"Nunca había usado una bañera tan grande", comentó el rey Gustavo Adolf tras la batalla contra el hetman Stanisław Koniecpolski. El comandante polaco se había convertido en auténtico terror para los suecos; ¡el propio monarca resultó herido dos veces en los enfrentamientos!
En 1626 los suecos capturaron la Prusia Real y, en la batalla de Gniew, los invencibles huszares colapsaron bajo el fuego de la infantería enemiga. El rey Sigismo III V decidió reunir al ejército cuarteado de Ucrania con el hetman de campo. Así, al mando de 4 200 caballería, 1 000 dragos y cerca de 1 000 infantes, Koniecpolski se dirigió al teatro prusiano para enfrentarse al ejército sueco, liderado personalmente por Gustavo Adolf.
Conociendo el poder de fuego de los regimientos enemigos, el rey optó por ataques rápidos y sigilosos contra guarniciones débiles, cortando sus líneas de suministro. De este modo obligó al mando sueco a adoptar una postura defensiva.
Aunque se aprobó un impuesto en el Sejm de Toruń, la iniciativa seguía en manos del enemigo. Los suecos lo demostraron al derrotar a los lituanos en diciembre de 1626 en Koknese, Livonia. En la primavera del año siguiente ya planeaban desmembrar las fuerzas de Koniecpolski, pretendiendo atacarlo por ambos flancos y atraparlo en una pinza.
Gustavo Adolf estuvo a punto de morir dos veces durante los combates con Koniecpolski.
Un estrecho colaborador del rey, Axel Oxenstierna, se desplazó por el lado del Vístula, mientras que tropas recién reclutadas bajo el mando de Johann Streiff von Lawenstein y Maksymilian Teuffl venían de Pomerania sueca.
Victorias brillantes
El destino favoreció al hetman. La crecida del río Vístula inmovilizó a las tropas de Oxenstierna, y el comandante polaco se dirigió contra los cuerpos de ambos coroneles. El choque tuvo lugar el 12 de abril cerca de Black (Hamersztyn).
El enemigo se vio obligado a refugiarse en la ciudad y, tres días después, bajo fuego constante, los soldados obligaron a sus comandantes a rendirse. La capitulación se firmó el 18 de abril; los derrotados juraron no volver a luchar contra la República de Polonia. Además, casi 500 caballeros alemanes (reiters) se pasaron al servicio polaco. Koniecpolski incorporó parte de la infantería capturada a sus unidades, reforzando sus filas.
Ese mismo año, 1627, el hetman de campo también se encontró con el «León del Norte». El monarca sueco desembarcó en Pilawa con un cuerpo de 8 000 hombres. El enfrentamiento ocurrió cuando sus fuerzas cruzaban el Vístula cerca de Kieżmark. El propio rey resultó herido en la cadera y tuvo que ordenar la retirada. Fue su primera, pero no la última, derrota a manos de Koniecpolski.
Cuando los suecos sitiaron Orneta en julio, el hetman respondió atacando Gniew y tomó la fortaleza tras un breve asedio. Mientras tanto, el rey le encargó la defensa de Gdańsk, por lo que concentró sus tropas cerca de Tczew. Allí, los días 7‑8 de agosto de 1627, se libró una gran batalla: 7 800 soldados polacos contra un ejército sueco de 10 000 hombres, incluidos 2 500 huszares y caballería ligera.
Los suecos pretendían provocar a los polacos a cruzar el dique y, entonces, asestarles un golpe decisivo. Koniecpolski frustró el plan. Tras repeler el ataque de los reiters suecos, detuvo el asalto a los trincheras enemigas, obligando al monarca a cambiar de estrategia. El rey volcó a todos sus reiters bajo el mando del conde von Thurn contra la caballería polaca, pero la infantería polaca, atrincherada frente a los diques, detuvo el avance.
La caballería polaca sufrió grandes pérdidas; un caballo cayó bajo el hetman, que siguió combatiendo a pie. Gracias a su valentía, el ejército se mantuvo firme pese al intenso fuego enemigo. El desenlace se decidió por accidente: Gustavo Adolf fue alcanzado por un disparo que le hirió el cuello y la clavícula, obligando al rey a ordenar el cese de las hostilidades.
La batalla de Trzciana
En el año siguiente de la guerra polaco‑sueca, el hetman continuó empleando rápidas cargas de caballería, respaldadas por infantería y artillería de campaña, y aprovechó fortificaciones de campo y obstáculos naturales. Su mayor fama llegó con el choque contra Gustavo Adolf en Trzciana, el 26 de junio de 1629.
Los suecos se encontraban allí durante la retirada de Grudziądz, avanzando por Sztum hacia Malbork. La infantería lideraba la vanguardia, protegida por tres lanzas de reiters.
Koniecpolski aprovechó la situación y lanzó su caballería, reforzada por contingentes imperiales, contra la retaguardia sueca comandada por el conde Jan Rhine. Los huszares polacos aplastaron rápidamente esa unidad. Cuando la segunda lanza de caballería enemiga se dirigía a Pułkowice, Gustavo Adolf, al mando de 2 000 caballeros, se incorporó al combate.
El monarca animó a sus reiters a luchar, pero también fueron obligados a retirarse. La situación de los invasores sólo se salvó gracias al mariscal de campo Herman Wrangel, que utilizó sus últimas reservas de caballería. Tras la batalla, el rey sueco exclamó: "Nunca había usado una bañera tan grande".
En los tres enfrentamientos consecutivos entre Koniecpolski y los suecos murieron unos 1 200 soldados suecos, entre ellos el conde Renu y el hijo de Wrangel, Jan Wilhelm Reingraff. Muchos prisioneros del Norte fueron capturados. Las pérdidas polacas se estimaron en unos 200 muertos y un número similar de heridos. Aunque la batalla no tuvo repercusiones militares o políticas mayores, consolidó la reputación del comandante‑en‑jefe.
Sin embargo, Koniecpolski no influyó en las humillantes condiciones del tratado de paz firmado en Stary Targ el 26 de septiembre de 1629. Según el acuerdo, los vecinos extranjeros obtuvieron derechos de cobro de aranceles sobre el comercio polaco y ocuparon varias ciudades de la Prusia Real. Mientras tanto, el hetman fue llamado a Ucrania para sofocar otro levantamiento cosaco, liderado por Taras Fedorowicz.
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