Los barones ladrones, los ricos industriales y empresarios de finales del siglo XIX y principios del XX, pagaban salarios a sus trabajadores. Los salarios eran generalmente bajos y a menudo insuficientes para mantener a una familia. Muchos trabajadores se vieron obligados a trabajar largas horas en condiciones peligrosas y el trabajo infantil era común. Algunas empresas también utilizaron la práctica de las tiendas de empresa, donde los trabajadores se veían obligados a comprar productos a precios inflados. En algunos casos, a los trabajadores se les pagaba en vales, un tipo de moneda que sólo podía usarse en las tiendas propiedad de la empresa. Esta práctica dificultaba que los trabajadores dejaran sus puestos de trabajo, ya que no podían utilizar sus vales fuera de la empresa. En general, los barones ladrones pagaban a sus trabajadores salarios que a menudo eran bajos e inadecuados, y utilizaban diversas prácticas para mantener a sus trabajadores endeudados y dependientes de la empresa.