Contrario a lo que parece, no fueron los muyahines los que representaron la mayor amenaza para los soldados soviéticos en Afganistán (1979‑1989). La causa principal de los ingresos hospitalarios fueron enfermedades infecciosas que el servicio de salud militar no supo controlar.
Al iniciar la intervención, la URSS disponía en teoría de una amplia red médica: siete hospitales militares de gran capacidad y puestos sanitarios en cada guarnición menor. En la práctica, la situación era muy distinta.
Según Rodric Braithwaite, autor de Afghans. The Last War of the Empire:
Más de tres cuartas partes de los soldados en Afganistán terminaron hospitalizados. Un 11 % resultó herido o mutilado; el 69 % restante padeció enfermedades graves: 28 % ictericia infecciosa, 7,5 % fiebre tifoidea y el resto disentería, malaria y otras infecciones.
La escasez crónica de fondos, la falta de personal, medicinas y hasta vendajes, hizo que los hospitales fueran prácticamente inoperantes. Un médico soviético comentó: «Si tuviéramos lo necesario, podríamos salvar al tres cuartos de los pacientes».
En algunos casos, los propios soldados recurrían a prácticas peligrosas heredadas de la Primera Guerra Mundial: compraban orina de pacientes con ictericia para evitar la fila en el hospital, lo que provocaba contagios masivos.
Ictericia y cólera paralizaron divisiones completas
En 1981, un cuarto de los soldados de la 5ª División Blindada de la Guardia en Shindand estaban enfermos, mayormente de ictericia. Incluso el comandante Boris Gromov, sus adjuntos y los jefes de regimiento fueron hospitalizados simultáneamente, dejando a la división incapaz de combatir.
El cólera también causó estragos. En el verano de 1985, una patrulla de la 66ª Brigada Mecánica Separada bebió agua contaminada en un manantial. Tres soldados colapsaron al instante; la enfermedad se extendió rápidamente, afectando a más de la mitad de la brigada. Los enfermos fueron aislados tras alambre de púas, con médicos y enfermeras dentro del mismo perímetro, y el suministro de alimentos y personal médico tuvo que llegar en avión desde Moscú.
Se llegó a quemar los cuerpos de los fallecidos para evitar nuevas contagios, una medida que sorprendió a los religiosos entre los soldados.
Durante toda la ocupación, se estima que entre una cuarta y un tercio del 40.º Ejército estuvo inoperativo por enfermedad. En el pico de la epidemia, sólo había una enfermera para cada trescientos pacientes.
Al menos algo se hizo bien
Braithwaite señala que el servicio médico soviético en la Segunda Guerra Mundial había sido mucho más eficaz en el control de enfermedades que el de la guerra afgana.
Lo único que destacó positivamente fue la evacuación de heridos por helicóptero, algo que los soviéticos no podían hacer en la década de 1940. Un informe optimista afirmaba que «nueve de cada diez soldados heridos recibieron primeros auxilios en treinta minutos y fueron atendidos por un médico en seis horas».
Sin embargo, la realidad era que, aun con la evacuación aérea, la mayoría de los heridos morían de infecciones posteriores al quirófano, una suerte que se cobró la vida de miles de soldados.
Fuentes
- Rodric Braithwaite, Afghans. The Last War of the Empire, Editorial Znak, 2012.
