No sólo ahora, durante la crisis del coronavirus, una enfermedad contagiosa trastorna la vida. Esto también sucedió en los Países Bajos del siglo XVII. La peste, una enfermedad mortal y muy contagiosa, dominó aquí durante casi todo el siglo. ¿Cómo reaccionó la gente en ese momento?
¡Un cachalote varado! Esto sólo podría significar miseria. Los habitantes del siglo XVII vieron al cachalote en la playa de Beverwijk en 1601 como un mal augurio. Al igual que el eclipse solar del mismo año, que también se puede ver en el grabado de Jan Saenredam. La muerte dispara sus flechas a la doncella de la ciudad de Ámsterdam. Y sí, ese mismo año la peste estalló en varias ciudades holandesas, incluida Ámsterdam.
Enfermedad apresurada
El siglo XVII es mejor conocido como nuestra Edad de Oro. Con riqueza cultural debida a pintores y científicos famosos, como Rembrandt y Boerhaave, y riqueza material y poder a través del comercio exterior. Menos conocido es que la peste era una enfermedad tan común que fácilmente mataba al diez por ciento de los residentes de la ciudad por brote. Especialmente en las grandes ciudades fue atacada con frecuencia, en Amsterdam por ejemplo 23 veces, hasta que la peste desapareció de nuestro país a finales del siglo XVII.
La enfermedad había estado en Europa desde el siglo XIV, llegando en barcos desde el este a las concurridas ciudades comerciales del sur de Europa. Con la creciente actividad en las ciudades holandesas en los siglos XVI y XVII, el número de brotes y de ciudades y pueblos infectados aumentó considerablemente. ¿Cómo experimentó la gente esta amenaza? Los diarios y las cartas proporcionan una visión de la experiencia del pasado.
La muerte ya estaba mucho más presente en la vida diaria que ahora. La mortalidad infantil era alta, todavía no había antibióticos, por lo que una simple infección podría significar el fin de este siglo, y los Países Bajos estuvieron en guerra en su propio territorio durante la mitad de este siglo. Sin embargo, todas estas causas de muerte eran previsibles y previsibles, por tristes que fueran. La plaga fue una historia diferente.
De la nada apareció la plaga y en un día podría haber sucedido. No en vano se la llamó la enfermedad apresurada. Una mujer escribió a su hermana en 1655 acerca de cómo la peste arrasó Ámsterdam:«La enfermedad se está extendiendo por todas partes en Oudezijds, donde familias enteras han muerto. En Bloemstraat, donde vive nuestro hermano Abraham, anteayer murieron 27 personas y hoy en Anjeliersstraat 22. Ayer en Barndesteeg fueron enterrados tres habitantes de una casa.'
Más vale prevenir que curar
No existía cura para la peste, pero había formas de evitar que se enfermara. En teoría entonces. Ante malos augurios, como el varamiento de un cachalote, los pastores llamaron a la población a abandonar su forma de vida pecaminosa, a prostituirse, a beber y a jugar a los dados. De lo contrario, Dios podría castigar a toda la ciudad. Sin embargo, la peste como castigo máximo, que perdonaría a pocos, no vino sólo del clero.
Los médicos estuvieron de acuerdo, pero también creían que la plaga podía propagarse a través del aire contaminado, miasma. Esta teoría ha existido desde la antigüedad. Tampoco es de extrañar que se pensara así. De las iglesias abarrotadas, donde se amontonaban los cadáveres para el entierro, y de los barrios marginales, se elevaban vapores apestosos. Para combatir este aire sucio y peligroso, los ayuntamientos instalaron barriles de alquitrán ardientes.
Además de llevar un mejor estilo de vida y combatir el mal aire, existía otra forma de evitar enfermarse:no debes dejarte molestar. Una vez paralizado por la situación, eras más susceptible a la plaga. Por ejemplo, el médico Willem Swinnas de Brielle estaba convencido de que su paciente murió en 1664 por miedo a la peste. Había bebido cerveza que resultó provenir de la casa de un apestado. Cuando se enteró, quedó tan sorprendida que le dio fiebre aguda. Presa del pánico, no pudo administrar la medicación prescrita y murió unos días después. Y ella no fue la única que entró en pánico. Por ejemplo, durante la epidemia de 1624, varios enfermos de peste saltaron presas del pánico en los canales de Ámsterdam.
Número de víctimas
La mayoría de las víctimas se encontraban en las grandes ciudades de la época, como Ámsterdam, Leiden y Rotterdam. Y pensar que los muertos no se repartieron a lo largo de todo el año, sino que murieron en poco tiempo. Si miramos a Leiden en 1655, donde 125 muertes por mes era una tasa de mortalidad normal, 8365 habitantes murieron a causa de la peste entre agosto y octubre. Esto es 1 de cada 8 residentes de Leiden, ya que la población rondaba las 64.000 personas. Si se compara esto con el número de habitantes actuales, eso significaría más de 15.000 víctimas en Leiden en tres meses.
Las grandes ciudades no sólo tuvieron el mayor porcentaje de víctimas, sino también la mayor cantidad de brotes de peste. A veces la enfermedad incluso reaparecía cada año. Es difícil imaginar el enorme miedo que debieron provocar los primeros signos de un brote de peste. No en vano los autores de cartas de aquella época mencionan a menudo las incomprensibles cifras de víctimas de la peste. En septiembre de 1664, un inglés escribió desde Ámsterdam a su hermano en Londres diciéndole que esa semana había más de mil víctimas y que temía que ese número no hiciera más que aumentar la semana siguiente. El hombre no estaba exagerando.
