El día del atentado
El miércoles 13 de mayo de 1981 el clima era primaveral y soleado en la Plaza de San Pedro. Desde la madrugada los fieles se agolpaban para conseguir un buen sitio antes de la audiencia semanal del Papa Juan Pablo II, que comenzaría puntual a las 17:00. Un papamóvil abierto llegó desde el lado del Campanile, con el pontífice saludando a la multitud con una sonrisa y deteniéndose en varios tramos para estrechar manos y bendecir a los niños.
El ruido de las palomas
Al acercarse el vehículo a la Puerta de Bronce se escuchó un fuerte disparo, seguido de otro. Decenas de palomas que sobrevolaban la Columnata de Bernini y los tejados cercanos se lanzaron al cielo y la gente gritó aterrorizada. Un joven turco de 23 años, Mehmet Ali Ağca, disparó dos veces con una pistola Browning de 9 mm desde la segunda fila del sector E. Las balas, invisibles a simple vista, volaron a 350 m/s hacia el Papa.
¿Solo Juan Pablo II resultó herido?
A la tercera presión del gatillo la pistola se atascó y la bala no salió del cañón. Juan Pablo II recibió impactos en el dedo índice de la mano izquierda, el codo derecho y el abdomen; la sangre tiñó su sotana blanca. Por un golpe de suerte (o la voluntad de Dios) las balas esquivaron la médula espinal y la arteria principal. El Papa cayó al suelo del coche y fue detenido el asesino en el mismo lugar.
Sin embargo, el atentado dejó otras dos víctimas: Rose Hall y Ann Odre. Al ser interrogado, Ağca gritó a los periodistas: «¡Lamento a las dos turistas extranjeras, pero no me arrepiento del Papa!».
La bala que rompió huesos
Rose Hall, de 21 años, era estadounidense pero vivía en Würzburg, Alemania Occidental. Con una cámara en mano, se subió a una silla de plástico para obtener una mejor foto del Papa. En el momento del disparo sintió una quemadura en la mano izquierda; la bala le destrozó el codo y le rompió varios huesos. Según su testimonio, la bala casi alcanzó a un niño que estaba justo debajo.
«Sentí una sensación de quemadura en mi mano izquierda, el codo ardía desde dentro. La bala rompió mis huesos. Si hubiera sido unos centímetros más baja, habría atravesado la frente del niño. Me quedé sin equilibrio, los guardias suizos me sujetaron y me llevaron a la ambulancia mientras la gente gritaba y rezaba.»
Una sala de cuarenta camas
Rose fue ingresada en el Hospital del Espíritu Santo, en una sala de cuarenta camas donde el personal no hablaba inglés. Tras varios días fue trasladada a una habitación doble y, tras esperar la llegada de un cirujano de Nápoles, le tomaron hueso de la muñeca para reconstruir el codo. Los médicos de Nueva York que la revisaron un año después calificaron la operación como excelente, aunque la mujer nunca recuperó la fuerza completa de su mano y su codo sigue doliendo con los cambios bruscos de clima.
Rose Hall conversando con Jacek Tacik.
Pasaron dos semanas en el hospital. El 24 de mayo visitó al Papa en el Policlínico Gemelli, donde Juan Pablo II, débil y demacrado, le entregó una medalla conmemorativa. Rose nunca volvió a Roma.
Una coincidencia sorprendente
La segunda víctima fue Ann Odre, turista estadounidense de 58 años, parte de un grupo de peregrinos de Buffalo. Algunas fuentes polacas señalaron que había nacido el mismo día que Juan Pablo II (18 de mayo 1920) en Wadowice, creando una aparente coincidencia milagrosa. Sin embargo, la hija de Ann, Joanne Kenjarski, aclaró que Ann nació en EE. UU. y que sólo su madre era originaria de Wadowice.
Un hospital de pesadilla
Al igual que Rose, Ann se subió a una silla de plástico para fotografiar al Papa. La bala, después de atravesar el codo de Rose, cambió de dirección, impactó en el pecho de Ann y le dañó el intestino grueso, el diafragma y el páncreas. Fue trasladada al Hospital del Espíritu Santo, donde las condiciones eran deplorables: gatos rondando los pasillos, falta de inodoros, agujeros en el suelo, enfermeras jugando a las cartas y fumando, agujas oxidadas y equipos de rayos X anticuados.
«Había gatos por los corredores, no había baños, solo agujeros en el suelo. Las enfermeras estaban en la mesa jugando a las cartas y fumando. Las agujas estaban oxidadas y los cilindros de oxígeno sin regular. El equipo de rayos X era portátil y muy viejo», relató Joanne a Jacek Tacik.
Costos y complicaciones
Ann fue operada dos veces. En la primera, los cirujanos italianos no detectaron el daño al colon, lo que provocó una infección; la segunda colonoscopia se realizó de forma imprecisa. La dieta del hospital (sopas espesas y pollo con salsa de ajo) le resultó difícil de digerir. Pasó 23 días internada.
Jacek Tacik con Joanne Kenjarski y su esposo Thomas.
Las autoridades estadounidenses no ofrecieron ayuda y exigieron 80 000 zlotys (aprox. 80 000 dólares) para el traslado de Ann a EE. UU. Los italianos tampoco facilitaban información y la barrera del idioma dificultaba la comunicación. Joanne tuvo que esconderse de los periodistas americanos que la acosaban.
El encuentro con el Papa
El 4 de junio Ann fue invitada a la biblioteca del Palacio Apostólico, donde Juan Pablo II descubrió la gravedad de sus heridas y le expresó su dolor: «Lamento que estés sufriendo por mí». La madre de Ann, con voz débil, le dijo al Santo Padre: «Siempre quise verlo de cerca, tiene una cara tan hermosa. Me gustaría tocarla». El Papa, inclinado sobre la silla de ruedas, le respondió: «Por favor, hazlo».
Regreso a EE. UU. y fallecimiento
Después de firmar documentos que asumían la responsabilidad del traslado, Ann voló a EE. UU. vía Londres, donde una huelga de controladores retrasó el vuelo. En Estados Unidos se sometió a una tercera operación que corrigió la negligencia italiana: se eliminó un absceso abdominal y un fragmento del colon infectado, y se reubicó la estoma. Solo un antibiótico experimental, la piperacilina, logró curar la infección por una bacteria resistente.
Ann regresó a casa el 13 de julio de 1981, dos meses después del atentado. Más tarde fue citada por la Fiscalía italiana y tuvo que asumir los gastos del viaje y la estancia. Falleció el 6 de marzo de 1997, a los 73 años.
