El rugido de una explosión que desgarra el cielo. Una fiesta de colores de los misiles entrantes. Marineros saltando al agua en una frenética huida de un barco en llamas. La sangre fría de los comandantes, la valentía de los soldados. Lucha mortal y sólo dos opciones:perdición o victoria.
Noche del 13 al 14 de junio de 1944. Continúan los combates en Normandía. El destructor polaco ORP "Piorun" patrulla en la zona de la bahía de Saint-Malo. Lo acompaña el destructor británico HMS Ashanti. Inesperadamente, los radares de ambos barcos apuntan a un escuadrón de grandes dragaminas alemanes. Hay una pelea violenta cuyo resultado no es en modo alguno una conclusión inevitable a favor de los barcos aliados...
Patrulla aliada
Piorun y Ashanti se hicieron a la mar desde la base de Plymouth a última hora de la tarde del 13 de junio de 1944. El comandante del barco polaco y al mismo tiempo de esta pequeña formación aliada era el teniente comandante Tadeusz Gorazdowski. Las órdenes para los destructores fueron las siguientes:
Patrulla frente a la costa de Francia en la zona del faro de Roches Douvres. Destruye todo lo que flota . Hay indicios de que el enemigo querrá evacuar de Cherburgo por mar a Saint-Malo…
La cuenca hacia la que se dirigían ambos barcos aliados, cerca de la isla de Jersey, era bastante difícil en términos de navegación. Sembrado de decenas de pequeñas islas que fueron grandes refugios para los torpederos alemanes frecuentemente operan en esta área. Había que tener mucho cuidado.
¡Estoy aburrido en el radar!
En la aproximación a Roches Douvres, se anunció una alerta de combate en los destructores antes de la medianoche del 13 de junio. para que, en caso de sorpresa, las tripulaciones estén inmediatamente preparadas para luchar. La previsión dio sus frutos. Unos minutos después de medianoche, aparecieron tres luces parpadeantes en la pantalla del radar del ORP "Piorun". No había ninguna duda:¡Alemania! Los polacos simplemente no sabían qué tan fuerte será su oponente.
El teniente comandante Gorazdowski ordenó inmediatamente que se informara de la situación al comandante "Ashanti", el teniente comandante Barnes. Resultó que los británicos también habían localizado al enemigo . El comandante polaco ordenó aumentar la velocidad de ambos barcos.
ORP "Piorun" (fuente:dominio público).
Los destructores aliados cruzaron el rumbo del escuadrón alemán a una velocidad de 25 nudos. Las tres torres de artillería "Piorun", cada una con dos cañones de 120 mm, en la oscuridad se volvieron hacia el enemigo que se acercaba, listas para escupir fuego en cualquier momento .
Curiosamente, los alemanes probablemente desconocían por completo la presencia de barcos aliados. Esto se demostró por el hecho de que sus unidades no cambiaron de rumbo ni aceleraron ni un ápice. Mientras tanto, ambos destructores aliados se acercaban utilizar, además de la artillería principal, también cañones más pequeños y de menor alcance.
Batalla nocturna
Los barcos alemanes ya eran visibles a simple vista cuando el oficial de artillería del "Pioruna", el teniente Jerzy Tumaniszwili, ordenó: ¡Fuego continuo con salvas! ¡Fuego! La distancia entre las unidades de ambos bandos era de poco más de tres mil metros. Eran las 00:38 de la mañana del 14 de junio de 1944.
Para sorpresa de los marineros polacos y británicos, a la luz de los misiles iluminadores resultó que ¡había hasta siete unidades enemigas! ¡Y peor aún, la potencia de fuego del escuadrón alemán era igual a la potencia de fuego de ambos destructores!
El oponente de "Piorun" y "Ashanti" resultó ser un gran dragaminas alemán M-1 de una flota de 24 dragaminas. Cada uno de ellos estaba armado con dos cañones de 105 mm y cañones antiaéreos más ligeros. Ambos destructores tenían en total 14 cañones de 120 milímetros. Los barcos aliados eran dos veces más rápidos que los alemanes, pero en la zona salpicada de islotes rocosos y numerosos bajíos no pudieron aprovechar plenamente sus ventajas.
Los destructores concentraron su fuego en el barco que encabezaba la escuadra alemana. Después de algunas descargas desde la cubierta del dragaminas enemigo, estallaron fuego y nubes de humo . Piorun y Ashanti dispararon entonces contra la segunda unidad alemana.
