La visión de la migración en la antigüedad clásica ha ido cambiando en los últimos años. Según nuevas técnicas de investigación, los humanos y los animales son más móviles de lo que pensábamos. Pero mientras un historiador está entusiasmado con estas técnicas, otro se muestra escéptico.
Gracias a la investigación sobre isótopos y ADN antiguo, rápidamente disponemos de nueva información sobre la antigüedad. Por ejemplo, cuando se trata de migración, el tema de la Semana de Clásicos de este año. Los resultados de la investigación parecen indicar que las personas eran mucho más móviles de lo que pensábamos. Pero, ¿qué tan confiables son estas técnicas? Durante un debate sobre nuevas técnicas de investigación en el Museo Nacional de Antigüedades, los científicos comparten su visión.
Eres lo que comes
Hoy podemos observar el ADN de restos humanos y realizar investigaciones isotópicas en el esmalte dental de los esqueletos. Se trata de un avance reciente:la investigación isotópica más antigua sobre los dientes, de la época romana, se remonta a 2007. El ADN indica de dónde vinieron los antepasados, pero los isótopos incluso revelan la historia individual:el esmalte dental muestra si pasaste toda tu infancia en el mismo lugar o no . Lisette Kootker de la VU lleva a cabo investigaciones arqueológicas sobre isótopos, particularmente con restos de esqueletos humanos y animales de suelo holandés, y explica lo que se puede observar en el esmalte dental:
“Somos lo que comemos. Todo lo que comes y bebes durante tu vida contiene elementos químicos que acaban en tus huesos, uñas, cabello y dientes. Cada elemento está formado por isótopos que son químicamente casi idénticos entre sí, pero que difieren en masa. Los isótopos se encuentran en los lechos de roca y terminan en el esmalte de nuestros dientes a través de las plantas y animales que comemos. En función del esmalte dental determinamos qué lugares son los más adecuados”.
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Sin embargo, diferentes áreas pueden tener el mismo lecho de roca, por lo que los científicos no pueden decir exactamente de dónde vino alguien. Kootker:“Puedes determinar de dónde no viene la persona; Por lo tanto, la investigación isotópica es una investigación que excluye”. Esta limitación a menudo se pasa por alto cuando se crean titulares atractivos para un artículo sobre nuevos resultados de investigación.
Por eso, Rens Tacoma, anticuario de la Universidad de Leiden, se muestra algo escéptico sobre las nuevas técnicas de investigación:“Además, los resultados son, por supuesto, muy buenos, pero creo que sobreestimamos su importancia. Este tipo de examen es caro y requiere mucho tiempo, por lo que sólo se realiza en un número limitado de dientes. ¿Cuán representativo es el resultado de, por ejemplo, 61 esqueletos examinados de una ciudad como Roma donde quizás vivían un millón de personas durante la era imperial?”
El propio historiador ha llevado a cabo años de investigación sobre los flujos migratorios durante el período imperial romano temprano (primeros tres siglos d.C.). Analizó principalmente las inscripciones de las tumbas que indicaban el origen del difunto. “La ventaja de esta fuente es que no se trata de un solo caso, sino de miles. Las inscripciones ciertamente tienen desventajas como fuente, pero con esos números puedes empezar a buscar las conexiones. Esto es mucho más difícil con la investigación de isótopos”.
Interpretación incorrecta
La investigación que cita Tacoma es la primera investigación de isótopos para el período romano y también trata sobre la migración (por T.L. Prowse, 2007). Prowse vio que 13 de los 61 eran esqueletos de niños que no habían nacido en Roma pero que se habían mudado a la ciudad romana durante su infancia. La conclusión fue entonces que la migración familiar era mucho más común de lo esperado. Por lo tanto, debería revisarse nuestra visión sobre la migración, según la cual se trata principalmente de hombres jóvenes que buscan trabajo.
Tacoma no está de acuerdo y dice que no está solo:“Ha habido muchos comentarios sobre esta conclusión porque es demasiado miope. En primer lugar, con un número tan pequeño de esqueletos examinados, no se pueden hacer afirmaciones generales sobre la migración, especialmente en una época en la que la cremación era la norma. En segundo lugar, el autor no tuvo en cuenta el hecho de que los niños podrían terminar en Roma de otras maneras que no sean con su familia, por ejemplo como esclavos”.
¿Y qué área pertenece realmente a Roma? La ciudad también ha crecido a lo largo de los siglos. En general, no siempre hay claridad sobre los límites de las áreas, señala Kootker:“¿Cuándo era usted realmente 'local' y cuándo venía de lejos? ¿Y qué había lejos antes de ese tiempo? La gente viajaba fácilmente 40 kilómetros por día”.
Cuando los límites de las áreas cambian y los datos de estas áreas se interpretan de manera diferente, los resultados de la investigación resultan muy diferentes. Y con ello los reclamos sobre la migración. Tacoma:“La afirmación de Prowse de revisar los modelos migratorios era demasiado extrema. Pero la mayoría de los estudios de isótopos, y he leído bastantes, no hacen afirmaciones tan grandes”.
¿Revolución o no?
Algunos científicos han calificado la investigación de isótopos y ADN, junto con el Big Data, como una revolución científica. Pero Tacoma no está de acuerdo:“Ciertamente no niego que estas nuevas técnicas sean importantes en la investigación histórica y también para la investigación sobre la migración, pero esta importancia es tremendamente exagerada. Tiene demasiadas limitaciones y los datos no son nada concretos, lo que significa que los investigadores tienen que interpretarlos”.
El historiador Jona Lendering también aborda este tema en su folleto público para la Semana de los Clásicos 2019. Espera que los arqueólogos vean los hallazgos excepcionales de otra manera, como en su ejemplo de una moneda de bronce romana, que fue excavada en Japón en 2013:' A Un artículo de oro podría haber sido un artículo comercial, pero un artículo de bronce tiene poco valor. Lo más probable es que un romano lo tuviera en algún lugar de su equipaje y, sin saberlo, se lo llevara. Si esto es correcto, entonces una moneda de bronce podría ser una pista sobre un romano en el este de Asia. "Esta idea de que un romano en Japón era posible es nueva", según su libro.
"El hecho de que los científicos ya no piensen que las monedas terminaron en Japón en la Edad Media, sino que estén considerando seriamente la posibilidad de que hubiera romanos en Japón, está relacionado con la forma en que las heurísticas (las direcciones de búsqueda) han sido modificadas por el ADN. investigación", añadió. Préstamos. Por ejemplo, se encontró un esclavo romano en Vignaro, Italia, cuyo ADN indicaba un origen del este de Asia. Según Lendering, ya no se trata de una curiosidad, sino de una prueba importante. Tacoma:“La conclusión de ese estudio ha sido fuertemente criticada. El ADN dice algo sobre los antepasados, no que el esclavo vino de Japón, entonces, ¿qué dice esto realmente?”
“La excavación de Vignaro en sí no tiene nada que ver con la moneda en Japón, pero la revolución del ADN está cambiando nuestra visión de la prehistoria y nos obliga a mirar de manera diferente el tiempo que sigue, la antigüedad. Pistas como las de Vignaro sugieren que es necesario ajustar los ajustes de las heurísticas para la Antigüedad. Si esto sucede, y así lo parece, miraremos de otra manera las monedas y el vidrio romanos y similares que se han encontrado en Japón", responde Lendering.
La investigación sobre el ADN y los isótopos está todavía en sus inicios y eso incluye discusiones y problemas iniciales. Y quizás también la ingenua fe en el progreso con la que a menudo se aborda, según Tacoma. El tiempo y los resultados de la investigación lo dirán.
