«Los polacos pueden perdonarse por creer que obtuvieron su independencia en 1918. Sin embargo, no fue así», escribió Norman Davies.
El historiador tenía razón. ¿Quiénes fueron los extranjeros que contribuyeron a la creación de una Polonia libre y, sobre todo, hemos recordado sus méritos?
El papel de los propios polacos —legionarios y soldados al servicio de potencias extranjeras— fue fundamental para agotar a los estados partionadores. Pero la paz tras la Primera Guerra Mundial quedó definida por los vencedores: las democracias occidentales. Sin la intervención de ciertos políticos y militares extranjeros, el destino de Polonia podría haber sido muy distinto.
5. Sir Adrian Carton de Wiart
El general británico Sir Adrian Carton de Wiart se convirtió en uno de los principales defensores de la Polonia renacida, buscando apoyo del gobierno de Londres.
Tras la guerra, la opinión británica hacia Polonia no era la mejor; recordamos al conde Curzon y sus frases irónicas, como la de Lloyd George: «Entregar Silésia a Polonia es como darle un reloj a un mono».
Carton de Wiart, sin embargo, recibió una valoración más favorable. Poco después del conflicto se incorporó a la misión militar británica en Polonia, aunque al principio desconocía la situación del país.
«Tenía una vaga idea de dónde estaba Polonia. Sabía que estaba cerca de Rusia… también supe que Polonia estaba librando cinco guerras simultáneas: contra alemanes, bolcheviques, ucranianos, lituanos y checos.»
En 1919, el general se encontró con una misión aliada en Lviv. Su desconocimiento pronto se transformó en simpatía; actuó como enlace entre el mando británico y el polaco a finales de 1918, facilitando ayuda material y organizando el traslado de armas a través de territorios hostiles.
Después de su servicio, Carton de Wiart se instaló en Polesie y vivió en Polonia durante todo el período de entreguerras.
4. Mariscal Ferdinand Foch
Si no hubiera sido por el mariscal francés Ferdinand Foch, el curso de la guerra —y la posibilidad de una Polonia independiente— habría sido muy distinto.
Durante la Gran Guerra, Foch encabezó el Estado Mayor francés y, desde marzo de 1918, fue comandante en jefe de las fuerzas aliadas. Fue un católico devoto, de carácter fuerte y gran coraje, dispuesto a asumir responsabilidades incluso ante grandes pérdidas.
Detuvo la última ofensiva alemana de la primavera de 1918 y ordenó: «¡No cedan ni un centímetro de tierra!».
Su simpatía por Polonia estuvo ligada a su postura inflexible contra Alemania. Gracias a su presión, la Insurrección de la Gran Polonia de 1918‑1919 no fue sofocada por el ejército alemán.
En 1923, Foch visitó Polonia y fue recibido con entusiasmo. Józef Piłsudski le dijo: «Como soldado, admiro enormemente la responsabilidad que han asumido», antes de entregarle la cruz polaca Virtuti Militari.
3. Georges Clemenceau
El político francés Georges Clemenceau, famoso orador y apodado «el Tigre» por su estilo implacable, no estaba motivado tanto por la simpatía hacia Polonia como por su profundo odio a Alemania.
Junto a los primeros ministros de Gran Bretaña e Italia y al presidente estadounidense, Clemenceau fue coautor del Tratado de Versalles. Su posición favoreció la creación de una Polonia fuerte, pues consideraba que una Polonia independiente sería un baluarte contra la amenaza alemana.
Durante las negociaciones de paz, defendió firmemente la necesidad de un Polonia robusta y soberana.
2. Coronel Edward Mandell House
El coronel texano Edward Mandell House fue el asesor más cercano del presidente estadounidense Woodrow Wilson. Wilson lo describió como su «segunda personalidad».
House, sin ambiciones políticas y con una gran fortuna personal, trabajó sin sueldo como una especie de «subsecretario de Estado» en la Casa Blanca.
El 12 de noviembre de 1915, el pianista y político polaco Ignacy Jan Paderewski se reunió con House y le convenció de apoyar la causa polaca. Fue House quien «vendió» la idea de una Polonia independiente a Wilson.
En la Conferencia de Versalles, según el historiador A. Scott Berg, la delegación estadounidense recordó especialmente a Polonia como «la base de una Europa reconstruida». No solo por simpatía, sino porque Polonia representaba un «dique» contra el comunismo ruso y una barrera frente a Alemania.
1. Woodrow Wilson
Antes incluso de que EE. UU. entraran en la guerra, el presidente Woodrow Wilson afirmó que una Polonia independiente era condición indispensable para una paz duradera.
Durante sus dos mandatos, Wilson mantuvo una postura neutral al inicio del conflicto, pero cuando EE. UU. se unieron, defendió ideales democráticos y la necesidad de un nuevo orden mundial.
En su famoso discurso al Congreso el 8 de enero de 1918, el punto 13 de sus 14 puntos exigía la restitución de una Polonia soberana con acceso al mar.
El apoyo de Wilson también se debió al carisma del virtuoso polaco Ignacy Jan Paderewski, quien convenció al presidente de que la independencia polaca era inevitable. Wilson le respondió: «Polonia renacerá y volverá a existir», y cumplió su promesa.
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