Introducción
Astuto, fiero, salvaje y perverso. Bebía, era un bribón y la gente se rebelaba contra él. Sus padres fueron golpeados y expulsados de la casa. A finales de febrero de 1846, una banda bajo su mando asesinó a casi toda la familia Bogusz. Nunca fue castigado por ese hecho.
“Muerto de tristeza, desinteresado de todo, aunque la sangre hiela el hambre que le desgaja el interior, giró los ojos al círculo, salvajemente violento; muere de frío y hambre.” Así imaginó el poeta Władysław Ludwik Anczyc el triste final del “Zbój Galicyjski de 1846”. Anczyc, activista cultural, farmacéutico, poeta y periodista, había participado en el levantamiento de Cracovia de 1846 y pasó años en prisión austriaca. Gracias a sus escritos, la figura de Jakub Szela quedó marcada como la de un despiadado bandido.
Szela no era un monstruo
El relato poético de Anczyc, cargado de venganza histórica, presenta al ladrón confesando: “Maté a ancianos y madres; quemé mansiones y arrancé niños inocentes de los vientres de sus madres.” En sus últimos momentos busca redención, esperando el castigo divino. Sin embargo, la realidad histórica es muy distinta.
El historiador Tomasz Szubert, en su libro „Jak (ó) b Szela”, describe a Szela como un campesino feroz que, impulsado por el odio a la nobleza propietaria, participó en la masacre de la familia Bogusz. El odio era tal que, incluso después de la muerte de sus víctimas, se cavó una fosa común en Skamielna, cerca de Kopaliny, para enterrar los restos.
Sangre mala
En 1846 Szela rondaba los 60 años; no era un joven impetuoso, sino un campesino de clase media con cierto respeto en su comunidad. Su vida estuvo marcada por la dureza: de sus seis hijos del primer matrimonio, solo dos alcanzaron la adultez; el segundo matrimonio terminó con la fuga de su esposa; el tercero, más estable, solo le dejó un hijo.
Probablemente sirvió en el ejército durante la guerra franco‑austriaca y participó en la batalla de Ulm (8‑15 de octubre de 1805). Tras regresar, vivió con su hermano y su madrastra en condiciones poco armoniosas.
El conflicto con sus señores, la familia noble Bogusz, giraba en torno a la tierra y a la pérdida de la hacienda familiar que, en 1828, pasó a manos de su madrastra. Después de perder la finca, Szela, carpintero de oficio, consiguió otra en Smarżowa.
¿Los campesinos se enriquecieron mientras los polacos luchaban?
Tras el levantamiento de Noviembre (1830‑31), las relaciones con la corte se deterioraron. Algunos se preguntan si Szela aprovechó la turbulencia política denunciando a la nobleza que apoyaba la rebelión, o simplemente usó la ocasión para enriquecerse mientras la autoridad imperial vigilaba menos a los siervos.
Se le acusó de la muerte de un judío llamado Maślanka y de la agresión a una niña de trece años. En aquel momento, los campesinos empezaron a recibir el respaldo de oficiales imperiales que buscaban debilitar a la aristocracia polaca.
El dinero ofrecido “por la cabeza” de los insurgentes se convirtió en una herramienta de represión; los campesinos, con la ayuda de las autoridades austríacas, capturaron a partisanos como Józef Zaliwski.
Durante la década previa a la revuelta, la corte intentó acusar a Szela, pero los Bogusz sólo lograron demostrar evasión de la servidumbre. Para ello sobornaron al “deputado” enviado por Szela. A pesar de ser analfabeto, Szela había sido representante comunal (deputado) desde 1822, defendiendo los derechos de su comunidad frente al señor feudal.
El número de denuncias es asombroso: desde 1822 la comunidad presentó 22 quejas, Szela 30 y el resto de los campesinos 36, todas relacionadas con la opresión y la usurpación de tierras.
La revuelta gallega, inspirada por el starosta de Tarnów, Józef Breinl, probablemente habría estallado sin Szela, pero su experiencia y su conflicto con los Bogusz lo convirtieron en el líder perfecto que los poderes de la partición aprovecharon.
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