"Rayo" en problemas
Sin embargo, los barcos alemanes restantes, hasta ahora ilesos, tampoco se quedaron inactivos y respondieron con fuego fuerte, y peor aún, efectivo. Una serie de misiles enemigos se dirigieron hacia los destructores. El teniente Tumanishvili informó:
Verde, rojo y amarillo. Cada vez más misiles se acercaban y se acercaban muy rápido. Y cuando pasaron sobre el barco, silbaron, aullaron, maullaron y se levantó un ruido terrible alrededor del barco. Algunos zumbidos, crujidos, silbidos, tintineos y risitas se apoderaron de nosotros. Parecían volar por todos lados, y el barco de las tierras altas de nuestro telémetro parecía envuelto en guirnaldas verdes y rojas.
En un momento dado, un proyectil alemán de gran calibre impactó directamente en el parque de municiones en el cañón de popa. Se produjo un incendio y resultó herido el encargado de las municiones, el marinero Żuczek. La situación era extremadamente peligrosa. ¡En caso de explosión de la munición almacenada allí, "Piorun" podría incluso verse amenazado de destrucción! La tragedia se evitó gracias a la decidida acción de los artilleros que, antes de que llegara al lugar el equipo de emergencia con extintores, arrojaron por la borda los proyectiles en llamas con sus propias manos .
Ametralladoras a bordo del HMS Ashanti
Otro misil estalló en la montura antiaérea del Oerlikon de popa. Dos marineros resultaron heridos. Gracias a la inmediata reacción del segundo comandante del barco, el capitán Wienczysław Kon, el equipo de rescate evacuó rápidamente a los heridos al hospital de campaña.
Gran éxito de los barcos aliados
A pesar de estas dificultades, Piorun siguió luchando. En algún momento, nuestro destructor se encontró en una posición conveniente para lanzar torpedos. El comandante inmediatamente aprovechó esto y ordenó al jefe del departamento de torpedos, el teniente Leopold Kawernyński , que realizara un ataque con torpedos.
"Maślak", como le llamaban todos, hizo un gran trabajo. Varias docenas de segundos después de que se lanzara la salva de torpedos al costado de uno de los dragaminas alemanes, se notó un destello cegador . El violento shock que lo acompañó lo sintieron incluso los marineros polacos a bordo del "Piorun". Era evidente cómo los marineros alemanes escapaban de un dragaminas torpedeado y que se hundía.
En esta etapa de la pelea, el equipo alemán se disolvió. Dos dragaminas se estaban hundiendo y al menos tres más estaban en llamas. Los alemanes comenzaron a retirarse del campo de batalla . Los destructores, sin embargo, no lo soltaron. Durante la persecución, sin darse cuenta se acercaron a los cañones costeros de Jersey. El mar alrededor de "Piorun" y "Ashanti" hervía por las fuertes explosiones de misiles . Ambos buques iniciaron maniobras para abandonar la zona de peligro.
El banderín de proa ORP "Piorun" conservado en la exposición del Museo del Ejército Polaco en Varsovia (autor:Tebeuszek, licencia:CC BY-SA 4.0).
Finalmente, los restos de la escuadra alemana escaparon al puerto de Saint-Malo. La victoria de los destructores aliados fue indiscutible . Al menos tres dragaminas alemanes fueron hundidos, y de los demás, al menos otros tres resultaron gravemente dañados porque se quemaron hasta el final de la batalla. El último barco alemán también fue clasificado como averiado. Ambos destructores aliados son considerados los autores de la destrucción de los dragaminas alemanes.
En la mañana del 14 de junio, el ORP "Piorun" y el HMS "Ashanti" entraron en el puerto de Plymouth con una gala de bandera en señal de victoria, en medio de los aplausos de los marineros de los barcos allí amarrados. El 3 de mayo de 1945, el teniente comandante Tadeusz Gorazdowski y el teniente Jerzy Tumaniszwili recibieron la Cruz de Plata de la Orden de Guerra de la clase Virtuti Militari V en reconocimiento a sus méritos en la batalla de Jersey. .
La misma condecoración por su valentía en la salvación del parque de municiones fue entregada al contramaestre Józef Wojciechowski. Otros treinta y cuatro oficiales, suboficiales y marineros recibieron las Cruces al Valor por la operación la noche del 13 al 14 de junio de 1944.
