menninkäinen
El menninkäinen es un ser parecido a los leprechauns que habita los bosques finlandeses. En los relatos antiguos se le vinculaba con los espíritus de los muertos, pero con el tiempo pasó a ser descrito como un duende travieso que lleva sombreros puntiagudos, vive bajo tierra y custodia tesoros. Su carácter es ambiguo: puede ser amigable si se le trata con respeto, aunque también se dice que engaña a niños para que se pierdan en el bosque.
Nixie
Los nixies (en finlandés, näkki) son espíritus acuáticos con la capacidad de cambiar de forma. Pueden aparecer como ancianos elegantes tocando el violín junto a un arroyo, como caballos de agua brillantes o como objetos relucientes. En algunas versiones atraen a mujeres y niños con melodías encantadas para ahogarlos, mientras que en otras son inofensivos y hasta se enamoran de los humanos.
Se dice que los nixies son más activos en Nochebuena, la noche de San Juan y los jueves. En la tradición nórdica, quien los convenza con tres gotas de sangre, un animal negro y un trago de vodka escandinavo puede aprender a tocar música con una maestría sobrenatural.
Otras versiones
El concepto de nixie aparece en múltiples culturas: en inglés se le conoce como knucker (a menudo representado como dragón), en Alemania como sirena de río, en Francia como Melusina y en los países eslavos como espíritus acuáticos locales.
En la Escandinavia moderna, el nixie suele representarse como un “caballo de río” que a veces toma forma humana para tentar a los viajeros. Algunos creen que su aparición presagia un accidente mortal, y que lanzar un trozo de acero al agua puede protegerse.
Otso
Otso, también llamado Kontio, Ohto o metsän kuningas (rey del bosque), es el espíritu del oso. Generalmente se le describe como un ser amigable, casi un primo del bosque. Según una versión, un hombre que huyó de la aldea se transformó en oso por la fuerza del bosque.
En la tradición finlandesa, matar a un oso sin los rituales adecuados era un delito grave. Si debía matarse, se realizaba el peijaiset, una ceremonia precristiana que honraba al animal; su cráneo se conservaba en un claro sagrado como morada del espíritu.
Mielikki
Mielikki es la esposa del poderoso espíritu del bosque, Tapio, y en algunas versiones se la menciona como su nuera o la creadora del oso. Los cazadores, al entrar al bosque, deben ofrecer tributos para ganarse su favor; a veces se habla de un sacrificio de oro.
Según el Kalevala, el héroe Lemminkäinen ofreció a Mielikki y a Tapio oro, plata y granos para que le ayudaran a capturar a Hiisi. Mielikki también protege al ganado que pasta en el bosque, cura a los animales heridos y conoce las hierbas medicinales. Los cazadores y recolectores rezan a ella para obtener una caza exitosa y una cosecha abundante.
Conclusión
El folclore finlandés está repleto de espíritus, duendes y criaturas similares a elfos. Como en cualquier tradición oral, las historias han evolucionado con cada generación y la influencia del cristianismo ha modificado muchos de sus rasgos originales. Hoy en día, esas leyendas siguen vivas, transmitidas a través de la literatura, la televisión y la cultura popular.
