El 30 de octubre de 1974, Muhammad Ali derrotó a George Foreman en Kinshasa, Zaire, conquistando el título mundial por segunda vez. El combate, apodado "Rumble in the Jungle", es considerado por muchos como el evento deportivo más grande del siglo XX y una muestra magistral de la capacidad táctica de Ali.
Un breve repaso de Muhammad Ali
Cassius Clay, más tarde Muhammad Ali, nació el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky. Destacó por su velocidad, sus rápidas combinaciones de jab y su estilo de defensa basada en el movimiento de piernas y el cuerpo, manteniendo las manos bajas. Como amateur ganó seis Golden Gloves de Kentucky, dos a nivel nacional y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 (peso semipesado). A los 22 años, tras vencer a Sonny Liston por nocaut técnico en la séptima ronda, se proclamó campeón mundial.
Tras convertirse al Islam y adoptar el nombre Muhammad Ali, defendió su título hasta ser despojado de él en 1967 por negarse a servir en la Guerra de Vietnam. Tras una larga batalla legal, recuperó su licencia en 1970 y volvió al ring con la determinación de retomar la gloria.
Un breve repaso de George Foreman
George Edward Foreman nació el 1 de octubre de 1949 en Marshall, Texas. Ganó la medalla de oro en la categoría de peso pesado en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México 1968 y se convirtió en profesional en 1969. En 1973 alcanzó el título mundial y defendió exitosamente contra José Roman y Ken Norton. Su arma principal eran los potentes ganchos, impulsados por una torsión corporal que concentraba toda su fuerza en el puño. Hasta mediados de 1974, acumulaba un récord impecable de 40 victorias, 37 por nocaut, muchas en los primeros asaltos.
El camino a la "Jungla"
El promotor Don King negoció contratos separados con Ali y Foreman, prometiendo cinco millones de dólares a cada uno. Cuando no logró reunir la suma en EE. UU., buscó financiamiento en Zaire. El dictador Mobutu Sese Seko, convencido de que el evento le daría una exposición internacional sin precedentes, aportó diez millones de dólares. El combate se programó para el 30 de octubre de 1974 en el estadio "May 20" de Kinshasa, con 60 000 espectadores y una audiencia televisiva mundial que superó el mil millones de personas.
Los zaireños recibieron a Ali con el grito "Ali, bomaye" ("Ali, mátalo"), a lo que el campeón respondió "Ako bo mai ye" ("Yo lo mataré"). Los analistas, sin embargo, favorecían a Foreman, argumentando que su potencia había derribado a Norton y Frazier en segundos y que Ali había perdido velocidad y reflejos.
El "Rumble in the Jungle" (30/10/1974)
Al iniciar el combate, quedó claro que la potencia de Foreman amenazaba a cualquier rival. Ali, consciente de que sus pasos eran más lentos que los del estadounidense, cambió de estrategia tras el primer asalto. Desde el segundo round adoptó la famosa táctica del "rope‑a‑dope": se recostó contra las cuerdas, dejando que Foreman gastara energía lanzando golpes que apenas lo alcanzaban.
Mientras Foreman lanzaba una lluvia de puñetazos, Ali absorbía el castigo, buscaba abrir huecos y contraatacaba con golpes precisos al rostro del gigante. Cada vez que los dos se "abrazaban", Ali aprovechaba para cargar el peso de Foreman y agotar aún más su resistencia.
Al final del octavo asalto, Foreman estaba exhausto. Ali, con una combinación de izquierda y derecha fulminante, derribó al campeón. El árbitro contó hasta ocho; Foreman no se levantó a tiempo y el combate se declaró nocaut técnico a favor de Ali.
Con la victoria, Ali recuperó el título mundial y consolidó su apodo "The Greatest". Foreman admitió su derrota diciendo que Ali lo había superado tanto en estrategia como en ejecución. Ambos permanecieron amigos de por vida; en 1996, cuando el documental "When We Were Kings" ganó el Oscar, Foreman asistió al escenario para apoyar a Ali, quien ya padecía de Parkinson.
Hoy, Muhammad Ali y George Foreman están inmortalizados en el International Boxing Hall of Fame y el "Rumble in the Jungle" es recordado como uno de los combates más emblemáticos de la historia del boxeo.
Fuentes: espn.com, saddoboxing.com, ibhof.com, boxrec.com, bbc.com, wikipedia
Video: Foreman vs Ali, combate completo y entrevista post‑victoria (30/10/1974)
