No se conoce con certeza el origen de los kurdos. Algunos sostienen que son una mezcla de tribus ancestrales; otros afirman que surgieron en la época del rey Salomón por la unión de genios con quinientas hermosas mujeres judías. Lo que sí es indiscutible es que su historia está marcada por constantes guerras, persecuciones y genocidios.
Los kurdos son hoy la mayor nación sin Estado propio, siempre en busca de la autodeterminación. A pesar de los numerosos conflictos regionales y de los levantamientos independentistas que han protagonizado, nunca han conseguido consolidar un territorio propio.
Según María Giedz (2003), la población kurda oscila entre 20 y 35 millones. Aproximadamente 13 millones viven en Turquía; el resto se reparte entre Irán (≈6 millones), Irak (4,5‑5 millones), Siria (más de 1 millón), Armenia (≈200 mil) y Afganistán (≈200 mil). Ed Nash, voluntario británico que combatió junto a los kurdos contra ISIS, comenta en sus memorias "Pustynny sniper":
"Alrededor de 40 millones de kurdos viven en cuatro países: Turquía, Siria, Irak e Irán. La comunidad está dividida según la nación que los acoge, lo que los coloca en la clásica situación de estar en medio de una intersección muy transitada: pueden ser alcanzados desde cualquier dirección".
Esperanzas decepcionadas
La identidad nacional kurda comenzó a gestarse a finales del siglo XIX y principios del XX. Surgieron clubes que reunían a miembros de distintas tribus, intelectuales y líderes; la prensa kurda se activó y se formaron organizaciones clandestinas. Los kurdos depositaron grandes esperanzas en la Revolución Turca de 1908, pero la promesa de respeto a los derechos de las minorías se tradujo, en la práctica, en un impulso al nacionalismo turco.
Maestros kurdos de una escuela en Sulaymaniyah, Kurdistán iraquí, 1924 (foto dominio público).
Durante el Imperio Otomano, los kurdos fueron integrados pero no asimilados. En la Primera Guerra Mundial lucharon lealmente al lado de Turquía, pero tras el conflicto fueron perseguidos. Los revolucionarios turcos, al consolidar su poder, priorizaron la homogeneidad nacional y consideraron a las minorías una amenaza. El genocidio armenio es el ejemplo más conocido, pero los kurdos también sufrieron limpiezas étnicas.
Desde 1916 se iniciaron desalojos forzados de kurdos a otras regiones de Turquía, con el objetivo de debilitar su influencia política. Se estima que 700 000 personas fueron expulsadas al final de la guerra, y casi la mitad murió.
Al término de la Primera Guerra Mundial, los kurdos esperaban que la redefinición de fronteras les concediera un Estado propio. Sin embargo, pese a los esfuerzos diplomáticos, sus aspiraciones fueron frustradas.
El Tratado de Sèvres (1920) preveía la creación de un Kurdistán autónomo, pero nunca se implementó; el Tratado de Lausana (1923) confirmó la división de los territorios kurdos entre los estados vecinos.
Caballeros británicos y gases de guerra
Tras la Primera Guerra Mundial, Francia y Gran Bretaña compartieron el control de la región. En 1920 estalló una rebelión en Irak bajo dominio británico; suníes y chiíes se unieron al levantamiento. Para sofocar la revuelta, se desplegaron 100 000 soldados británicos e indios, pero la campaña resultó costosa. Winston Churchill propuso, en marzo de 1920, el uso de la recién creada RAF para bombardear los pueblos rebeldes, lo que precipitó la caída del levantamiento.
Se acusa a Inglaterra de haber empleado armas químicas contra los kurdos durante ese conflicto. Como señala Krzysztof Mroziewicz:
"Los kurdos recuerdan 1920 porque fueron los ingleses, no Saddam, quienes usaron gases venenosos en Irak por primera vez, causando unas 20 000 muertes".
Soldados kurdos. Fotografía fechada entre 1876 y 1925 (foto dominio público).
Maria Roman Sławiński recuerda que los kurdos, sobre todo los iraquíes, lucharon en 1919, 1922‑1925, 1927, 1928, 1930‑1931 y 1935‑1936 por el reconocimiento de sus derechos nacionales, su distinción y autonomía, siempre reprimidos brutalmente por los británicos.
En Siria, los kurdos no son ciudadanos, no por su origen sino porque el gobierno les negó la nacionalidad. En 1962 se emitió una directiva que despojó a decenas de miles de familias kurdas de la ciudadanía y de todos los derechos derivados.
Los kurdos sirios fueron clasificados en dos grupos: "extranjeros de la provincia de Al‑Hasakah", que recibieron carnés rojos que les permitían salir del país pero no regresar; y "no registrados", que carecían de cualquier documento y solo podían obtener una identificación mediante la policía política. Aproximadamente 250 000 personas se encuentran en estas situaciones, sin derechos sociales, políticos, culturales, económicos ni educativos.
Kurds, no gansos
En 1973, el gobierno sirio expropió extensas tierras agrícolas kurdas y expulsó a decenas de miles, reemplazándolos por familias árabes de Alepo y Raqqa. Los kurdos en Siria no pueden usar su lengua, que está prohibida y sujeta a torturas o restricción de libertades.
Refugiados kurdos en la frontera iraquí‑turca, 1991 (foto dominio público).
