Hoy en día poco se sabe sobre la antigua civilización azteca. Sin embargo, los pocos hallazgos arqueológicos sugieren que fue tan sangriento como... ¡médicamente avanzado!
Después del trágico encuentro de los indios que vivían en México con los recién llegados de Europa, se ha conservado poca información sobre su antigua civilización. Sin embargo, resulta que esto se encontraba en un nivel mucho más alto de lo que podría parecer, combinando un poderoso culto religioso con la práctica médica, el diagnóstico y los productos farmacéuticos. No sólo eso:¡la medicina moderna utiliza parte del conocimiento de los antiguos aztecas!
Figuras médicas o diagnóstico basado en la estatua
En el oeste de México, los arqueólogos han encontrado figurillas de aspecto peculiar. Diversas dolencias se presentan de una forma sencilla que no deja mucho margen a la interpretación. Entonces tenemos una madre que sufre de raquitismo, tallada con su bebé. A. L. Weisman, coleccionista de recuerdos de los antiguos indios, hace en este caso un diagnóstico bastante amplio:la deficiencia de vitaminas.
La Pirámide del Hechicero en Uxmal
En otra figura, es fácil reconocer la elefantiasis, una enfermedad que provoca una hinchazón deformante de las extremidades. O:erupción acuática como consecuencia de nefritis, diagnosticada por Weisman basándose en la siguiente estatuilla. Llamó la atención sobre la típica burbuja letal en la boca de la figura
- escribe Jürgen Thornwald en "Medicina antigua ...".
Asociamos a los aztecas más con rituales sangrientos que con la medicina avanzada
Una de las piezas de la colección Weisman atrajo especial atención por parte de los investigadores de la historia de las enfermedades que azotan a la humanidad. Parecía mostrar síntomas de una enfermedad venérea infecciosa que puede ser la sífilis tal como la conocemos hoy. Fue esta enfermedad la que se extendió repentinamente en Europa a finales del siglo XV y no había evidencia de su origen. La mujer de Nayarit se encuentra completamente cubierta de úlceras como las que traen a casa los marineros que regresan a casa…
La estatuilla de una mujer sometida a una cesárea deleitó igualmente a los investigadores de historia médica necesario debido a la eclampsia (eclampsia en el trabajo de parto). ¿Era posible que ya entonces, en la antigua civilización latinoamericana, los médicos conocieran formas de salvar al bebé y a la madre?
Fe y hechos
Independientemente de los avances médicos, los aztecas consideraban que las enfermedades de todo tipo provenían de los dioses. ¡A ciertos personajes míticos incluso se les atribuyeron sus dolencias "originales"!
Por ejemplo, la diosa Tlazolteotl era responsable de las convulsiones, que según los especialistas suelen ser epilepsia. La imagen de la enfermedad correspondía a la imagen de la propia "autora" de la desgracia, con los miembros torcidos y la sangre saliendo de su boca. Mientras tanto, Xochipilli, dios de la vegetación y la fertilidad, castigaba a las personas con enfermedades venéreas y otras dolencias que afectaban a los genitales. Prácticas similares fueron utilizadas por el terrible y ulcerado Xolotl-Nanauatzin con sus "traviesos" seguidores.
Chicomecóatl - Ilustración del Códice Maglabecchiano, siglo XV
Por supuesto, había prácticas específicas asociadas con tales creencias. Había que apaciguar a los dioses insatisfechos con sacrificios suficientemente grandes en forma de maíz, piedras preciosas y oro, pero también... personas. Por ejemplo, se podía persuadir a Xipetotec, responsable de todas las enfermedades de la piel, para que levantara la maldición si el seguidor se ponía la piel arrebatada a un cautivo durante el festival de primavera. Cómo podría haber afectado esto a la dolencia:no se sabe, pero a veces un placebo es suficiente...
Los enfermos también rezaban a la diosa de las cosechas, Chicomecoatl, quien era considerada la figura central del panteón. Tenía, según los aztecas, el poder de traer enfermedades, pero también de curar.
Productos farmacéuticos y chicles
Nicolás Monardes, médico sevillano, publicó en 1565 un libro que describe la medicina de los habitantes de México. Había probado antes varios cientos de medicamentos utilizados entre los indios y... ¡resultó que muchos de ellos tienen propiedades curativas muy importantes!
Por ejemplo, la baya de goji se ha utilizado como diurético. La misma planta también servía para tratar la erupción y para hacer gárgaras. Hoy en día lo bebemos a menudo en infusiones medicinales.
Se vertió obsidiana en polvo sobre las heridas purulentas. Los abscesos se cortaron con un cuchillo del mismo material. Era común endurecer las extremidades en las fracturas, e incluso rellenar los huesos con virutas de algún tipo de pino cuando no querían curar. ¿Pero cómo se realizó tal cirugía sin analgésicos avanzados? Bueno, ¡resulta que los aztecas tenían muchos de estos!
Nicolás Monardes
Aquí entra en escena el peyote, que actúa como la “broma estúpida” que hoy se conoce. Después de la ingestión de la planta en forma potable o de pulpa seca que contiene alcaloides, el paciente intoxicado era más fácil de "manejar". El peyote tiene un efecto completamente diferente en las personas que lo mastican, pero no parece estar relacionado con la práctica médica.
Los antiguos médicos mayas también podían hacer sentir bien a sus pacientes o aturdirlos con dosis apropiadamente seleccionadas del fármaco del hongo nanacatl, o estimular la potencia con semillas de frijoles colorines rojos. El ya conocido camotl bulboso, que contiene saponinas, tiene un efecto anestésico. Finalmente, las hojas de tabaco se han utilizado mucho para calmarse, fumadas en forma de "cigarros". El refuerzo perfecto era, por supuesto, el popular cacao, bebido con vainilla, pimienta y miel.
El descubrimiento más impactante, sin embargo, parece ser el conjunto de artículos de caucho encontrados en América Latina por el médico del siglo XVIII Pierre Barrère. Entre ellos se encontraba una jeringa de goma para infusión, así como una pelota o disco. Todo esto lo hacían los indios con la savia de un árbol adecuado. Curiosamente, sólo 300 años después de la conquista de América, el caucho se empezó a utilizar en Europa...
Bibliografía:
- Frankowska M., mitología azteca. Editores artísticos y cinematográficos, Varsovia, 1987.
- Olko, J., México antes de la conquista. Państwowy Instytut Wydawniczy, Varsovia, 2010.
- Thornwald, J., Medicina antigua. Sus secretos y poder. Wydawnictwo Literackie, 2017.
