El nombre del sultán turco Mehmed II, conquistador de Constantinopla, hacía temblar a todos los monarcas del siglo XV. Excepto a uno.
Vlad III, conocido como Drácula, gobernó Valaquia (parte de la actual Rumanía) desde 1448. Fue criado en la corte del sultán, entregado como rehén por su padre, Vlad II. Con el apoyo del ejército otomano, ascendió al trono, pero fue depuesto por los boyardos. Tras ocho años de exilio, gracias a su astucia, determinación y al apoyo húngaro, recuperó el poder y gobernó con mano de hierro.
Eliminó rápidamente a sus opositores, a quienes mandó empalar, dejó de pagar tributo al sultán y preparó una cruzada anti‑otomana impulsada por el Papa.
Vlad III Drácula no temía enfrentarse al sultán Mehmed II.
En 1461 Mehmed, harto del rebelde hospodar, envió a Valaquia a su secretario griego Tomás Katabólenos con una exigencia: pagar el tributo atrasado con intereses, enviar cincocientos niños para el cuerpo de los jenízaros y aceptar una invitación “cortesana” a Constantinopla.
En otras palabras, Drácula debía presentarse en la capital del imperio y quedar a merced del déspota. El gobernante recordó que su padre había sido encarcelado tras un viaje similar y decidió no acudir.
El emisario griego, sin saber que sería su última misión, entregó el mensaje a Drácula.
El voivoda aceptó aparentar cumplimiento, tomó dinero y candidatos para los jenízaros y se dirigió a la frontera turca, acompañado de una guardia fuerte. Al acercarse a las tierras del sultán, cayó emboscado por los otomanos. Tras una breve batalla, los valacos resultaron victoriosos; los sobrevivientes del ataque fueron empalados, al igual que el propio emisario y el comandante turco.
Poco después, Drácula cruzó la frontera y desató una ola de terror en los territorios otomanos. No dejó piedra sin derribar; más de 23 000 sujetos del sultán cayeron a manos de los soldados valacos. Mehmed II no podía permitir tal provocación.
El libro de Nedim Gürsel, “Mehmed Conquistador” (Wydawnictwo Literackie, 2017), inspiró este artículo.
Para aplastar a Drácula, el sultán reunió un ejército de 80 000 hombres y una flota para el Danubio, una concentración de fuerzas no vista desde la caída de Constantinopla. La vida del voivoda parecía estar contada.
Comando Drácula
En primavera de 1462, las tropas otomanas, lideradas por el propio Mehmed, marcharon contra Vlad. Consciente del peligro, el hospodar ocultó a mujeres y niños en montañas y bosques y movilizó a los hombres, logrando reunir un ejército de 31 000 soldados.
El 4 de junio los otomanos cruzaron el Danubio. Los guardias valacos que defendían la ribera infligieron fuertes bajas. El calor abrasador y la humedad agobiaron a los soldados en armaduras rojizas. Consciente de su inferioridad numérica, Drácula evitó el enfrentamiento directo y atrajo al enemigo hacia el interior de Valaquia.
Dos semanas después, el 17 de junio, una sorpresa nocturna cambió el curso de la campaña. Diez mil valacos, encabezados por el propio Vlad, atacaron el campamento otomano. En medio del caos, Drácula intentó llegar a la tienda de Mehmed II, pero no logró encontrar al sultán.
Según el obispo dálmata Nicolás de Modrussia, el sultán huyó despavorido del campamento. Relatos de la corte húngara afirman que su fuga fue frenada solo por sus acompañantes.
Al amanecer, quedó claro que cientos de hombres, caballos y camellos habían muerto. Una persecución capturó a varios saqueadores, quienes fueron decapitados, pero la humillación del sultán continuó.
El bosque arde
Mehmed ordenó avanzar hacia la capital valaca, Tîrgoviște, con la esperanza de obligar a Drácula a una batalla decisiva. El voivoda, sin embargo, se ocultó entre los bosques interminables.
Para evitar nuevos ataques, el sultán mandó excavar fosos cada noche y rodear el campamento con una empalizada. El ejército otomano avanzaba bajo el sol inclemente, sin encontrar provisiones, porque los valacos incendiaban todo lo que no podían llevar.
Al llegar a los alrededores de Tîrgoviște, los otomanos se encontraron con una escena macabra: pilas de cuerpos empalados que se extendían tres kilómetros de largo por un kilómetro de ancho. Un cronista griego anotó que alrededor de 20 000 personas habían sido empaladas.
El propio Mehmed, al ver tal espectáculo, declaró que no podía derrotar a un hombre capaz de semejantes atrocidades y temía que pudiera cometer actos aún mayores.
Terrorizado, el sultán dio la orden de retirada. En el camino, los moldavos aprovecharon la confusión para invadir Valaquia, mientras Mehmed intentaba asediar Kilia sin éxito. Finalmente, los dos ejércitos se encontraron de nuevo; el sultán logró repeler el ataque, pero la victoria fue insignificante. Vlad se retiró a los bosques.
Derrotado y humillado, Mehmed cruzó el Danubio y regresó a Adrianópolis, poniendo fin a la campaña. El conquistador de Constantinopla había sufrido una derrota memorable a manos de un pequeño pero feroz gobernante.
Conclusión
Este artículo se basa en el libro recientemente publicado de Nedim Gürsel, Mehmed el Conquistador (Wydawnictwo Literackie, 2017).
