Se han encontrado huesos de un hombre prehistórico en la cueva del Callao en la isla filipina de Luzón. Se trata de una especie completamente nueva que vivió en la isla hace más de 50.000 años, escriben los científicos en Nature.
Hace entre 67.000 y 50.000 años, un homínido de una especie desconocida para nosotros vagaba por la isla filipina de Luzón. Los científicos escriben esto en Nature esta semana. Homo luzonensis, Los investigadores llamaron a este homínido filipino. Tiene características tanto del Homo sapiens (la especie a la que pertenecemos) como el mucho más antiguo Australopithecus -especie (que se parecía más a un mono y vivió hace entre 4 y 1,5 millones de años).
Ya se sabía que en Luzón vivían pueblos prehistóricos. En 2007, los científicos encontraron en la isla un hueso metatarsiano de 67.000 años de antigüedad de un homínido prehistórico. Sin embargo, eso no fue suficiente para poder determinar si se trataba o no de una especie ya conocida. Ahora hay que informar de doce hallazgos adicionales del mismo estrato, que deben haber provenido de al menos tres individuos diferentes. Se trata de los dientes, las falanges de los dedos y la parte superior de la pierna de una persona joven.
Bastante pequeño
“Esta es una gran noticia”, dice José Joordens, paleoecólogo/arqueólogo de Naturalis especializado en el origen de los humanos. “Realmente muy emocionante”, afirma Hanneke Meijer, paleontóloga de la Universidad de Bergen en Noruega. Ninguno de los dos participó en la investigación.
Encontrar una nueva especie humana es especial en sí mismo y también pertenece a nuestra propia 'subsección' (género) Gay .
Es imposible decir exactamente cómo era el pueblo de Luzón a partir de estos hallazgos, escribió por correo electrónico el paleontólogo Florent Détroit del Museo Nacional de Historia Natural de París, autor principal del artículo de Nature. "Pero es posible que caminasen un poco más como un mono que sus contemporáneos, y creemos que por ahora eran bastante pequeños". Los dientes encontrados son muy pequeños, explica Détroit, y en monos y humanos eso generalmente significa que no eran muy grandes. "Pero esa no es una regla de oro, también hay excepciones".
¿Estás seguro?
No se puede determinar con un cien por cien de certeza si los hallazgos en Luzón provienen de una especie de seres humanos completamente nueva, afirma Joordens. Los investigadores hicieron un buen trabajo, pero lo ideal sería necesitar un grupo de al menos 30 esqueletos de homínidos. “Las diferencias entre individuos también pueden ser variaciones dentro de un grupo. Pero sí, como paleontólogo nunca encontrarás tantos individuos completos”.
Détroit no la contradice. La pregunta principal es cuándo se puede llamar especie a algo, envía un correo electrónico cuando se le pregunta. “Existe un intenso debate sobre esto, pero no se resolverá ni complicará con nuestra elección del Homo luzonensis. como una nueva especie.”
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Por el momento, los investigadores creen tener suficientes pistas para justificar su elección. Algunas propiedades del Homo luzonensis Se puede ver en otras especies, pero nunca en esta combinación. “Y si nuevos hallazgos demuestran que estamos equivocados, volvemos a ajustar nuestra teoría”, dice lacónicamente Détroit. Así es como funciona la ciencia.
Evolución de la isla
El pueblo de Luzón de hace más de 50.000 años no fue el primer homínido en la isla filipina. Anteriormente se encontraron herramientas de piedra y huesos de rinoceronte de 700.000 años de antigüedad en un valle no lejos del nuevo sitio, con grabados que revelan que el animal había sido sacrificado por humanos.
El Homo luzonensis ahora encontrado vivió simultáneamente con Homo floresiensis :una especie humana de sólo un metro de altura, descubierta en 2003 en la isla indonesia de Flores. Tanto Flores como Luzón han sido islas continuas durante los últimos 2,5 millones de años, a las que sólo se puede acceder por mar. Eso podría explicar por qué la evolución condujo a especies diferentes, piensa Détroit.
Meijer, que se especializa en la evolución de las islas, comparte esta opinión. No le sorprende que también haya diferentes tipos de personas en las distintas islas asiáticas. "Soy paleobiólogo, por lo que mi propia investigación no se centra en los seres humanos sino en los animales", subraya Meijer. “Con estos animales a menudo se ve que cada isla tiene su propia especie. Se aplica a los elefantes, a las ratas... entonces creo que no sería sorprendente que también se aplicara a los humanos”.
Compañeros similares
“En este momento nosotros como seres humanos, Homo sapiens, la única especie existente del género Homo”, añade Joordens. "Biológicamente hablando, esto es muy excepcional". Que antes teníamos más es realmente obvio y lo demuestran cada vez más hallazgos nuevos. Junto a Homo luzonensis, Homo sapiens Homo floresiensis y Neanderthalensis gay ¿Había también Homo naledi? en el sur de África. Joordens:“Y creo que es sólo cuestión de tiempo que también se descubra una nueva especie humana en Sulawesi.”
Aún no se ha determinado exactamente cómo encaja el nuevo Hombre de Luzón en el árbol genealógico, es decir, cómo se relaciona con el Hombre de Flores y con nosotros mismos. Desafortunadamente, no hemos podido aislar el ADN de los restos fósiles.
