Los «chalecos amarillos» han ocupado los titulares durante semanas con sus protestas contra el alza de impuestos. La vida cotidiana se vuelve cada vez más cara y los salarios no siguen el ritmo. No es sorprendente que se les compare con la Revolución Francesa de 1789. Sin embargo, Francia ya había vivido una revuelta similar en 1934, cuando la población se volcó a las calles y se intentó un golpe de Estado de la derecha.
Un 1934 turbulento
El año comenzó agitado. La revista ilustrada semanal Détective colocó en su portada de enero la imagen de una rubia con expresión de sobresalto, acompañada del titular provocador: "1934 abre sus ojos ansiosos y consternados a un futuro de odio, tragedias y desastres". En París había huelgas esporádicas; se levantaron barricadas improvisadas en los amplios bulevares y la policía se enfrentó a los manifestantes en varios puntos.
El 6 de febrero de 1934 la tensión alcanzó su punto máximo. Una turba enfurecida intentó asaltar el Palais Bourbon a través del Pont de la Concorde. Allí se reunía la Asamblea Nacional de la Tercera República para escuchar el discurso del recién nombrado gobierno Daladier II. Los manifestantes exigían la dimisión del gabinete y la designación de un líder fuerte que erradicara "la pandilla corrupta" que, según ellos, dominaba el Palais Bourbon. ¡La Tercera República debía acabar!
Estancamiento económico
Francia vivía una profunda crisis. El país aún no se había recuperado de las devastadoras pérdidas de la Primera Guerra Mundial; un diez por ciento de los hombres en edad de trabajar había muerto en los trincheras, provocando una crisis demográfica.
La reconstrucción dependía en gran medida de las reparaciones alemanas, que a finales de los años veinte empezaron a fallar. La Gran Depresión de 1929 empeoró la situación. Aunque el bajo número de población mantenía el desempleo bajo al principio, en 1933 la crisis se extendió también a Francia.
Los sucesivos gabinetes –cinco solo en 1933– se negaron a devaluar el franco y mantuvieron un presupuesto equilibrado, obligando a la población a recortar gastos y a guardar cada centavo. El resultado: una estancación económica total.
Celos del dinamismo alemán
La Tercera República estaba paralizada políticamente. El Partido Radical Socialista, de centro‑derecha moderada, había jugado un papel clave en los gobiernos sucesivos desde 1924, alternando coaliciones de centro‑izquierda y centro‑derecha.
Sin importar la firma política, los gabinetes no lograron resolver los problemas que asolaban al país. Los políticos se acusaban mutuamente, gastaban su energía en disputas internas y se veían envueltos en escándalos de corrupción y nepotismo.
En 1934 la confianza en el orden político tradicional se había erosionado, sobre todo en la extrema derecha, donde se temía un colapso económico seguido de una toma comunista. Los conservadores franceses miraban con envidia a la Alemania de Hitler, que mostraba un dinamismo que contrastaba con el estancamiento francés.
En los círculos de derecha surgieron voces que abogaban la caída de la República y la adopción del modelo alemán. Industriales adinerados apoyaron a la Acción Francesa y a grupos ultraderechistas como los Jeunesses Patriotes, la Solidarité Française y el Mouvement Franciste, que agitaban vehementemente contra el gobierno. También participaban veteranos de guerra de la Union Nationale des Combattants y la Croix de Feu.
Fake news
Los medios alimentaron la agitación, de forma similar a la influencia polarizadora de periódicos, sitios web y cadenas de televisión en la reciente elección presidencial de EE. UU. En revistas ilustradas como Détective se reportaban escándalos y quiebras con gran pompa. Cada corriente política tenía su propia publicación y se libraba una feroz batalla en los columnas de los periódicos.
El antisemitismo y la xenofobia, latentes en la Francia de la época, se difundían en libros, películas y artículos. Tras la Primera Guerra Mundial, muchos franceses sentían que Estados Unidos los había abandonado al retirarse al aislamiento, lo que alimentaba el anti‑americanismo.
Informar con veracidad no era una prioridad. Resultaba más fácil culpar a extranjeros y judíos, o lanzar historias sensacionalistas. Con la vista puesta en la venta, muchos medios descuidaron la verdad; los periódicos vinculados a partidos tenían agendas propias. Política y sensacionalismo se entrelazaron, y la línea entre hecho y ficción se desdibujó: una forma primitiva de "fake news".
El caso Stavisky
A finales de 1933 la prensa se obsesionó con el escándalo de Sacha Stavisky, un inmigrante ruso‑judío que, como estafador profesional, había llegado a los círculos más altos de los negocios franceses. Gracias a contactos y sobornos, evitó la justicia durante años. Su mayor fraude consistió en la emisión de bonos falsos por 200 millones de francos a través de un banco municipal que cofundó en Bayona.
Cuando la crisis económica alcanzó a Francia, los compradores de esos bonos intentaron redimirlos en Bayona, pero no pudieron. El castillo de naipes se vino abajo y, en cuestión de semanas, la red de estafas de Stavisky se derrumbó. Uno tras otro, funcionarios corruptos fueron arrestados; cuando se descubrió la implicación del ministro Albert Dalimier, el gabinete centrista‑izquierda de Chautemps cayó.
Stavisky huyó a Chamonix y se suicidó el 8 de enero de 1934, cuando la policía llegó a su escondite. Sin embargo, la prensa derecha alegó que no fue suicidio, sino un asesinato ordenado para silenciar a quien conocía demasiados nombres. El caso avivó la demanda de renuncia del gobierno y encendió la mecha del polvorín político.
6 de febrero de 1934
Ese día, todos los grupos de ultraderecha –desde la Acción Francesa hasta la Croix de Feu– tomaron las calles. Algunos manifestantes lograron asaltar el Palais Bourbon. Murieron quince personas y 2 000 resultaron heridas, aunque la policía logró dispersar a la multitud.
El presidente del Consejo, Édouard Daladier, había provocado parte del enojo popular al destituir al comisario de policía de París, Jean Chiappe, y al promover a varios funcionarios sospechosos del caso Stavisky, lo que alimentó la sospecha de que los políticos se combatían entre sí.
El gabinete Daladier presentó su dimisión y el centroderechista Gaston Doumergue asumió el poder. El escándalo Stavisky quedó sin protagonistas políticos. Como los grupos antidemocráticos carecían de representación parlamentaria, no pudieron ofrecer una alternativa al gobierno de Doumergue. Además, la extrema derecha estaba tan fragmentada que, tras el 6 de febrero, perdió cohesión y momentum.
«Más Hitler que Léon Blum»
En la izquierda, la reacción fue diametralmente opuesta. Liberales, socialistas y comunistas, consternados por el intento de golpe, formaron un frente nacional bajo el nombre de Frente Popular. Con el apoyo de los sindicatos, prometieron defender la Tercera República del fascismo y aplicar medidas contra la crisis económica y reformas sociales. El Frente Popular triunfó en las elecciones de primavera de 1936 y formó un gobierno encabezado por Léon Blum.
Los círculos conservadores reaccionaron con horror: «¡Mejor Hitler que Léon Blum!», susurró la ultraderecha. Cuando Blum prohibió todos los grupos de extrema derecha, la Croix de Feu se transformó en un partido político, el Parti Social Français, que pasó de 35 mil miembros en febrero de 1934 a un millón cuando el gabinete Blum cayó en 1937.
Las reformas iniciadas apenas habían comenzado cuando el Frente Popular se desintegró. Francia siguió tambaleándose hasta que, en 1940, los deseos de los conservadores se cumplieron: Hitler invadió el país.