En Turquía, la lengua kurda también fue prohibida. En los años 70, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos condenó a Turquía por miles de violaciones: ejecuciones de civiles kurdos, torturas, desplazamientos forzados, destrucción sistemática de aldeas, asesinatos y desapariciones de periodistas kurdos.
El caso emblemático de Leyla Zana, primera mujer kurda en entrar al parlamento turco (1994), ilustra la represión: durante la toma de posesión pronunció en kurdo "Juro lealtad a los turcos y a los kurdos". En marzo del mismo año, el parlamento le retiró la inmunidad a ella y a otros cinco diputados prokurdos; cuatro, incluida Zana, fueron condenados a 15 años de prisión. Los escuadrones de muerte entre 1993‑1994 provocaron la desaparición de miles de activistas, docentes y periodistas kurdos. La aspiración de Turquía a ingresar a la UE obligó a Ankara a aflojar su política, lo que permitió la liberación de Zana.
En Irak, el Partido Ba'ath no enfrentó el mismo problema. Tras su ascenso al poder en julio de 1968, estalló la lucha kurda que culminó en la creación de la Región Autónoma del Kurdistán en 1970, aunque frágil. En 1975, el gobierno iraquí decidió eliminar el "problema kurdo": destruyó hasta 1 400 aldeas y desplazó a los habitantes a campos temporales, afectando entre 100 000 y 600 000 personas. En 1983, 8 000 hombres de un clan fueron sacados de los campos y asesinados.
Solución final a la cuestión kurda
En el último año de la guerra Irán‑Irak (1980‑1988), Saddam Hussein ordenó la supresión definitiva de los kurdos. Desde el 23 de febrero al 9 de septiembre de 1988, el ejército iraquí ejecutó la Operación Al‑Anfal, una pacificación brutal. El 16 de marzo, la fuerza aérea iraquí lanzó gases químicos sobre Halabja, entonces bajo control iraní. Se utilizó una mezcla de sarín, tabún y gas mostaza, provocando la muerte de unas 5 000 personas y mutilaciones permanentes en miles. El ataque fue ordenado por "Ali Químico", primo de Saddam.
Zapatos hallados durante la exhumación de fosas de víctimas del genocidio kurdo en Irak (foto: Adam Jones, Ph.D., licencia CCA SA 3.0 U).
La campaña siguió un patrón sistemático: primero se lanzaban gases que mataban a la mayoría; los supervivientes eran trasladados a campos de concentración; luego se saquearon y destruyeron sus hogares; finalmente se arrasó por completo el territorio. Se realizaron ejecuciones masivas, se tomó a decenas de miles de hombres y niños a sitios de fusilamiento y se vendieron mujeres kurdas como esclavas a burdeles y hogares privados en todo Oriente Medio.
En la fase final, la franja fronteriza iraquí‑iraní fue "limpiada" de kurdos hasta 30 km de profundidad, expulsando a unas 300 000 personas, muchas de las cuales fueron asesinadas al instante. Las estimaciones de muertos varían entre 50 000 y 200 000; los kurdos contabilizan 182 000 víctimas. En septiembre de 1988, Saddam anunció una amnistía, pero ni Estados Unidos ni Europa condenaron internacionalmente estos crímenes.
El siglo XX dejó una huella de horror en el pueblo kurdo. No es sorprendente, pues, que cuando el Estado Islámico los atacó, estuvieran preparados para defenderse. Tras sus primeras victorias surgió una nueva esperanza: ¿logrará esta generación obtener su propio país? Como comenta Ed Nash en "Desert Sniper":
"[…] actualmente los kurdos son perseguidos en todos los países donde residen. La intensidad varía según los caprichos de los regímenes, pero siempre apunta a su identidad nacional. Siria e Irak están dominados por árabes, Irán por persas y Turquía sigue siendo una nación étnicamente distinta. Ningún país quiere ceder territorio a un pueblo que consideran campesinos primitivos."
Fuentes de información
- Belica B., Determinantes geopolíticos de la posibilidad de autonomía kurda, Ed. de ciencia M. Hudzikowski, Częstochowa 2014.
- Bryjka F., Kurds – intermediarios occidentales en la guerra contra el "Estado Islámico", en El militar y la guerra en contextos psicológicos, sociales y culturales, K. Skurjat, I. Ciosek (eds.), Universidad Militar de las Fuerzas Terrestres, 2018.
- Conflict, Democratización y los kurdos en Oriente Medio. Turquía, Irán, Irak y Siria, eds. Romano D., Gurses M., Palgrave Macmillan 2014.
- Eppel M., Un pueblo sin Estado. Los kurdos desde el surgimiento del Islam hasta el amanecer del nacionalismo, University of Texas Press 2016.
- Mroziewicz K., Poder, impotencia y violencia, Editorial "Branta" 2005.
- Nash E., Desert Sniper. Cómo un hombre corriente fue a la guerra contra ISIS, Rebis 2019.
- Pochyły P., Fuentes de la identidad nacional kurda, "Przegląd Narodnościowy-Review of Nationalities", No. 2/2013.
- Reisinezhad A., El Shah de Irán, los kurdos iraquíes y los chiitas libaneses, Palgrave Macmillan 2019.
- Schmidinger T., Rojava. Revolución, guerra y futuro de los kurdos sirios, Pluto Press 2018.
- Yadirgi V., La economía política de los kurdos de Turquía desde el Imperio Otomano hasta la República Turca, Cambridge University Press 2017.