Ámsterdam y Leiden han sufrido la mayor cantidad de brotes de peste, pero muchas víctimas también cayeron fuera de Holanda. Por ejemplo, Ysbrand van Diemerbroeck, médico municipal de Nijmegen, escribió sobre las terribles escenas que se produjeron en su ciudad durante la epidemia de peste de 1636. También en este caso caían regularmente varias víctimas en una misma casa. Los féretros se amontonaban contra las casas, los muertos eran llevados a su funeral desde todos lados y los soldados caían muertos en la calle.
Destacado por los editores
Medicina¿Qué hacen los microplásticos en mi protector solar?
AstronomíaSol, mar y ciencia
BiologíaExpedición a la tierra del deshielo
La mayoría de las víctimas se produjeron en la ciudad, aunque no todos los residentes tenían las mismas posibilidades de enfermarse. Los ricos podían esconderse en sus casas del canal y en los palacios de la ciudad y, cuando las casas de campo se pusieron de moda en la segunda mitad del siglo, huyeron de la ciudad. Los pobres, por el contrario, no tenían adónde ir. Vivían hacinados en callejones estrechos, con familias enteras en habitaciones pequeñas. Aquí se daban las mejores condiciones para la peste neumónica, muy contagiosa a través de la saliva, a la que se podía sucumbir en un día, y para las ratas, que propagaban la peste bubónica a través de sus pulgas. Por lo tanto, los barrios pobres y superpoblados fueron los más afectados.
Un muerto en cada familia
Además del miedo, también hubo mucha tristeza, porque todos perdieron a seres queridos, familiares o amigos a causa de la peste. El famoso predicador Arminio escribió en 1602 que no podía ver el destino de todas aquellas personas sin emoción. Hoorn, en Frisia Occidental, una importante ciudad comercial en el siglo XVII, sufrió once brotes entre 1600 y 1665. En 1652 toda la ciudad se sumió en luto, "ya que casi no había familias que tuvieran padre o madre, hermana o hermano, tío o primo. Sucedió entre nosotros como en los días de Faraón:no había casa donde no hubiera luto por los muertos. Esta es una referencia al Antiguo Testamento, en el que Dios bombardeó al faraón egipcio con diez plagas porque no liberó a los israelitas. quiero dejar. Por tanto, el hombre del siglo XVII vio la mano de Dios en los brotes de peste de su época.
Todos estos muertos tenían que ser enterrados y la gente quería un entierro normal lo mejor que pudiera. Las tradiciones que rodean la despedida ofrecen algo a lo que aferrarse y son importantes para aceptar y afrontar la muerte de alguien, especialmente en tiempos de epidemia con sentimientos de miedo e impotencia. Cuando esa posibilidad desaparece, la posibilidad de que se produzcan arrebatos emocionales es alta. En Nijmegen, por ejemplo, las mujeres se peleaban entre sí para conseguir los barrotes que escaseaban y que debían transportar los ataúdes. Por eso, las autoridades de la ciudad temían que se produjeran disturbios durante los funerales y los cortejos fúnebres debían tomar el camino más corto posible hasta el lugar de descanso final.
Fajos de paja como advertencia
La plaga se propagó rápidamente y parecía muy contagiosa, pero la gente del siglo XVII no entendía muy bien cómo. Sabían que era mejor mantenerse alejados de los enfermos de peste y de sus hogares y lugares de trabajo. Durante varias semanas no se permitió la entrada a los talleres y se colgó un montón de paja en las casas a modo de advertencia. El efecto de estos manojos de paja fue tan grande que en tiempos sin peste, a los comerciantes de paja de Leiden no se les permitía colgar manojos de sus tiendas:la gente de Leiden estaba conmocionada.
También es este aislamiento el que, en última instancia, provocaría una disminución de las tasas de mortalidad. Los enfermos eran alojados en hospitales o casas especiales de peste en las afueras de la ciudad, para evitar contaminaciones con el resto de los habitantes. A los barcos procedentes de zonas afectadas por la plaga ya no se les permitía atracar en los puertos holandeses. Por el contrario, las ciudades extranjeras rechazaron los barcos holandeses a partir de los años 50 en tiempos de peste. La ciudad italiana de Piacenza incluso impuso la pena de muerte al comercio de mercancías de Ámsterdam en 1663 y a cualquiera que hubiera estado cerca de Ámsterdam se le negó la entrada a la ciudad.
No es injusto, ya que Ámsterdam se vio afectada por un importante brote de peste ese año. Los comerciantes nacionales también evitaban la ciudad:después de que llegó a Groningen el rumor de 800 muertos diarios en Ámsterdam, nadie se atrevió a viajar a Damstad. En respuesta, la ciudad canalera publicó un panfleto en el que desmentían rotundamente este rumor.
En los Países Bajos, el control de plagas había sido durante mucho tiempo un asunto local. Pero debido al boicot de países con una autoridad central más fuerte, como Francia, los Estados holandeses se involucraron. Enviaron una carta al rey francés Luis XIV en la que afirmaban, no con sinceridad, que en Holanda no todo estaba tan mal con la peste y que sólo en Ámsterdam se habían producido más muertes de lo habitual. Por temor a una crisis económica, también expidieron certificados sanitarios a patrones y comerciantes, afirmando que no había ninguna plaga en el lugar de origen.
A finales del siglo XVII, la lucha contra las plagas y el boicot a personas y barcos procedentes de zonas de riesgo se convertiría incluso en un asunto "nacional" para los Estados Generales. Y con éxito, al parecer. La peste seguía reapareciendo periódicamente en otras partes del mundo, pero ya no en los Países Bajos. Pero los científicos todavía no se ponen de acuerdo sobre si esta política fue la única razón.
