La invasión de Islandia en mayo de 1940
El 10 de mayo de 1940, los habitantes de Reikiavik fueron despertados por el sonido de un avión. Al asomarse a la ventana, vieron un pequeño biplano sobre la ciudad. Si bien la altitud impedía ver los detalles, los islandeses con binoculares pudieron distinguir las insignias de la Royal Air Force en sus alas.
Islandia era un país neutral que no participaba en la Segunda Guerra Mundial y, además, no contaba con ejército. Sin embargo, su posición estratégica en el Atlántico Norte —entre Noruega, Gran Bretaña, Irlanda y Groenlandia— la convertía en un punto clave para controlar las rutas marítimas más cortas entre las Islas Británicas y Norteamérica.
El biplano británico sobrevoló Reikiavik varias veces antes de desaparecer en el horizonte. Dos horas después, un guardia de policía islandés avistó un grupo de barcos aproximándose a la costa. Sin poder identificar su nacionalidad, llamó al jefe de policía.
Islandia no disponía de fuerzas armadas; sólo la policía podía ofrecer resistencia. En una foto de 1940 se les ve practicando el tiro.
Los barcos habían violado la zona marítima islandesa. Los policías prepararon sus embarcaciones para interceptarlos, pero antes de que pudieran zarpar, cinco buques entraron al puerto ondeando la bandera de la Marina Real. Así comenzó la invasión británica de Islandia, el único país neutral que cayó bajo ocupación inglesa durante la guerra.
¿Neutralidad? ¿Qué significa?
El 9 de abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y, el mismo día, comenzó su ofensiva contra Noruega. Conscientes de la importancia estratégica de Islandia, los británicos temían que el próximo objetivo del Wehrmacht fuera la isla atlántica.
Ese mismo día, Londres presentó al gobierno islandés una propuesta para “ayudar a mantener la neutralidad” y aceptar una misión de paz británica. El primer ministro islandés, Hermann Jónasson, rechazó el ultimátum. No obstante, el gobierno británico decidió actuar sin tener en cuenta la oposición islandesa, con el objetivo de impedir que los alemanes establecieran una base en la isla.
Winston Churchill, entonces Primer Lord de la Admiralty, llevó el asunto al War Cabinet. Según el historiador Jonathan Dimbleby, Churchill afirmó: «Quien tenga Islandia en su mano posee una pistola apuntada a Inglaterra, América y Canadá». Con el tiempo en contra, la operación se organizó rápidamente.
Preparativos navales
La fuerza de invasión incluía dos cruceros (HMS Berwick y HMS Glasgow) y dos destructores (HMS Fearless y HMS Fortune). El cuerpo de desembarco estaba formado por el 2.º Batallón de Royal Marines de Bisley, creado apenas un mes antes. La mayoría de los soldados apenas había recibido entrenamiento básico y carecían de armamento pesado; sólo disponían de rifles, pistolas y bayonetas, y algunos recién habían recibido rifles.
El 4 de mayo recibieron algunas armas adicionales: ametralladoras ligeras Bren, rifles antitanque y morteros. Por falta de tiempo, los marines practicaron con esas armas a bordo del convoy que se dirigía a Islandia. No había faros, equipos de comunicación ni observadores de artillería, y ninguno de los británicos hablaba islandés.
El HMS Berwick lideraba la fuerza de invasión.
El comandante de la operación, con nombre código “Fork”, era el coronel Robert Sturges, veterano de la Primera Guerra Mundial que había participado en Gallípoli y Jutland. La fuerza total ascendía a 746 soldados.
El día de la ocupación
El 10 de mayo, a las 01:47 hora local, el crucero Berwick lanzó un hidroavión Supermarine Walrus con catapulta. El avión sobrevoló varias veces la capital, a pesar de que al piloto se le había prohibido volar sobre la ciudad. Entre los observadores se encontraba el cónsul alemán Werner Gerlach, que empezó a sospechar de la intención británica.
Desembarco en el puerto
Alrededor de las 05:00, cuatro buques británicos ingresaron al puerto de Reikiavik. El jefe de la policía local, Einar Arnalds, quiso hablar con el comandante de la fuerza invasora para protestar por la violación de la neutralidad, pero los británicos exigieron conversar con el primer ministro Hermann Jónasson. Los marines descendieron y fueron observados por una creciente multitud de islandeses.
Los islandeses no ofrecieron resistencia. Los británicos aseguraron puertos y aeropuertos estratégicos, bloquearon las comunicaciones para impedir que la noticia llegara a Berlín y desplegaron unidades en puntos clave para anticipar un posible contraataque alemán.
¿Con el consentimiento de la población?
Los ciudadanos alemanes presentes en la isla fueron arrestados, incluido el cónsul alemán, quien destruyó la mayor parte de la documentación antes de ser capturado. Los prisioneros fueron trasladados a Gran Bretaña e internados.
Ese mismo día, el gobierno islandés presentó una protesta formal, acusando a Gran Bretaña de violar la neutralidad y exigiendo una compensación. Londres prometió indemnizaciones, cooperación económica y militar, y aseguró que no interferiría en los asuntos internos de Islandia.
Aunque Islandia aceptó colaborar, mantuvo oficialmente su neutralidad. Como señala Dimbleby en "Battle of the Atlantic", Churchill afirmó que la invasión se realizó "con el consentimiento del pueblo", pero esa afirmación es falsa. En realidad, la operación constituyó una "violación flagrante del derecho internacional", comparable a algunas acciones del Tercer Reich.
El legado de la ocupación
Dos días después de la invasión, dos transportes británicos arribaron al puerto con camiones, vehículos blindados y suministros de municiones y equipos para las tropas. El almirante Kenelm Creighton, a cargo de la operación, describió la capital como un escenario desolador, con montones de cabezas de bacalao en proceso de descomposición que le provocaban repulsión.
La ocupación británica de Islandia duró hasta julio de 1941, cuando las fuerzas estadounidenses, a petición de las autoridades islandesas, asumieron la defensa del país. El Ejército de EE. UU. permaneció en la isla hasta 1951.
