Cuando pensamos en vikingos, imaginamos a feroces escandinavos que saqueaban la Europa occidental. Esa visión es parcialmente cierta, pero también incompleta. El libro Wij Vikingen ofrece los últimos descubrimientos sobre los vikingos y su relación con los Países Bajos.
¿Quiénes eran los vikingos? Existe el error de pensar que se trataba exclusivamente de daneses o noruegos. En los documentos de la Era Vikinga (800‑1000) la palabra viking significaba literalmente «pirata». No nacías vikingo; era una forma de vida que se alternaba con la agricultura: en verano se cultivaba la tierra y en invierno se iba a Viking. Además, no solo escandinavos realizaban incursiones; los habitantes de Frisia, la franja costera que va desde Brujas hasta Bremen, también participaron como piratas.
Este es solo uno de los nuevos enfoques que aparecen en el libro. Los frisones no fueron únicamente víctimas, sino parte de una cultura compartida. Los trece autores de Wij Vikingen son científicos y curadores expertos en paisajes medievales tempranos, naves vikingas, el choque entre francos cristianos y vikingos paganos, moda de la época y el principal centro comercial de Dorestad. Conectan ideas tradicionales con investigaciones y hallazgos recientes, ofreciendo una visión renovada de los vikingos.
Otro cambio de interpretación proviene de los textos legales del Lex Frisionum, el código redactado por los francos alrededor del año 800 para los frisones. El texto establece que los frisones eran castigables si «iban a Viking» dentro del reino franco, salvo que fueran obligados. Esto sugiere que muchos frisones se unían a los vikingos para saquear, siempre que lo hicieran fuera de las fronteras francas.
En conjunto, los autores dibujan un panorama diferente de Frisia en los siglos IX y X, época en la que los frisones fueron asaltados regularmente por vikingos, pero también mantuvieron contactos que iban más allá de la simple victimización.
Similitudes culturales
Una de las ideas más recientes es la existencia de una cultura del Mar del Norte compartida desde el siglo V, que incluía a Inglaterra y a los países escandinavos. Las poblaciones hablaban lenguas casi idénticas, adoraban a los mismos dioses (como Odín y Thor), vestían ropas semejantes y comerciaban entre sí. Se desplazaban en barcos a través del mar, la “autopista” de la Europa de entonces, lo que resultaba más fácil que cruzar los pantanos de turba del interior.
En 695 los francos cristianos conquistaron Dorestad, la ciudad comercial más importante de Frisia, y en el siglo VIII el resto del territorio siguió su ejemplo. La expansión no fue pacífica: el misionero Bonifacio fue asesinado por frisones rebeldes cerca de Dokkum en 754. Los daneses, que veían amenazado su dominio, comenzaron a saquear Frisia en 810. Algunas fuentes medievales indican que un rey danés conquistó la región y recaudó tributos alrededor del año 800, aunque los historiadores aún discuten si se trató de un pago simbólico tras un ataque.
La lucha de poder entre daneses y francos explica gran parte de los asaltos vikingos. Antes de la hegemonía franca, la cultura pagana del Mar del Norte no se beneficiaba del saqueo de su propio territorio comercial. Cuando los francos empezaron a proteger las costas, sus problemas internos y otras prioridades permitieron que los ataques vikingos aumentaran.
Los vikingos mostraron poco respeto por las iglesias recién fundadas y sus riquezas (vestiduras sacerdotales, libros de misa, candelabros de plata, censores). Los primeros templos, construidos de madera y barro, fueron fáciles de destruir. Los hallazgos arqueológicos demuestran que la destrucción de estas iglesias, la muerte de misioneros y el robo de objetos sagrados fueron golpes significativos contra los francos. Como los clérigos eran los principales escribas, la narrativa cristiana ha exagerado estos hechos, ofreciendo una visión sesgada.
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En nombre de los francos
El libro sitúa la Era Vikinga bajo una luz más realista. El periodo de saqueos intensos en Frisia fue breve y, durante décadas, los daneses actuaron como vasallos de los francos. Los ataques comenzaron en 810 como respuesta al avance de la frontera franca. Doscientos barcos daneses devastaron las islas frisias y fueron comprados con abundante plata. Posteriormente, a partir de la década de 830, los vikingos enfocaron sus incursiones en ciudades comerciales, siendo Dorestad la más atacada (al menos dieciséis veces entre 834 y 863).
