El parlamentario polaco provocó un escándalo diplomático que casi le cuesta la vida. Unas pocas frases fueron suficientes para que la poderosa reina Isabel I sintiera un odio sincero hacia la Mancomunidad Polaco-Lituana. Incluso se pueden rastrear ecos de este conflicto en la obra más importante de William Shakespeare.
En el siglo XVI, la Inglaterra Tudor era una de las grandes potencias mundiales. Su política expansiva la obligó a enfrentarse a los intereses de otro Estado europeo, al otro lado del continente: la Mancomunidad Polaco‑Lituana.
Una reina en estado de shock
En 1597, Inglaterra, en guerra contra España, impuso un bloqueo naval que prohibía la exportación de armas, alimentos y cualquier mercancía que pudiera servir al esfuerzo bélico español. La medida golpeó duramente a los comerciantes de Gdańsk, que mantenían un floreciente comercio de granos con la Península Ibérica. No solo se les negó el acceso a puertos españoles; sus barcos fueron atacados, saqueados y capturados por corsarios bajo la autoridad de la reina.
Gdańsk, uno de los puertos más activos del mar Báltico. Pintura del siglo XVII (dominio público).
Ante la opresión y la pérdida de un mercado crucial, los mercaderes recurrieron al rey Segismundo III Vasa. El monarca defendió a sus súbditos y exigió a Isabel I que restableciera la libertad de navegación y compensara las pérdidas de Gdańsk.
Al no obtener respuesta, el rey envió a su enviado a Inglaterra: Paweł Działyński, de 37 años, castellan de Dobrzyn, miembro de una familia magnate y secretario real.
Działyński, anteriormente mensajero a los Países Bajos, llegó a Greenwich y fue recibido por la reina el 4 de agosto de 1597 en una audiencia pública rodeada de la corte y una orquesta. Ataviado con vestimenta polaca, pronunció un discurso en latín exigiendo el levantamiento del bloqueo, la restitución de la libertad comercial para los gdańskios, la devolución de la mercancía incautada y una compensación por los daños sufridos.
Argumentó que, según el derecho público y la ley natural, el mar debía estar abierto a todos. Añadió que el bloqueo perjudicaba a la nobleza polaca, cuya mayor parte de ingresos provenía de la exportación agrícola.
Una frase demasiado atrevida
Las demandas fueron acompañadas de dos advertencias. La primera insinuaba que, si no se cumplían los postulados polacos, el rey Zygmunt se vería «forzado a tomar medidas para obtener reparación». La segunda recordaba a Isabel los lazos jaguarinos y Habsburgo (la esposa de Zygmunt era Ana Habsburgo) y amenazaba con una posible alianza polaco‑austriaco‑española, peligrosa para Inglaterra.
El silencio se apoderó de la sala. El discurso de Działyński causó una impresión electrizante. Según testigos, la reina se enfureció, se levantó del trono con ira y estuvo a punto de interrumpir la audiencia. Luego, dirigiéndose al enviado en latín, exclamó:
«¡Ay, cuánto me ha decepcionado! Nunca en mi vida, ni yo ni mi pueblo, habíamos escuchado tal discurso… ¡Admiro tal osadía!»
Segismundo III Vasa, en su disputa con la reina inglesa, no dudó en lanzar amenazas abiertas. Su enviado estuvo a punto de pagar con su vida.
En su apasionada réplica, Isabel insultó al rey Segismundo, recordándole su juventud y que gobernaba no por derecho hereditario sino por elección. No escatimó en reproches a Działyński, acusándolo de no comprender la complejidad de la relación entre soberanos.
Finalmente, demostró un buen conocimiento de la política polaca, señalando que la alianza polaco‑habsburgo no era tan firme porque, hasta hace poco, un miembro de la casa austríaca había intentado arrebatar el trono a Zygmunt. Tras terminar su arenga, se retiró a la segunda cámara.
¿Envenenar al enviado?
La noticia del escándalo se propagó rápidamente por Londres, sobre todo porque la declaración de la reina fue transcrita y publicada. La población consideró que Isabel había sido insultada y se desataron disturbios en la ciudad. Exigieron castigo para quien había ofendido a la majestad y pidieron atacar, golpear e incluso envenenar a Działyński.
El propietario de la posada donde se alojaba el enviado exigió el pago inmediato de todas las deudas, y los aristócratas ingleses que hasta entonces habían sido simpáticos dejaron de invitarlo hasta su partida.
Cuando la reina se ofende, todo el pueblo lo siente
Działyński recibió la respuesta oficial de Isabel a Segismundo y se le aconsejó abandonar Inglaterra cuanto antes. En el informe que redactó tras su regreso a Polonia, se reproduce la advertencia de un representante inglés:
«Le aconsejo, como amigo de un amigo, que no permanezca más tiempo en Inglaterra a causa del tumulto. Verá (así funciona la monarquía absoluta) todo el pueblo se siente ofendido cuando la reina está ofendida. Tenga cuidado de que no inventen excusa para insultarle o dañarle.»
Cuatro días después, se desató otro escándalo, esta vez en el teatro de la zona. La obra «The Isle of Dogs», que satirizaba al rey Segismundo III Vasa, fue prohibida, su autor arrestado y enviado a la Torre, y todos los teatros públicos cerraron durante varios meses.
¿Incluso Shakespeare se sintió ofendido?
Hay dos aspectos en esta historia: político y literario. Curiosamente, la misión de Działyński resultó exitosa. En enero de 1598 Isabel confirmó los privilegios comerciales de los gdańskios en Inglaterra y, en verano, envió a su enviado George Cawer a Polonia para acordar el libre transporte de grano polaco a España y explicar la polémica visita de Działyński.
El golpe literario llega con la publicación de la versión completa de «Hamlet» de Shakespeare. El personaje Polonio, un funcionario irritante y excesivamente servicial, aparece por primera vez bajo ese nombre. En la primera edición de 1603, el personaje se llamaba Corambis. Según la Dra. Teresa Bałuk‑Ulewiczowa de la Universidad Jagellónica, la asociación del nombre Polonio (que en latín significa “polaco”) con Polonia y la legación de Działyński es evidente.
