Las pandemias, como la que ha vivido todo el planeta en los últimos meses con el coronavirus, sacan a la luz de la forma más dura las debilidades de las sociedades pero al mismo tiempo dan lecciones, aunque sean duras, a la humanidad para su supervivencia.
Las pandemias de peste y la de 1918, responsable de innumerables muertes a lo largo de los siglos, obligaron a las sociedades a mejorar sus estrategias de afrontamiento, ofreciendo valiosos conocimientos a las generaciones futuras sobre situaciones similares.
Después de todo, la humanidad, como se ha demostrado, es resiliente y aprende a adaptarse a nuevas condiciones. Aquí hay cinco formas en que lo hizo:
1. Cuarentena
La medida de cuarentena se implementó por primera vez en la historia en julio de 1377 en el puerto de Ragusa (actual Dubrovnik en Croacia) durante la peste bubónica, que ha pasado a la historia como la Peste Negra. "Quienes procedan de zonas contaminadas no podrán entrar en la región de Ragusa, a menos que pasen un mes en el islote de Mrkan o en la ciudad de Cavtat, con fines de desinfección", según el reglamento. Luego, los médicos descubrieron que la propagación de la Peste Negra podía frenarse aislando a las personas.
La cuarentena jugó un papel importante en la forma en que las ciudades estadounidenses del siglo XX respondieron al brote de la pandemia de influenza de 1918, o gripe española, después de que los soldados regresaron de la Primera Guerra Mundial. En San Francisco, los marineros que llegaban a la ciudad fueron puestos en cuarentena. En San Francisco y St. Louis se prohibieron las reuniones sociales y se cerraron teatros y escuelas. Filadelfia, por el contrario, se convirtió en un ejemplo a evitar para futuras pandemias y su gestión, cuando 72 horas después de un desfile, los 31 hospitales de la ciudad se llenaron de pacientes.
2. Distanciamiento social al recibir alimentos y bebidas.
Italia, como ahora con el coronavirus, también fue epicentro de una pandemia en el pasado. Durante la peste italiana (1629-1631), los ciudadanos ricos de Toscana idearon una forma inteligente de vender el contenido de sus bodegas sin salir a las calles potencialmente infectadas:las ventanas de vino.
En las casas se hicieron ventanas estrechas para permitir a los vendedores de vino entregar sus productos a los clientes que esperaban. Algo que también vimos durante el periodo Covid-19 en ciudades como Nueva York con los escaparates de cócteles. Los vendedores de vino del siglo XVII incluso utilizaban vinagre como desinfectante al aceptar pagos. Hay más de 150 escaparates en la ciudad de Florencia, y 400 años después de la plaga, han "revivido" en medio de la pandemia de coronavirus para atender a los clientes, ofreciendo de todo, desde vino y café hasta helados.
3. Uso de mascarilla
Los médicos que atendían a los pacientes durante la plaga llevaban máscaras con largos picos de pájaro. Tenían la idea correcta (los picos grandes creaban distancia entre el paciente y el médico y cubrían al menos parcialmente la boca y la nariz), pero la ciencia equivocada. Los médicos creían entonces en la teoría de los miasmas, según la cual las enfermedades se propagaban a través de los malos olores del aire. Los picos a menudo estaban llenos de hierbas fuertemente aromáticas, que se creía que protegían las enfermedades.
Durante la pandemia de gripe de 1918, las mascarillas se convirtieron en el medio para detener la propagación de la infección. Las máscaras se volvieron obligatorias en San Francisco en septiembre de 1918, y quienes no las cumplieran se enfrentaban a multas, prisión y la amenaza de que sus nombres se publicaran en los periódicos como "rechazadores de máscaras".
Pero los periódicos no eran sólo para avergonzar a los rebeldes. También dieron instrucciones sobre cómo los ciudadanos pueden hacer máscaras en casa. Muchos incluso aprovecharon la oportunidad para dar rienda suelta a su genio creativo:el Seattle Daily Times publicó un artículo titulado "La nueva moda en máscaras contra la gripe" en octubre de 1918.
4. Lavarse las manos y las superficies
Lavarse las manos para reducir la propagación de enfermedades es ahora una parte aceptada de la higiene, pero a principios del siglo XX era algo nuevo. Para fomentar su aplicación, los baños de la planta baja aparecieron por primera vez como una forma de proteger a las familias de los gérmenes que traían los visitantes y aquellos que traían a casa carbón, leche y hielo.
Hasta entonces, los visitantes pasaban por varias zonas de la casa para ir al baño, portando gérmenes. ("Typhoid Mary" propagó la enfermedad de la que obtuvo su apodo al lavarse las manos incorrectamente antes de manipular alimentos).
La teoría de los gérmenes fue una idea relativamente nueva introducida a mediados del siglo XIX por Louis Pasteur, Joseph Lister y Robert Koch, quienes sostenían que las enfermedades eran causadas por microorganismos invisibles a simple vista. Un lavabo en la planta baja facilitó lavarse las manos de camino a casa.
También hay una razón por la que los hospitales, el metro y los baños de la década de 1920 solían tener azulejos blancos:los azulejos blancos son fáciles de limpiar y hacen visible la suciedad.
5. Aire fresco y entrenamiento a medida
La educación y el cierre de escuelas son un tema complejo en cualquier pandemia.
Se descubrió que el aire limpio era la solución para frenar la epidemia de tuberculosis a principios del siglo XX, que mataba a 450 personas al día, muchos de ellos niños. Alemania fue pionera en la idea de las escuelas al aire libre y, en 1918, había más de 130 ciudades americanas. El movimiento por el aire limpio también inspiró a los planificadores urbanos a crear más espacios verdes para promover la salud pública.
Durante la segunda ola de la gripe española en el otoño de 1918, las escuelas públicas de Chicago y Nueva York permanecieron abiertas. En ese momento, el comisionado de salud de Nueva York dijo al New York Times:"Los niños abandonan sus hogares, a menudo insalubres, para ir a edificios escolares grandes, limpios y aireados, donde siempre hay un sistema de inspección y control".
Cabe señalar que en 1665, el entonces joven Isaac Newton fue enviado de regreso a la granja de su familia por la Universidad de Cambridge después de un brote de peste. Esta es la granja donde supuestamente presenció la caída de la manzana que dio lugar a su ley de gravedad.
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