Introducción
Wincenty Witos es una figura conocida por quienes estudian la historia reciente de Polonia. Durante la Segunda Guerra Mundial, en el entorno del Primer Ministro Mikołajczyk, surgió la idea de trasladarlo desde la Polonia ocupada a Londres para que sustituyera al enfermo presidente Władysław Raczkiewicz.
Comienzos difíciles
Todo empezó a tomar forma en abril de 1944, cuando Eugeniusz Bielenin, editor de la revista popular "Piast" y estrecho colaborador de Witos, recibió la visita de Jan Witaszek, que actuaba en la clandestinidad en la región de Małopolska. Witaszek le pidió a Bielenin que transmitiera a Witos la oferta del gobierno en el exilio, asegurando que el Ejército de Casa garantizaría la operación.
Con esa recomendación, Bielenin se dirigió a Witos, quien acababa de ser liberado por los alemanes y se encontraba en su natal Wierzchosławice.
El plan de trasladar a Witos a Londres surgió en la mente del Primer Ministro Mikołajczyk (sentado a la izquierda). Deseaba que el veterano del movimiento campesino sustituyera al presidente Raczkiewicz (sentado en el centro).
Sin embargo, la Gestapo vigilaba al líder campesino a través del alcalde del pueblo, Czosnyka, quien actuaba como su "guardián". Los alemanes amenazaron que, si Witos abandonaba su arresto domiciliario sin su permiso, su hija Julia Masiowa sufriría represalias.
Ante esa presión, Witos respondió evasivamente: «Quien no tiene qué comer no necesita pan». Pero a medida que el frente avanzaba, quedó claro que los ocupantes intentarían arrestarlo. En otoño de 1944, decidió aceptar el plan de viajar a Londres.
Sin embargo, para salir de su casa necesitaba la autorización de los alemanes, por lo que la evacuación debía realizarse sin que notaran los nazis. El Ejército de Casa se encargó de la logística.
Los hermanos Skąpski fueron clave en la operación. Władysław Skąpski, oficial de inteligencia del Ejército de Casa en el distrito de Cracovia, diseñó el plan. Según relata Bielenin:
«Según el plan de Władysław Skąpski, su hermano, el ingeniero Zygmunt Skąpski, viajaría en coche a Tarnów. Tras realizar algunos recados, regresaría. En el punto de intersección, Kazimierz Groch, amigo de Witos, detendría el coche que volvía de Tarnów y, bajo el pretexto de necesitar llevar a un anciano enfermo a Cracovia, Zygmunt autorizaría el traslado de Witos, a quien el conductor no conocía».
Una vez en Cracovia, Witos debía alojarse en la calle Starowiślna 39 con Bolesław Skąpski, el tercer hermano, ex oficial y activista del PSL "Piast". En caso de imprevistos, podría pasar al apartamento de Zygmunt Skąpski en la calle Bronowicka 43.
Se preparó también un coche de ambulancia para simular un colapso repentino y justificar su traslado a Cracovia sin levantar sospechas.
El alcalde vuela (o no) a Londres
El domingo de octubre, la operación comenzó sin contratiempos. En Cracovia, Witos se instaló en la casa de Bolesław Skąpski, con una habitación propia y una segunda para recibir visitas, entre ellas a los dos médicos que lo atendían, pues estaba gravemente enfermo.
Fue visitado dos veces por el jefe de Estado Mayor y el comandante del Distrito de Cracovia del Ejército de Casa. En la segunda reunión se discutió su partida a Inglaterra, pero Witos, según Bielenin, declaró que «no puede ir sin ser invitado; ya no busca honores ni una carrera política». Sus palabras fueron transmitidas por radio a Londres.
El Primer Ministro Mikołajczyk respondió:
«Señor Alcalde, no le pedimos honores ni una carrera política, sino que le invitamos a seguir colaborando con su valioso consejo. El vuelo no representa peligro; lo más difícil será salir del país, pero será más fácil bajo su protección».
Witos, convencido por esas garantías, aceptó. Sin embargo, unos días antes de la llegada del avión, el jefe del Distrito de Cracovia del Ejército de Casa, Józef Godlewski, fue arrestado, lo que complicó la operación. Además, el punto de partida cambió de Tarnów a la zona de Kielce.
El 21 de noviembre de 1944, Witos informó a Bielenin que finalmente estaba dispuesto a partir a Inglaterra. Parecía que nada impediría al triple ex primer ministro su viaje.
Albión no para el alcalde
Witos fue trasladado al caserío de Słupia (poviat de Włoszczowa), bajo el nombre de Jan Nowak, a la espera del avión. Pero la lluvia otoñal impidió el aterrizaje. El 26 de noviembre la radio londinense anunció la dimisión del gobierno de Mikołajczyk, quien había extendido la invitación.
Ante esta situación, la operación se canceló. Temiendo ser arrestado, Witos fue llevado el 16 de diciembre de 1944 a la finca Rożenek, en la actual provincia de Łódź, donde permaneció oculto hasta la llegada del Ejército Rojo.
El desenlace fue trágico para su familia. Los alemanes cumplieron su amenaza y arrestaron a su hija Julia, quien fue interrogada durante horas en la sede de la Gestapo de Cracovia (2, calle Pomorska). Al no obtener respuestas, la enviaron al campo de concentración de Bergen‑Belsen, donde permaneció hasta el final de la guerra.
Fuentes
El artículo se basa principalmente en los recuerdos de Eugeniusz Bielenin, Esbozos del pasado (Cooperativa Popular de Publicaciones, 1980). También se consultaron Sobre Wincenty Witos. Relatos y memorias, compilado por Jan Borkowski (Cooperativa Popular de Publicaciones, 1984).