Los francos negociaron con príncipes daneses y “empeñaron” Frisia para frenar los saqueos de otros vikingos. La efectividad de este acuerdo es incierta, pero pronto siguió la ola más violenta de ataques (879‑892), cuando los vikingos incluso pasaron el invierno dentro del imperio franco, llegando hasta Colonia. Tras un siglo de relativa calma, entre 990 y 1010 se produjo una nueva oleada contra los pueblos costeros del norte.
Volviendo al principio
Para el año 800 la zona ya estaba bajo dominio franco y en proceso de cristianización, aunque no todos los frisones adoptaron la fe cristiana; los lazos paganos del Mar del Norte seguían siendo fuertes. La conversión fue gradual y dependía del apoyo financiero y militar de los francos, que fundaron y amueblaron iglesias. Los misioneros, provenientes de Utrecht, estaban protegidos por soldados francos.
Para atraer a los paganos, los misioneros llevaron altares de viaje, objetos de plata y libros religiosos. Las primeras iglesias misióneras fueron visitadas tanto por recién convertidos como por paganos que allí ofrecían ofrendas. Allí se bautizaban niños y se enterraban muertos. Sin embargo, los frecuentes asaltos vikingos y el saqueo de esas iglesias provocaron un retroceso importante en la cristianización.
Investigaciones recientes demuestran que, a partir de 950, la cristianización se planificó de forma sistemática: cada parroquia recibió una iglesia de piedra, lo que convirtió a sus habitantes en feligreses obligados. Este plan, impulsado desde Utrecht, se extendió por toda Frisia en unos cincuenta años. En la primera fase había unas veinte iglesias misióneras; para el año 1000, alrededor de ochenta iglesias parroquiales. En ese momento los vikingos ya no pudieron detener el avance cristiano.
Sin pies mojados
¿Cómo era Frisia en la Era Vikinga? Wij Vikingen lo describe desde la perspectiva frisona actual, comenzando por el paisaje. En la época la zona era mucho más húmeda; el mar avanzaba tierra adentro, sobre todo durante tormentas. Para mantener sus hogares secos, la gente construía artificialmente elevaciones (los terpen) donde situaban granjas, campos y ganado.
El libro dedica dos capítulos a la vida en este entorno de marismas salinas, aunque también menciona áreas de turba con grandes ríos y las dunas de la actual costa oeste. Historiadores como Hans Mol y el arqueólogo Gilles de Langen presentan un mapa paisajístico del periodo, aunque ofrecen escasa información sobre los asentamientos en dunas o turberas.
Una excepción es Dorestad, la ciudad comercial más importante de Frisia. Se extendía como una franja de tres kilómetros a lo largo del Rin, cerca de la actual Wijk bij Duurstede, y servía de enlace entre comerciantes escandinavos y el interior franco. Su riqueza la convirtió en objetivo favorito de los vikingos; el libro muestra, entre otros hallazgos, el famoso broche de capa de oro del Museo Nacional de Antigüedades.
Muchos objetos arqueológicos demuestran que la sociedad medieval era más próspera de lo que se suele imaginar: joyas, tejidos finos, monedas, vidrio y juguetes aparecen tanto en los terpen como en las ciudades comerciales. El Lex Frisionum describe una estratificación social que distinguía entre nobles, libres, semilibres (a menudo temporales, por deudas) y, en la base, los esclavos, que eran propiedad de alguien.
Visiones diferentes
El hecho de que el libro haya sido escrito por varios autores tiene su desventaja: a veces se contradicen. Por ejemplo, Annemarieke Willemsen, curadora de la Edad Media en el Museo Nacional de Antigüedades, afirma que los ataques vikingos comenzaron antes del 800, mientras que otros autores sitúan el inicio en 810. Estas discrepancias son inevitables en un campo donde las fuentes son escasas y su interpretación sigue abierta.
Además de los capítulos temáticos, el libro incluye textos traducidos o retraducidos de fuentes medievales sobre la Era Vikinga. Estos documentos reflejan la visión cristiana franca: anales que relatan los saqueos, relatos de misioneros que describen milagros y la canonización de cristianos mártires.
Wij Vikingen se publicó junto a la exposición homónima en el Fries Museum de Leeuwarden, pero se lee perfectamente por sí solo. No es simplemente un catálogo de exposición; contiene fotografías de gran calidad que acompañan los objetos expuestos. Destaca una doble página dedicada al cuerno escandinavo con su historia de fondo. En resumen, es un libro interesante que aporta nuevas perspectivas sobre los Países Bajos en la Era Vikinga, incluyendo investigaciones aún no publicadas que ya están generando debate en NEMO Kennislink.
